出發前的準備周像一場精心編排的舞蹈。黑翼城堡成為了臨時的指揮中心，各家族的成員忙碌著各自的職責，為前往北部山區尋找西裡爾的行動做準備。托林·鐵砧在城堡地下室建立了臨時工坊，鍛爐的火焰日夜不熄，錘擊聲如某種原始的心跳，回蕩在石牆之間。
“寒冷是你的敵人，也是你的朋友。”博倫，鐵砧家族的資深工匠，在檢查裝備時對凱爾文說。這個矮壯的男人手指靈巧地調整著一件外套的加熱符文，“這些符文可以維持體表溫度，但消耗能量。雪地中移動時關閉，靜止時開啟。學會讀取天氣，而不是對抗它。”
凱爾文試穿了特製的冬季裝備。外層是防水防風的白色織物，內層有細密的魔法編織，可以調節溫度。靴子底部有防滑和增加浮力的符文，適用於深雪和冰麵。甚至手套都有精細設計——指尖部分可以單獨暴露，便於施法或操作精細物品，但能迅速重新覆蓋。
艾莉亞的裝備有額外考慮。她的星界能力在極端環境中可能不穩定，博倫為她製作了一個星形藍寶石的增強裝置——一個小巧的胸針，可以穩定她的能量輸出，防止在嚴寒中失控。
“銀瞳家族的預兆顯示，未來一周北部山區將有間歇性暴風雪。”塞萊斯特，年輕的銀瞳導航員，在戰略會議上分享。她的眼睛比莉亞娜的銀色更淺，幾乎是白金顏色，在光線下異常明亮，“我們可以利用暴風雪的掩護接近目標，但必須在天氣窗口期行動，否則可能被困。”
瑟琳娜和她的副手萊恩負責偵察和安全。他們已經提前出發，前往北部山區偵察地形和敵方布局。通過改進的通訊鏡，他們定期傳回信息：手繪的地圖，守衛輪班時間，可能的潛入點。
“三角之眼的設施建在一個古老的山中要塞遺址上。”瑟琳娜的影像在通訊鏡中報告，聲音因魔法連接而略有失真，“地表部分看起來是普通的研究站，但我們發現了隱藏的地下入口，通向山體深處。守衛嚴密，但有盲點——西北側的懸崖，他們認為無法攀爬。”
萊恩補充，他的影像在旁邊：“我們嘗試了一次夜間接近，但觸發了魔法警報。他們不僅有物理守衛，還有能量感應場。需要特殊手段繞過。”
這正是博倫的工作。在鐵砧工坊裡，他設計了一種“能量消音器”——一個小型裝置，可以產生與周圍環境匹配的能量簽名，掩蓋使用者的存在。
“但它隻持續二十分鐘。”博倫警告，“而且如果經過強能量源，可能會過載失效。你們需要精確計時。”
出發前一天，小隊進行了最後一次綜合演練。在城堡外的雪地中，他們練習雪地移動、隱蔽、緊急情況應對。塞萊斯特使用她的銀瞳能力預測天氣變化，指導他們如何利用自然掩護。凱爾文和艾莉亞練習在寒冷環境中使用能力——凱爾文發現橋梁連接在低溫中更加清晰，像是寒冷使能量流動變得緩慢而可見；艾莉亞的星界感知則變得碎片化，需要更多集中力。
傍晚，他們回到城堡，在壁爐前最後一次檢查清單。六人小隊：瑟琳娜靜默之刃，隊長），萊恩靜默之刃，偵察），塞萊斯特銀瞳，導航），博倫鐵砧，技術支持），凱爾文黑翼，橋梁），艾莉亞晨星，星界旅者）。
“我們的目標有三個層次。”瑟琳娜總結，她的聲音在溫暖房間裡顯得格外清晰，“第一，確認西裡爾的位置和狀態；第二，如果可能且安全，與他接觸並評估他的意願；第三，根據情況決定：立即救援，延遲救援，或建立持續聯係。”
