記憶之樹的溫和光芒在森林中如燈塔般指引著方向。凱爾文、艾莉亞、盧卡斯和艾琳娜圍坐在樹根形成的一個天然避風處，等待著莉亞娜·銀瞳的回音。夜風帶來森林的潮濕氣息和遠處貓頭鷹的叫聲，但在凱爾文的橋梁感知中，這片區域的能量場異常寧靜——記憶之樹似乎刻意為他們營造了一個安全的空間。
盧卡斯依偎在凱爾文身邊，這個十二歲的男孩雖然努力表現出勇敢，但身體還在輕微顫抖。“凱爾文堂兄，父親他...阿爾傑農叔叔他會有事嗎？”
凱爾文輕撫他的頭發，聲音儘量保持平穩：“你父親很聰明，而且了解城堡的所有秘密。如果任何人能在那樣的困境中脫身，那就是他。”但他心中並不完全確定。阿爾傑農麵對的是訓練有素、準備充分的敵人，而且城堡可能已經被完全控製。
艾琳娜，比盧卡斯小兩歲，靠在艾莉亞懷裡，已經疲憊地睡著了。艾莉亞輕哼著一首古老的搖籃曲——那是她母親在她小時候常唱的，現在用來安慰另一個失去安全感的孩子。
“通道的開啟消耗比我預期的大。”艾莉亞低聲對凱爾文說，“短時間內我無法再打開另一條通道。而且敵人現在知道我有這個能力，會有所防備。”
凱爾文點頭，思考著局勢。他們需要援軍，但莉亞娜和其他守護者至少還要一天才能到達。在此期間，城堡裡的情況可能急劇惡化。而且那個金色眼睛的男人——凱爾文現在知道他叫“馬爾科姆”，根據阿爾傑農在書房聽到的名字——顯然不是普通的狂熱者或機會主義者。他的組織“三角之眼”有明確的計劃，充足的資源，而且對星界和守護者網絡有深入的了解。
“我們需要更多信息。”凱爾文最終說，“關於這個組織，關於他們的目標，關於他們在黑翼城堡真正尋找什麼。不僅僅是橋梁的能力，還有彆的東西。”
他看向記憶之樹。樹靈剛剛被治愈，現在處於穩定但敏感的狀態。也許它能提供幫助？但凱爾文猶豫是否要將這古老存在卷入家族的衝突中。
就在他思考時，記憶之樹的光芒輕輕脈動，向他們的方向投來一束溫暖的光。光中浮現出模糊的影像：阿爾傑農和其他被囚禁者正在城堡地牢中，狀況比預想的要好。阿爾傑農似乎在與約瑟夫和其他忠誠的仆人密謀著什麼，地牢的守衛比預想的少——顯然，馬爾科姆將大部分力量集中在應對凱爾文的可能回歸上。
“樹靈在幫助我們。”艾莉亞驚訝地說，“它主動分享記憶感知。”
凱爾文通過橋梁連接向樹靈表示感謝。樹靈回應了寧靜和願意幫助的情感。它展示了更多：城堡內的兵力分布，主要指揮官的所在位置，甚至馬爾科姆在書房研究一些古老卷軸的畫麵。
“那些卷軸...”凱爾文眯起眼睛，“是黑翼家族的秘傳記錄，隻有族長才能接觸。費德裡克不可能知道它們的位置，除非...”
“除非有其他人提供信息。”艾莉亞接上，“家族的叛徒可能不止費德裡克一個。”
這令人不安。黑翼家族一直以忠誠和團結著稱，但權力、恐懼、誘惑能腐蝕任何人。
盧卡斯突然坐直身體：“我在想...一個月前，西裡爾堂兄來過城堡。他是費德裡克的兒子，但和我們關係一直很好。他問了我很多關於家族傳統的問題，特彆是關於‘星界觀測台’和‘真相之間’。”
凱爾文心中一沉。西裡爾·黑翼，費德裡克的獨子，比凱爾文小五歲。凱爾文對他的記憶是模糊的——一個安靜、書卷氣的年輕人，似乎對家族的政治和權力不感興趣，更喜歡待在圖書館裡。
“他問了什麼？”艾莉亞問。
“關於觀測台的入口位置，關於需要什麼條件才能進入，關於裡麵可能有什麼。”盧卡斯回憶，“我當時以為隻是好奇。但現在想來...他問得很具體。”
凱爾文和艾莉亞交換了眼神。星界觀測台是黑翼城堡最隱秘的地方，隻有族長和繼承人知道確切位置和進入方法。凱爾文成為橋梁後在那裡接受了艾爾丹先祖的指引，獲得了戒指和星界地圖集。如果馬爾科姆的組織知道那個地方...
