凱爾文離開儲藏室,沿著陰影快速移動。城堡內部的守衛確實減少了,顯然被外部攻擊分散了注意力。他順利到達主塔樓底部。
觀測台的入口隱藏在塔樓螺旋樓梯的一個巧妙機關後。凱爾文知道如何打開:需要將家族戒指放入牆上的一個隱蔽凹槽。但當他接近時,發現機關已經被破壞了——強行打開,留下明顯的破損痕跡。
馬爾科姆已經進去了,而且破壞了部分防禦。但根據阿爾傑農的說法,最終的安全措施仍然存在。
凱爾文進入樓梯,開始向上爬。塔樓內部異常安靜,隻有他的腳步聲在石階上回響。牆上原本的黑翼家族旗幟被取下,換上了三角之眼的標誌。這種對家族的褻瀆讓凱爾文憤怒,但他強迫自己保持冷靜。
到達塔樓頂部時,他看到了觀測台的門——巨大的青銅門,現在敞開著。從裡麵傳來吟唱聲和能量的波動。
凱爾文悄悄接近,從門縫窺視內部。
觀測台內部已經被改造。原本平靜的星象儀和天文設備被推到一邊,中央被清理出來,畫著一個複雜的魔法陣。陣中心放著凱爾文的替身,周圍站著馬爾科姆和另外五名儀式執行者,都穿著深灰色長袍。
西裡爾·黑翼也在場,站在一旁,臉色蒼白,眼神空洞,像是被控製了。
魔法陣正在激活,從觀測台穹頂的星圖接收能量。那些鑲嵌在穹頂上的水晶發出強烈的光芒,光芒彙聚到陣中心,注入替身體內。
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“橋梁的連接正在建立。”一名執行者報告,“但比預期困難。有什麼在抵抗。”
馬爾科姆皺眉:“是血脈的自我保護機製?還是其他乾擾?”
他看向西裡爾:“你確定所有步驟都正確嗎?黑翼家族有沒有隱藏的防禦措施?”
西裡爾機械地回答:“根據家族記錄,觀測台的主要防禦是入口機關和血脈驗證。內部沒有主動防禦,隻有知識保護——某些信息隻能被橋梁理解。”
馬爾科姆思考著:“那麼抵抗來自橋梁本身,即使處於控製狀態,他的潛意識仍在抵抗。加強能量輸入,壓倒抵抗。”
能量輸入增強了。替身開始發出光芒,光芒中隱約可見星界的景象:旋轉的星雲,流動的能量,遙遠的實體...
但凱爾文能感覺到,那不是真正的橋梁連接。替身沒有真正的意識,沒有橋梁的本質,所以儀式實際上在連接一個空殼。當馬爾科姆意識到這一點時,麻煩就來了。
凱爾文需要等待最佳時機介入。太早,儀式還未充分展開,馬爾科姆可能中止並采取其他措施;太晚,替身可能崩解,暴露騙局。
他觀察著魔法陣的結構。這是一個複雜的多重儀式:一部分試圖建立與橋梁的連接,一部分試圖通過連接訪問星界觀測台隱藏的知識,還有一部分...似乎在準備某種轉移或複製。
艾莉亞應該也在附近,準備破壞儀式節點。凱爾文需要與她協調。
就在這時,意外發生了。
替身突然睜開眼睛。不是凱爾文的眼睛,而是空洞的、無意識的凝視。然後它開口說話,但聲音不是凱爾文的,而是多重聲音的混合,像是許多人在同時說話:
“欺騙...檢測到欺騙...連接拒絕...”
馬爾科姆臉色大變:“什麼?這不是橋梁?”
替身開始崩解,魔法黏土融化成原始物質,血液和頭發樣本燃燒起來。儀式的能量失去了錨點,開始失控。
“陷阱!”馬爾科姆喊道,“他在外麵!找到他!”