凱爾文點頭，但補充：“還有第四：收集關於三角之眼北部設施的情報，了解他們的研究和目的。寂靜山穀的經曆顯示他們可能不隻是簡單地想控製星界力量。”
“同意。”瑟琳娜說，“但我們優先人員安全，西裡爾的安全。情報收集是次要目標。”
晚餐是簡單的旅行食物預演：硬麵包，乾肉，奶酪，堅果，還有特製的高能量濃縮塊——鐵砧家族用蜂蜜、脂肪和魔法增強穀物製成的，一塊可以提供半天熱量。
“吃起來像蠟燭。”萊恩嚼著濃縮塊評價，但他還是吃了兩塊。
晚上，凱爾文和艾莉亞單獨在房間裡做最後準備。艾莉亞檢查她的醫療包——不僅有常規草藥和繃帶，還有從埃蘭那裡獲得的夢境安撫劑，從深海詠歎者那裡得到的平靜水晶碎片，從寂靜山穀引擎室收集的穩定能量粉塵。
“我們帶了這麼多...東西。”她輕聲說，整理著各種小袋子和瓶子，“每個都是不同經曆的證明，不同存在的禮物。”
凱爾文正在磨利他的短劍——弗裡德裡希製作的那把。“這就是守護者網絡的意義。不是孤立的知識或力量，而是連接和分享。”
他停頓了一下，看著劍刃上的倒影：“我昨晚又夢到了那座橋。這次橋上的人更多了，甚至有一些...不完全是人的形狀。其中一個看起來像西裡爾，但模糊，像是他還沒決定站在哪一邊。”
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艾莉亞坐到他身邊：“星界地圖集裡有一節關於‘潛在橋梁’的記錄。根據晨星家族研究，橋梁能力有時會在壓力下提前覺醒，但如果不正確引導，可能會變得不穩定甚至危險。西裡爾可能需要我們的幫助，即使他不認為需要。”
“或者他認為三角之眼在幫助他。”凱爾文歎息，“費德裡克可能灌輸了他對家族的不滿，而三角之眼提供了替代的家庭和目的。”
這是令人不安的可能性。西裡爾可能不覺得自己是被囚禁或綁架，而是自願加入了一個理解並珍視他天賦的組織。
夜深了，他們試圖休息，但睡眠不安穩。黎明前兩小時，他們起床，穿上裝備，在餐廳與其他人會合。約瑟夫準備了熱粥和茶，溫暖他們的身體為寒冷旅程做準備。
“願先祖指引你們，保護你們。”阿爾傑農在庭院中送行，擁抱凱爾文，“無論發生什麼，記住你是黑翼家族的一員，但也是更大整體的一部分。做出明智選擇，安全返回。”
莉亞娜也來送行，給塞萊斯特最後的指導：“相信你的眼睛，但也要相信你的直覺。銀瞳的能力不僅是看到，也是理解看到的東西。”
托林檢查了博倫的工具包，確保一切就位。伊莎貝拉給了他們一個小卷軸：“如果遇到官方檢查，這是議會的通行文件，授權‘曆史遺跡調查’。不完全真實，但足夠應付常規詢問。”
最後，埃蘭的銀色投影出現，在晨光中幾乎看不見：“夢境領域將關注你們的旅程。如果需要，我可以嘗試通過西裡爾的夢與他聯係，但風險很高——可能驚動三角之眼。”
他們決定暫時不嘗試，除非其他方法失敗。
黎明時分，他們騎馬離開城堡，踏上了覆蓋新雪的通往北方道路。六人六馬，還有兩匹馱馬攜帶額外物資。天空是清澈的深藍色，第一縷陽光給雪地鍍上金色，空氣寒冷但清新，每一次呼吸都清晰可見。