“他們想要的不僅是橋梁的能力。”凱爾文緩緩說，“他們想要觀測台裡的東西。古代守護者留下的知識、工具，甚至可能是...武器。”
記憶之樹的影像證實了這個猜測：馬爾科姆正在研究的卷軸中，有一幅星界觀測台的詳細草圖，標注了多個“潛在能量節點”和“古代遺物存放點”。
樹靈還分享了另一個記憶片段：不久前，西裡爾獨自在城堡圖書館待到深夜，翻閱一些原本被限製的家族曆史記錄。他的行為被一個老仆人無意中看到，但當時沒有引起注意。
“西裡爾可能不是自願的。”艾莉亞說，“也許他被威脅，或者被控製了。像維拉控製人那樣。”
凱爾文點頭。這解釋了為什麼相對邊緣的家族成員能接觸到核心秘密。西裡爾作為費德裡克的兒子，雖然不直接參與家族管理，但仍然姓黑翼，有血脈連接，可能對某些家族魔法有天然親和力。
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夜漸漸深了。艾琳娜在睡夢中喃喃著父親的名字。盧卡斯也終於撐不住，靠在凱爾文肩上睡著了。凱爾文和艾莉亞保持警惕，輪流休息。
黎明前最黑暗的時刻，莉亞娜·銀瞳終於出現了。她不是一個人來的——與她同行的還有托林·鐵砧和瑟琳娜·靜默之刃，以及另外四名各家族的成員。總共七人，代表著五個守護者家族銀瞳、鐵砧、靜默之刃、黑翼、晨星）的聯合響應。
“我們收到信號後全速趕來。”莉亞娜簡潔地說，她的銀眼在黑暗中如貓眼般發光，“其他家族成員正在外圍集結，建立包圍圈，防止敵人撤離。現在，告訴我們具體情況。”
凱爾文快速彙報了情況：城堡被占領，阿爾傑農和其他人被囚禁但暫時安全，敵人的組織和目標，以及西裡爾可能的內應角色。
托林·鐵砧，一個手臂粗壯如鐵匠的中年男人，檢查著凱爾文畫的城堡布局圖：“五十名訓練有素的士兵，加上魔法支援，還有可能被控製的家族成員作為人質...正麵進攻傷亡會很大。”
瑟琳娜·靜默之刃，一個幾乎不發出聲音的女性，補充：“而且敵人在暗處可能有更多準備。這個組織能夠同時攻擊多個守護者地點，說明他們資源豐富，計劃周密。我們需要出其不意。”
莉亞娜沉思著：“銀瞳的預兆顯示，接下來二十四小時是關鍵。星象排列即將達到一個峰值，可能與他們計劃的儀式有關。無論他們想做什麼，可能會在那個時候進行。”
艾莉亞詢問：“什麼儀式？”
“奪取橋梁能力的儀式，或者進入星界觀測台的儀式，或者兩者都是。”莉亞娜說，“根據星象，最佳時機是明天午夜。如果我們能在那之前行動，就能打亂他們的計劃。”
凱爾文計算著時間：現在離午夜還有大約二十小時。足夠製定和執行一個計劃，但時間緊迫。
“我有一個想法。”他說，“但不傳統，而且有風險。”
所有人都看向他。
“我們不嘗試正麵奪回城堡，而是讓他們進行儀式——但做好準備，在關鍵時刻反製。”凱爾文解釋，“馬爾科姆想要橋梁的能力，想要觀測台的東西。如果我們假裝被俘，或者主動投降，被帶到儀式現場，就能從內部破壞他們的計劃。”
“太危險了！”艾莉亞立即反對，“他們可能立即殺死你，或者用更殘忍的方式奪取能力。”
“不是我真的被俘。”凱爾文說，“我們需要一個替身，一個足夠逼真能騙過他們的替身。同時，真正的我隱藏在暗處，等待時機。”