守衛們行動,但凱爾文已經準備好了。他從隱藏處衝出,不是攻擊馬爾科姆,而是衝向魔法陣的一個關鍵節點——能量引導水晶。如果破壞它,失控的能量會席卷整個觀測台。
“阻止他!”馬爾科姆命令。
兩名執行者擋在凱爾文麵前,手中凝聚出黑暗能量。凱爾文沒有減速,他的劍上星光閃爍,一劍斬出,星光與黑暗碰撞,爆發出刺眼的光芒。
趁此機會,凱爾文到達水晶前,一劍斬下。水晶破裂,能量流改變方向,不是向中心彙聚,而是向外爆發。
觀測台內一片混亂。能量風暴席卷一切,儀器被掀翻,卷軸飛舞,執行者們努力維持控製。
馬爾科姆卻沒有慌亂。他反而笑了:“很好,凱爾文·黑翼。你親自來了。這實際上更好——直接從源頭獲取總比通過替身好。”
他做了個手勢。西裡爾突然動了起來,但不是攻擊凱爾文,而是走向觀測台牆壁上的一個控製麵板,快速操作。
牆壁的一部分滑開,露出一個隱藏的密室。從裡麵湧出...某種東西。
三
從隱藏密室裡湧出的不是實體,也不是能量,而是某種介於兩者之間的存在。它看起來像是液態的影子,不斷變化形狀,表麵有無數微小的眼睛在開合。最令人不安的是它散發出的氣息——純粹的虛無感,像是存在本身的反麵。
“認識一下‘虛空汲取者’。”馬爾科姆平靜地說,儘管周圍能量風暴仍在肆虐,“它是我們組織最珍貴的‘工具’之一,能夠暫時抽取和儲存特定類型的能力。原本計劃用它從你身上獲取橋量能力,但現在看來,我們需要先製服你。”
虛空汲取者向凱爾文移動。它所過之處,連光線都被吸收,留下一道絕對的黑暗軌跡。凱爾文能感覺到它的本質:不是星界實體,也不是現實世界的存在,而是某種人工創造或改造的東西,專門設計來對抗像他這樣的特殊能力者。
凱爾文後退,劍在手中握緊。他能感覺到橋梁能力在麵對這個存在時的不穩定——就像一根試圖在真空中的橋梁,沒有東西可以連接。
“艾莉亞,現在!”他在心中呼喚,希望她能接收到。
觀測台外突然傳來爆炸聲。牆壁震動,灰塵從天花板落下。外部攻擊加強了,莉亞娜顯然在配合內部行動。
趁馬爾科姆分神的瞬間,凱爾文行動了。他沒有攻擊虛空汲取者——那可能是無用的——而是攻擊西裡爾。如果西裡爾被控製,屆放他可能打亂馬爾科姆的計劃。
但馬爾科姆預見到了。他擋在西裡爾麵前,手中出現一個發光的符文,形成一麵能量盾牌,擋住了凱爾文的劍擊。
“西裡爾是我們重要的信息來源。”馬爾科姆說,“而且他的價值不僅僅是黑翼家族的知識。他有罕見的天賦——對星界能量的天然親和力,雖然不如橋梁,但經過培養可能成為優秀的替代品。”
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西裡爾聽到這話,空洞的眼睛中閃過一絲痛苦。他還保留部分自我意識,但無法控製身體。
虛空汲取者繼續逼近。凱爾文嘗試用橋梁能力連接其他存在求助,但感覺到某種乾擾——觀測台被屏蔽了,阻止外部連接。
他被困住了。
就在這時,觀測台的穹頂突然破裂。不是物理破裂,而是星界層麵的開口。艾莉亞從開口中降下,周身環繞著星光,手中握著星形藍寶石項鏈,項鏈發出前所未有的強烈光芒。
“乾擾已解除!”她喊道,“樹靈幫助我突破了屏蔽!”
隨著她的到來,虛空汲取者突然停住了。它似乎對艾莉亞的星界能量有反應——不是攻擊性的反應,而是困惑、好奇的反應。那些微小眼睛轉向她,眨動著。
馬爾科姆皺眉:“星界旅者...有趣。虛空汲取者對純淨的星界能量有特殊反應。也許我們可以調整計劃...”
他沒有說完,因為艾莉亞已經開始行動。她沒有攻擊,而是將項鏈的光芒聚焦在虛空汲取者身上。光芒接觸處,黑色的液態影子開始變得透明,內部隱約可見某種結構——像是複雜的符文網絡,中心有一個發光的核心。
“它是被改造的星界實體!”艾莉亞震驚地說,“被強行扭曲,變成了工具!我能感覺到它的痛苦...”