最初的旅程相對輕鬆。道路雖被雪覆蓋，但經過維護，可以通行。他們經過的村莊還在沉睡中，煙囪開始冒煙，狗吠聲迎接新的一天。農民已經在準備冬季最後幾個月的儲備，商隊開始一天的旅程，生活繼續著，不受即將在山中發生的衝突影響。
中午時分，他們在一個路邊旅店休息。旅店老板是個健談的老人，看到他們的裝備，眯起眼睛：“往北走？這個季節很少見。山區最近不太平，聽獵人說看到了奇怪的光和聲音，像是地下有東西在動。”
“我們是學者，研究古代遺址。”瑟琳娜用事先準備好的說辭，“聽說北部山區有古代要塞遺跡。”
老板點頭，但顯然不完全相信：“小心點。不隻是天氣。有些旅行者去了沒回來。當地人說是‘山在生氣’。”
他們吃了熱湯和麵包，讓馬匹休息。期間，塞萊斯特的眼睛偶爾閃爍銀光——她在閱讀環境的預兆。
“他在某種程度上是對的。”離開旅店後，塞萊斯特說，“山脈的能量不穩定，不是自然的。像是...某個大型裝置在運行，擾動地脈。”
博倫調整了他腰帶上的探測裝置：“我檢測到微弱的周期性能量脈衝，來源方向與目標一致。頻率很低，人類幾乎感覺不到，但動物能。可能解釋為什麼當地野生動物行為異常。”
他們繼續向北。隨著離開主要道路，進入山區小徑，環境變得越來越荒涼。鬆林更加茂密，積雪更深，偶爾能看到野生動物足跡：兔子、狐狸，甚至一組狼的爪印。
下午，他們到達了預定的第一晚露營地——一個被懸崖部分遮蔽的凹地，相對避風。瑟琳娜和萊恩偵察了周圍，確認安全後，他們搭建了臨時營地：魔法加熱的石板提供溫暖，便攜式結界提供隱蔽和保護。
晚餐是加熱的濃縮塊和熱茶。圍著“火”堆實際上是加熱石板），他們討論了第二天的計劃。
“根據瑟琳娜的偵察，我們需要再騎行一天，然後徒步半天到達設施附近。”萊恩在地上畫著粗略地圖，“這裡有三個可能的接近路徑：東側峽穀，守衛最多但最直接；南側林線，較隱蔽但較長；西北側懸崖，最難但可能最不被注意。”
塞萊斯特的眼睛在暮光中閃爍：“預兆顯示西北路徑最有利，但風險最高。明天下午可能有小雪，可以提供額外掩護。”
博倫檢查了他的能量消音器：“懸崖攀爬需要特殊裝備。我有抓鉤和繩索，但如果有冰或鬆動岩石...”
“我可以幫忙。”凱爾文說，“作為橋梁，我能感知岩石的穩定性和最佳著力點。”
艾莉亞補充：“我的星界感知可以探測隱藏的魔法陷阱或警報。”
瑟琳娜做出決定：“我們嘗試西北路徑。但如果太危險或發現無法通過的防禦，有備用計劃：退回，嘗試南側林線。”
夜晚降臨，山區氣溫驟降。即使有加熱石板和保溫裝備，寒冷仍然滲入。他們輪流守夜，兩小時一班。凱爾文值午夜班，坐在營地邊緣，看著星空。
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山區的星空異常清晰，銀河如發光的塵埃帶橫跨天際。凱爾文的橋梁感知擴展，他能感覺到山脈本身的古老能量，緩慢而深沉，像是沉睡巨人的心跳。但在那平靜之下，有一股不和諧的脈動——人工的，有規律的，來自目標方向。
“睡不著？”艾莉亞的聲音從身後傳來。她應該在兩小時後接替，但提前醒了。
“太多思緒。”凱爾文承認，讓她坐在旁邊分享毯子，“我在想西裡爾現在在做什麼。如果他在那個設施裡，如果他在學習控製能力...他在想什麼？他如何看待我們？如何看待他的父親？”