托林感興趣地摸著下巴：“鐵砧家族有些古老技藝，能製作精巧的機械或魔法傀儡。但騙過近距離檢查很難。”
“不需要完全騙過。”凱爾文說，“隻需要爭取足夠的時間，讓我能接近儀式核心。而且，我們還有其他優勢。”
他看向記憶之樹：“樹靈能提供城堡內部的實時影像，幫助我們監控情況。艾莉亞的星界能力能在關鍵時刻乾擾儀式。各位的專業能力能在外部製造混亂，分散敵人注意力。”
瑟琳娜點頭：“同時多線行動。一部分人在外部攻擊，製造壓力；一部分人潛入，解救囚禁者；核心小組針對儀式本身。但需要精確協調。”
他們開始製定詳細計劃。莉亞娜負責外部協調和時機把握；托林和他的鐵砧族人負責製造替身和準備對抗魔法防禦的工具；瑟琳娜和她的靜默之刃負責潛入和解決關鍵守衛；凱爾文和艾莉亞作為核心，直接對抗馬爾科姆和儀式。
但還有一個問題：盧卡斯和艾琳娜。不能帶他們進入危險區域，但也不能單獨留在森林裡。
“我帶他們去安全的地方。”一個聲音從森林邊緣傳來。
所有人都轉身，武器出鞘。但從陰影中走出的是一個熟悉的身影——伊莎貝拉女伯爵，穿著旅行鬥篷，臉上帶著疲憊但堅定的表情。
“伊莎貝拉！”艾莉亞驚喜地喊道。
“議會收到了你們的緊急信號。”伊莎貝拉解釋，“我正好在附近省份視察重建工作，立即趕來。我在森林外遇到了你們的其他支援人員，他們告訴我情況。”
她走近，擁抱了凱爾文和艾莉亞，然後看向孩子們：“盧卡斯，艾琳娜，我帶你們去一個安全的地方，離這裡不遠的一個貴族莊園，我有朋友在那裡。你們可以暫時待在那裡，直到一切結束。”
盧卡斯搖頭：“我想幫忙。我是黑翼家族的繼承人，應該...”
“你的責任是活下來，成長，未來領導家族。”凱爾文溫和但堅定地說，“如果我和阿爾傑農叔叔都失敗，你需要繼續下去。這是更重要的責任。”
男孩最終點頭，眼中含著淚水但挺直了背脊：“我會保護好艾琳娜。你們一定要救出父親。”
計劃確定了。伊莎貝拉立即帶著孩子們離開，前往安全地點。其他人開始各自準備。
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托林從背包中取出各種工具和材料，開始製作替身。他使用了一種特殊的魔法黏土，混合了凱爾文的頭發和血液樣本，塑造成與凱爾文幾乎完全相同的形象。然後鐵砧家族的特殊咒語賦予它基本生命反應——會呼吸，有體溫，甚至有心跳，但隻有最基礎意識，像個深度睡眠的人。
“能維持大約六小時。”托林說，“之後會逐漸崩解。而且它不能說話或複雜動作，隻能躺在那裡像是被魔法束縛或昏迷狀態。”
“足夠了。”凱爾文說，“馬爾科姆會希望我在儀式中保持被動。”
與此同時，瑟琳娜和她的靜默之刃成員消失在森林中，開始偵察城堡外圍，尋找最佳潛入路徑。莉亞娜與她的銀瞳族人進行星象觀測，計算精確的行動時間點。
艾莉亞在記憶之樹的幫助下，練習她的星界乾擾能力。樹靈提供了一些關於星界能量流動模式的知識，幫助她理解如何在儀式關鍵時刻製造最大破壞。
凱爾文則進行冥想，準備自己作為橋梁的能力。他知道接下來的戰鬥不僅是物理的，更是能量層麵和精神層麵的。他需要保護自己的意識不被奪取，同時可能還需要連接其他存在獲取幫助——永恒沉睡者、夢魘編織者、深海詠歎者...如果他們願意回應的話。