凱爾文理解了。虛空汲取者原本可能是星界中的某種存在,被三角之眼組織捕獲並改造,變成了專門針對守護者能力的武器。但改造並不完全,它仍然保留著部分原始本質,對艾莉亞的純淨星界能量有反應。
艾莉亞繼續用光芒照射虛空汲取者,同時用星界語言與它溝通——不是語言,而是情感和概念的傳遞:自由、完整、回歸。
虛空汲取者開始變化。液態的影子收縮,凝聚,逐漸形成一個更穩定的形態:一個發光的球體,表麵有流動的星雲圖案。那些微小眼睛消失了,取而代之的是溫和的、智慧的光芒。
它回應了艾莉亞。不是攻擊,而是感激。然後它轉向馬爾科姆,發出一種頻率,讓所有魔法能量變得不穩定。
馬爾科姆的法術盾牌開始閃爍、消散。他震驚地後退:“不可能!控製應該是絕對的!”
“你低估了星界存在的本質。”凱爾文說,向前逼近,“它們不是工具,不是資源,它們是生命,有自己的意誌。”
虛空汲取者——現在應該叫它“星光球體”——飄到凱爾文和艾莉亞之間,似乎在他們之間建立了某種連接。凱爾文感到自己的橋梁能力增強了,像是得到了補充和強化。
同時,星光球體投射出一段影像:馬爾科姆的組織結構,其他據點位置,他們的完整計劃——不僅是控製守護者能力,還要利用星界能量改造現實世界,創造他們認為“更穩定、更可控”的新秩序。
影像還顯示,三角之眼組織已經滲透到帝國議會的某些部門,試圖從政治層麵影響對星界和守護者的政策。
“這比我們想象的更大。”艾莉亞低聲說。
馬爾科姆意識到局勢已經逆轉。他想逃跑,但觀測台的出口被凱爾文和艾莉亞封鎖。外部,戰鬥聲越來越近——莉亞娜和其他守護者正在突破防線。
他做出了絕望的決定。他抓住西裡爾,手中出現一個傳送卷軸。“如果我不能得到橋梁,至少我要帶走這個潛在替代品。”
卷軸激活,光芒包裹兩人。凱爾文衝上去試圖阻止,但太遲了——馬爾科姆和西裡爾消失了。
傳送的能量波動讓觀測台更加不穩定。穹頂開始坍塌,地板出現裂縫。
“我們必須離開!”艾莉亞喊道。
凱爾文點頭,但首先他做了兩件事:收集星光球體投射的影像證據;從控製麵板上取下一個數據晶體——那裡可能存儲了更多組織信息。
然後他們衝出觀測台,沿樓梯向下跑。在他們身後,塔樓頂部開始坍塌。
當他們到達地麵層時,遇到了莉亞娜和瑟琳娜。外部戰鬥基本結束,三角之眼的士兵大部分被製服,少數逃跑。
“阿爾傑農和其他人呢?”凱爾文急切地問。
“安全了。”瑟琳娜回答,“你的叔叔玩了個聰明的遊戲。他假裝合作,實際上在收集情報並拖延時間。當我們進攻時,他和囚禁者製服了少數守衛,現在控製了地牢區域。”
凱爾文鬆了一口氣。他們前往主廳,與阿爾傑農和其他人會合。
主廳裡,阿爾傑農正在組織清理工作。當他看到凱爾文和艾莉亞安全時,臉上露出寬慰的表情。
“你們做到了。”他說,擁抱凱爾文,“城堡重獲自由。但代價...西裡爾被帶走了。”
凱爾文點頭:“我們會找到他。星光球體給的影像提供了組織據點的位置。而且西裡爾可能比馬爾科姆想的更有價值——不僅是替代品,而且如果他覺醒自己的潛能...”