艾莉亞靠在他肩上：“我們很快就會知道。但記住，我們的目標不是審判或強迫，而是提供選擇和理解。西裡爾有權決定自己的道路，即使我們不同意。”
“但如果他選擇的道路傷害他人？如果三角之眼教他用能力控製或傷害？”
“那麼我們阻止，但仍然是作為引導者，不是懲罰者。”艾莉亞輕聲說，“守護者的角色不是強加我們的意誌，而是保護選擇自由，同時防止傷害無辜。”
凱爾文思考著這個微妙的平衡。保護自由有時意味著允許人們犯錯誤，但保護無辜有時意味著限製自由。沒有見到答案。
夜空中有流星劃過，短暫而明亮。塞萊斯特曾說過，流星是變化的預兆，但不是好壞的預兆——隻是變化的預兆。
變化確實在到來。不僅是他們的任務，更是守護者網絡，帝國，兩個世界之間的關係。他們站在變化的邊緣，而他們的選擇將影響那變化的方向。
後半夜，凱爾文終於睡著，夢又來了。這次，橋上有裂縫，需要修複。兩端的人共同努力，用各自的知識和技能修補裂縫。西裡爾也在那裡，猶豫地看著，不確定是否加入。
夢醒來時，黎明將至。新的一天，新的挑戰。
二
第二天的旅程比第一天更加艱難。小徑幾乎完全被雪覆蓋，有時需要下馬牽引。鬆林的陰影下，積雪深及大腿，每一步都消耗大量體力。馬匹雖然強壯，但在深雪中也舉步維艱。
“我們必須把馬留在這裡。”中午時分，瑟琳娜做出決定。他們到達了一個相對隱蔽的山穀，有部分岩石遮蔽和少量枯草供馬匹食用。“從這裡開始徒步。萊恩會留下照顧馬匹，建立後方基地。”
萊恩有些不滿，但服從命令。作為小隊中最年輕的靜默之刃，他被指派這個相對安全但關鍵的任務：保持退路開放，看守物資，必要時提供支援。
剩下的五人輕裝上陣，隻攜帶必要的裝備：食物、水、工具、武器、特殊設備。博倫的能量消音器，塞萊斯特的預兆銀鏡，艾莉亞的星界探測裝置，凱爾文的橋梁感知，還有瑟琳娜的各種潛入工具。
徒步開始後，進度緩慢但穩定。塞萊斯特引領他們沿著能量流動最弱的路徑前進，避開自然危險和可能的監視點。博倫的能量探測器偶爾發出輕微警報，指示他們繞開隱藏的魔法感應場。
“三角之眼的防禦網絡很周密。”博倫低聲說，調整探測器的靈敏度，“但不是無縫的。有規律性，有模式。像是...機器，不是活人設計。缺乏隨機性和適應性。”
凱爾文也有同感。通過橋梁感知，他能“看到”能量場的結構：精確，對稱，有效，但僵硬。像是按照教科書建立的，沒有考慮到山地的特殊條件和自然能量流動。
下霧，正如塞萊斯特預測的，開始下小雪。輕柔的雪花從灰色天空飄落，提供了額外的視覺掩護，但也增加了移動難度。能見度降低，地麵變得更滑。
接近黃昏時，他們到達了西北懸崖底部。從下往上看，懸崖幾乎垂直，高度至少有兩百尺，表麵覆蓋著冰雪和零星的灌木。即使在最佳條件下，這也是危險的攀爬。
“預兆顯示這是正確路徑。”塞萊斯特說，她的眼睛在雪光中閃爍，“但需要極度小心。岩石有弱點，冰雪不穩定。”
博倫開始準備攀爬裝備。抓鉤是魔法強化的，可以尋找最佳錨點；繩索有加熱元素，防止在寒冷中變脆；還有冰爪和冰鎬，為每個人調整合適。
“我第一個。”瑟琳娜說，她的聲音在寒冷空氣中幾乎沒有水汽，“測試路徑，設置固定點。其他人等我信號。”