時間一分一秒過去。太陽升起，又逐漸西沉。黃昏時分，一切準備就緒。
替身完成了，看起來與凱爾文幾乎無法區分。瑟琳娜報告了潛入路徑——城堡東側有一段古老的排水係統，部分坍塌但可通行，守衛較少。莉亞娜確定了行動時間：當晚十點開始外部騷擾攻擊，十點半潛入小組進入，十一點儀式小組行動，目標是午夜前破壞儀式。
“記住，”莉亞娜在最後的會議上說，“我們的首要目標是解救囚禁者和阻止儀式。如果可能，捕獲馬爾科姆獲取情報。但不要冒不必要的風險。守護者網絡剛剛重建，我們不能承受重大損失。”
所有人點頭。他們檢查裝備，最後一次確認計劃細節。
當太陽完全落下，第一顆星星出現在天際時，行動開始了。
凱爾文看著偽裝成自己的替身被瑟琳娜的小組帶走，他們將“假裝”在潛入時被發現，“被迫”投降，被帶到馬爾科姆麵前。真正的凱爾文將稍後通過另一條路徑潛入，在儀式開始後現身。
艾莉亞握住他的手：“無論發生什麼，我們在一起。”
“在一起。”凱爾文重複，親吻她的額頭。
然後他們分開，各自走向自己的位置，走向決定黑翼家族和守護者網絡未來的戰鬥。
二
夜晚的黑翼城堡被不祥的紅色火炬照亮，那些火焰不是正常的橙色或黃色，而是深紅色，像是凝固的血液在燃燒。城堡的塔樓在火光中投下扭曲的影子，整個建築群看起來不像家園，更像是巨大怪獸的巢穴。
瑟琳娜的潛入小組像陰影般穿過外圍防線。四名靜默之刃成員都是精英，擅長無聲移動和快速解決敵人。他們帶著凱爾文的替身，計劃在接近城堡主建築時“意外”暴露。
計劃執行得很順利。當他們穿過庭院時，一組巡邏士兵發現了他們。短暫的交戰後，替身被“俘獲”，瑟琳娜和她的成員假裝撤退，實際上繞道繼續潛入任務。
替身被帶到主廳，馬爾科姆在那裡等待。金色眼睛的男人檢查了俘虜，滿意地點頭。
“很好。雖然有些容易，但考慮到他對家族的關心，這並不意外。”馬爾科姆對副手說，“準備儀式。午夜前必須開始。”
“他的妻子呢？那個星界旅者？”副手問。
“她會出現的。”馬爾科姆自信地說，“當他們分開時，我們的追蹤魔法就失效了，說明她在使用某種屏蔽。但她不會離他太遠。當儀式開始，她會出現試圖救援。那時我們抓住她。”
他俯身看著替身：“橋梁，星界旅者...一對有趣的夫婦。古代盟約的重現。如果我們能控製他們，就等於控製了整個守護者網絡的重建方向。”
替身當然沒有反應，隻是閉著眼睛，呼吸平穩。馬爾科姆沒有懷疑——他預期凱爾文會被施以鎮靜魔法或束縛術。
與此同時，真正的潛入正在順利進行。
凱爾文通過排水係統進入城堡地下。這條路線確實守衛較少，但環境惡劣——狹窄、潮濕、充滿腐臭氣味。他不得不匍匐前進數十米，才到達一個相對寬敞的地下室。
艾莉亞通過另一條路線：直接使用星界短程傳送，出現在城堡西翼的一個廢棄房間。這種短距離傳送比打開長途通道容易得多，消耗也小。她的任務是找到並破壞儀式的魔法節點，為凱爾文的行動創造條件。
通過記憶之樹提供的影像和莉亞娜的星象指導，他們知道儀式將在星界觀測台舉行——那個隻有黑翼家族核心成員知道的地方。馬爾科姆顯然已經從西裡爾或費德裡克那裡獲得了足夠信息，找到了入口並破解了部分防禦。
