日子在懸心與盤算間滑過，天候一日冷似一日。北風卷著殘雪末子，抽得人麵頰生疼。林曉燕出攤的行頭裡，又多了一樣——個灌滿熱水的舊葡萄糖玻璃瓶，用破棉套裹緊，揣在懷裡，方能勉強抵擋黎明前那砭骨的寒意。
孫秀英索要的二十塊錢，如達摩克利斯之劍高懸。曉燕不敢鬆懈，日出更早，收攤愈晚，恨不能將一分錢碾作兩半花。她甚至琢磨更省料的法子，玉米麵摻得愈多，粥熬得愈稠，連那點金貴的醬料，都用小刷子蘸著，抹得極薄極勻。
這日，她照舊在廠區後巷那相對穩妥的角落支起攤子。天光晦暗，寒風呼號，路人稀疏。她守著微弱爐火，踩著凍麻的雙腳，心下盤算本月進項，距那二十塊的天文數字，仍差一截。愁緒如這陰沉天色，壓得她喘不過氣。
忽聞一陣清脆車鈴由遠及近。曉燕下意識抬頭，心一緊，恐是市管新招。
騎來的卻是陳默。他今日未著工裝，換了件半舊軍綠棉大衣，頸間隨意搭條灰圍巾，車把掛一網兜，似裝幾本書。見曉燕，他單腳支地停下，嗬出一團白氣。
“今兒這般早？”他開口，聲被風吹得些許散淡，目光掠過她凍得通紅的鼻尖與單薄棉襖。
“嗯…天冷，想早出些。”曉燕低聲應，手下意識搓了搓。麵對他，總有些莫名緊張，尤經上次那近乎失態的求助後。
陳默未多言，自大衣口袋掏出錢票：“老樣子，一餅加蛋。”頓了頓，添一句，“粥也要一份。”
“哎，好！”曉燕忙應聲，手下利落忙開。爐火映她專注側臉，亦映著陳默平靜注視的目光。
餅在鏊上滋啦作響，香氣四溢。陳默就立車邊候著，未催，亦未離去。沉默漫延二人之間，卻並不十分窘迫。
“位置選得不錯。”他忽開口打破寂靜，目光掃過巷口巷尾，“兩頭看得清，有狀況方便走。”
曉燕手一頓，訝然抬眼。他…連這也留意到了？
“碰巧…”她含糊道，心下卻因這近乎專業的“點評”泛起異樣。
餅與粥很快妥帖。曉燕用舊報紙包好餅，又將熱粥灌入洗刷淨亮的罐頭瓶，一並遞過。
陳默接過，指尖無意觸她凍得冰涼的手，二人俱微頓。他迅移開手指，自兜中又取一物，置於車板——是一小瓶白色物事，標簽已磨損。
“凍瘡膏。”語氣依舊平淡，若說明日天氣，“廠裡發的勞保，有餘。手若凍壞，便無法乾活了。”
曉燕怔住，望那小小凍瘡膏，喉似被物哽住，一語難出。臉騰地燒起，幸天冷，看不真切。
陳默卻未再多言，隻衝她微頷首，將餅粥放入車筐，蹬車離去。軍綠大衣的背影很快消溶於清冷晨霧。
曉燕原地而立，手緊攥那瓶猶帶他體溫的凍瘡膏，冰冷玻璃瓶身，卻似燙得灼手。心下若打翻五味瓶，酸甜苦辣鹹攪作一團，難辨其味。她默然將凍瘡膏收進最貼身口袋，那處，似也暖了起來。
這小插曲若石投冰湖，漣漪速被現實寒風吹散。生計艱辛，依舊具體而冰冷。
幾日後傍晚，曉燕收攤歸來，正蹲樓後角落偷洗油膩鏊子與粥桶，冷水刺骨，手上凍瘡果又癢又痛。忽聞兩鄰居大媽水管旁閒談飄來。
“聽說了麼？廠門口東邊，副食店旁，也要支個吃食攤！”
“是麼？賣啥的？”
“似也是餅，叫…‘天津煎餅果子’！聽著新鮮，說是麵糊攤開，打雞蛋，還能夾油條或薄脆，刷幾種醬呢！”
“哎喲，那咱院門口賣雞蛋灌餅的丫頭，生意豈不受累？”
“誰說不是！這不就爭起來了？…”
曉燕手停冰水中，心咯噔一沉。天津煎餅果子？她聽過，似是更大城市才有的物事，做法與她灌餅不同，可說到底，皆是便捷餅食。且人家占著廠門口好地段…
一股強烈危機感瞬間攫住她。她的餅能賣出，一因味道確好，二也因暫無對手。若來個更新鮮、地段更佳的…
她憂心忡忡返家，連孫秀英刻薄嘮叨都聽得心不在焉。夜裡輾轉難眠，滿腦皆是“煎餅果子”四字。