作為靜默之刃，她是最有經驗的攀爬者。但凱爾文提議：“讓我和你一起。作為橋梁，我能感知岩石的內部結構，找到最安全的路線。”
瑟琳娜考慮了一下，然後點頭：“但保持距離。如果一個點失效，不要兩個人都掉下來。”
他們開始攀爬。最初的五十尺相對容易，有足夠的裂縫和凸起。但之後，岩壁變得光滑，覆蓋著堅硬的冰層。瑟琳娜使用冰鎬和冰爪，在冰上製造著力點。凱爾文跟隨，感知著岩石的應力分布。
“左邊三寸，那個凸起看起來穩固，但內部有裂紋。”他通過耳邊的通訊符文低聲告訴瑟琳娜。
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她調整方向。他們的進展緩慢但穩定。下麵，艾莉亞、塞萊斯特和博倫緊張地觀察著，準備好繩索和救援設備。
攀爬到一百五十米時，意外發生了。瑟琳娜的一個冰鎬突然從冰中鬆脫，她失去平衡，隻靠一個冰爪和一隻手懸掛。凱爾文本能地伸出手，但他的位置無法直接幫助。
“穩住！”他喊道，同時快速思考。橋梁能力不僅能感知，也能短暫影響能量流動。他聚焦於瑟琳娜手抓的岩石點，加固其內部結構，防止進一步碎裂。
瑟琳娜恢複了平衡，重新固定冰鎬。她向下點頭致謝，然後繼續。
最終，他們到達了頂部。瑟琳娜固定繩索，讓其他人可以相對安全地攀爬。艾莉亞第二個，她的星界能力幫助她在攀爬時保持能量平衡，減輕體力消耗。然後是塞萊斯特和博倫。
當所有人安全到達懸崖頂部時，天幾乎完全黑了。小雪仍然下著，能見度很低，但這也意味著他們不太可能被遠處發現。
從頂部，他們可以看到目標：大約半裡外，山坡上有一組建築，燈火通明。表麵看起來像是一個普通的研究站：幾棟兩層建築，一個通訊塔，一個直升機起降坪現在被雪覆蓋）。但根據瑟琳娜的偵察，真正的設施在地下。
“現在休息。”瑟琳娜決定，“淩晨三點行動，那是守衛最疲勞的時間。我們有四個小時。”
他們在懸崖邊緣的一個岩石凹陷處建立了一個隱蔽的觀察點。博倫設置了能量屏蔽，防止他們的熱量或能量信號被探測到。他們吃了濃縮塊，喝了加熱的水，輪流小睡。
凱爾文值第一班觀察。通過夜視鏡，他研究著設施的布局。表麵上看，一切正常：守衛在巡邏，窗戶裡有燈光，煙囪冒煙。但有些細節不對勁：守衛的巡邏路線過於規律，像鐘表一樣精確；燈光亮度完全一致，沒有變化；甚至煙囪的煙都以相同的節奏冒出。
“太完美了。”艾莉亞醒來接替他時，他低聲說，“不自然。像是舞台布景，而不是真實的地方。”
艾莉亞通過星界感知確認：“地下有強烈的能量源，比表麵顯示的大得多。而且...有生命跡象，很多，但能量特征奇怪。混雜的，不完全是人類的。”
淩晨兩點，所有人都醒了，做最後準備。博倫啟動了能量消音器，設置了三十分鐘的倒計時。瑟琳娜檢查了武器和工具。塞萊斯特做了最後的預兆閱讀。
“三個關鍵點。”她報告，眼睛在黑暗中發出微弱的銀光，“入口在中央建築的地下室，偽裝成儲藏室；主要研究區在地下二層；居住區包括可能的囚禁或住宿區在地下三層。但預兆模糊...西裡爾可能在研究區或居住區。”
“能量源呢？”博倫問。
“地下四層，但入口被封鎖，需要特殊權限。”