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凱爾文的目標是觀測台。但首先，他需要確認阿爾傑農叔叔和其他囚禁者的情況，如果有機會，解救他們。
地牢位於城堡地下二層。凱爾文悄悄接近，解決了沿途的兩名守衛。到達地牢區域時，他看到了出乎意料的一幕：阿爾傑農和其他囚禁者不在牢房裡，而是在牢房外的走廊上，與幾名守衛...交談？
凱爾文躲藏起來，仔細聽。
“...所以你們明白，我們不是敵人。”阿爾傑農正在說，語氣平靜而理性，“三角之眼組織的目標與守護者傳統有重疊之處。我們都想保護現實世界免受星界威脅。”
一名守衛，看起來是軍官，點頭：“但你們的方法太被動，太依賴古老傳統。星界在變化，威脅在進化，守護者也需要進化。”
“我同意。”阿爾傑農說，“這就是為什麼我願意合作。但我需要保證——我的家族成員的安全，以及在新秩序中的適當地位。”
凱爾文的心臟幾乎停止。難道阿爾傑農叔叔真的背叛了？還是在玩某種複雜的遊戲？
他繼續觀察。阿爾傑農繼續說：“我知道星界觀測台的完整進入方法和防禦機製。馬爾科姆從西裡爾那裡獲得的信息是不完整的，特彆是關於最終安全措施的部分。沒有我的幫助，他可能會觸發致命的防禦。”
軍官猶豫了：“我需要請示...”
“當然。”阿爾傑農說，“但請快。儀式時間在接近，如果馬爾科姆在沒有充分準備的情況下嘗試進入觀測台，後果可能是災難性的。”
軍官離開去請示。阿爾傑農轉向其他囚禁者——約瑟夫和其他幾個忠誠的仆人。他們交換了一個幾乎不可察覺的眼神。
凱爾文明白了：阿爾傑農在拖延時間，在談判，也許在策劃什麼。他不是真的背叛，而是在使用策略。
但風險很高。如果馬爾科姆不相信他，或者決定不需要他的幫助，可能會直接處決他。
凱爾文需要與阿爾傑農聯係，協調行動。但怎麼聯係而不暴露？
他注意到地牢的通風係統——古老的石砌管道，足夠一個人爬行。凱爾文記得這個係統連接著城堡多個區域，包括他現在所在的區域和地牢。
他悄悄退後，找到通風口，移開生鏽的鐵柵欄，爬了進去。管道內黑暗狹窄，充滿灰塵和蜘蛛網，但可以通行。幾分鐘後，他到達一個岔路口，根據記憶，向右通往地牢區域的一個隱蔽出口。
果然，爬行幾十米後，他看到了下方透過格柵的光。下麵正是地牢走廊，阿爾傑農和其他人在等待。
凱爾文輕輕敲擊格柵，用家族暗碼：三下快，兩下慢，重複。
阿爾傑農聽到了。他抬頭看向聲音來源，臉上沒有表情變化，但微微點頭表示理解。然後他假裝咳嗽，用手帕捂嘴時快速做了幾個手勢：我拖延，你行動，午夜前。
凱爾文回應：明白，小心。
簡單的交流完成了。阿爾傑農知道凱爾文在這裡，凱爾文知道阿爾傑農在配合。現在凱爾文可以專注於觀測台和儀式。
他繼續爬行，通風係統最終通往城堡上層區域。當他從另一個出口爬出時，發現自己在一個儲藏室裡，裡麵堆滿舊家具和箱子。從這裡的窗戶，可以看到主塔樓——觀測台就在那上麵。
時間已經快到十一點。外部，莉亞娜指揮的騷擾攻擊應該已經開始了。凱爾文能隱約聽到遠處傳來的戰鬥聲和警報聲。這會將部分守衛吸引到城堡外圍，為內部行動創造機會。