他想起西裡爾小時候展示出的對星象和能量的敏感。也許黑翼家族的血脈中,橋梁不是唯一的天賦。
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接下來的幾個小時,他們處理善後工作:治療傷員,清點損失,確保城堡安全。三角之眼組織留下了大量證據——文件、設備、研究記錄。這些將被用於向議會揭露這個組織的存在和威脅。
黎明時分,城堡基本恢複秩序。凱爾文、艾莉亞、阿爾傑農、莉亞娜和其他守護者家族代表聚集在書房,評估情況和計劃下一步。
“三角之眼沒有完全失敗。”莉亞娜說,她的銀眼中反射著晨光,“他們失去了這個據點,帶走了西裡爾,但組織仍然存在,仍然有資源和計劃。”
托林·鐵砧補充:“根據我們檢查他們的設備,他們在研究如何大規模利用星界能量。不僅僅是控製個體能力者,還要...改變現實結構本身。”
艾莉亞展示星光球體給她的信息:“他們認為星界和現實的邊界是‘缺陷’,想要‘修複’它——通過強行穩定邊界,阻止所有穿越。但這會切斷兩個世界的自然能量流動,可能導致現實世界的衰敗。”
凱爾文理解了這個計劃的可怕之處:“他們想創造一個‘安全’但‘死寂’的世界。沒有星界影響,但也沒有星界帶來的生命力、創造力、變化。”
阿爾傑農嚴肅地說:“我們需要議會采取行動。但現在議會內部可能也有他們的人。我們必須謹慎。”
他們決定分頭行動。莉亞娜和其他守護者家族將調查三角之眼的其他據點,嘗試救援西裡爾。凱爾文和艾莉亞將前往帝都,向伊莎貝拉和議會報告,確保政治層麵的支持。
但在離開前,凱爾文有一件事要做。
他獨自前往星界觀測台的廢墟。塔樓頂部完全坍塌了,但下部結構還算完整。在瓦礫中,他找到了星光球體——它還在那裡,靜靜地漂浮,散發著溫和的光芒。
“謝謝你幫助我們。”凱爾文對它說,“你現在自由了。你想去哪裡?回星界嗎?”
星光球體傳遞了一個想法:不完全是。它想留下,作為守護者網絡的一部分,作為曾經被改造的痛苦記憶的見證,也作為防止類似事情再次發生的守護者。
它願意待在黑翼城堡,但不是作為囚徒,而是作為盟友。
凱爾文接受了。他引導星光球體到城堡地下一個安全的區域——那裡曾經是古代守護者進行敏感研究的地方,現在可以作為它的家園。
當安置完成後,星光球體分享了最後一個信息:關於凱爾文自己。
影像浮現:凱爾文作為橋梁,但不是連接現實和星界的唯一橋梁。黑翼家族的血脈中,橋梁能力會在危機時期出現在多個成員身上。西裡爾有潛力,盧卡斯也有微弱的跡象。而凱爾文...他的能力在進化。從被動連接,到主動調節,到...創造新的連接,甚至可能在兩個世界之間建立新的平衡。
“這是我的道路。”凱爾文理解,“不是簡單地守護邊界,而是幫助兩個世界更好地理解彼此,找到和諧共存的方式。”
星光球體讚同地脈動。
凱爾文離開地下室,回到地麵。晨光完全照亮了城堡,昨夜的戰鬥痕跡正在被清理,新的旗幟——黑翼家族的旗幟——重新升起。
在庭院裡,艾莉亞在等他。他們並肩站著,看著重建的家園。
“旅程還沒結束。”艾莉亞說。
“永遠不會結束。”凱爾文握住她的手,“但隻要我們在一起,麵對什麼都可以。”
遠處,盧卡斯和艾琳娜在約瑟夫的照看下幫忙清理工作。阿爾傑農在與莉亞娜討論下一步計劃。城堡的鐘聲響起,宣告新一天的開始。
三角之眼的威脅仍然存在,西裡爾需要救援,守護者網絡需要鞏固,帝國需要引導...
但今天,至少今天,黑翼城堡重新自由,家族重新團結,光明在黑暗中再次點燃。
而凱爾文和艾莉亞,作為橋梁和星界旅者,作為夫妻,作為守護者,準備好麵對下一個挑戰,一起。
因為有些戰鬥永遠不會真正結束,但有些愛也是。
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