魏主任那輛半舊的上海轎車，屁股後頭卷起一股子淡淡的煙塵，消失在胡同口，像是把剛才那場鬨劇也一並帶走了。可“桂香齋”鋪子門前，那股子無形的壓抑，卻比先前還要沉，還要黏糊，糊在人心口上，喘氣兒都不大利索。
林曉燕捏著那張薄薄的名片，指尖冰涼的。名片上就仨字——“魏東明”，底下是一串辦公室的電話號碼，簡單得讓人心裡沒底。她把這小紙片兒小心翼翼地收進櫃台抽屜的最裡頭，跟那幾本毛了邊的賬本、幾枚磨得發亮的五分類硬幣放在一處。這東西，是護身符，還是催命符，她一時半會兒琢磨不透。
“姐，咱……咱這算沒事兒了？”小梅湊過來，聲音還帶著後怕的顫音，眼睛瞄著門口，生怕那夥人再殺個回馬槍。
“暫時……沒事了。”曉燕長長籲出一口氣，感覺胸腔裡那團憋了半晌的濁氣，總算吐出來些。她回頭看了看鋪子裡，韓春那孩子正拿著抹布，一聲不吭地，使勁擦拭著剛才被那工商局乾部按過、留下個模糊手印的櫃台麵兒，小臉繃得緊緊的，嘴唇抿成一條蒼白的線。
“春兒，嚇著了吧？”曉燕走過去，想摸摸他的頭。
韓春卻猛地一縮脖子，躲開了，抬起眼，那雙總是清澈見底的眼睛裡，此刻盛滿了驚惶和一種說不清的複雜情緒，他飛快地搖搖頭，又低下頭，更用力地擦著那塊已經鋥亮如新的台麵。
曉燕的手僵在半空，心裡咯噔一下。這孩子，心思重，剛才那場麵，怕是勾起了他什麼不好的回憶。她沒再說什麼，隻是轉身對小梅吩咐：“把地上收拾收拾，咱這鋪子，還得開下去。”
話是這麼說，可接下來的半天，鋪子裡冷清得能聽見牆上掛鐘秒針走動的“哢噠”聲。偶爾有個把老街坊探頭進來，臉上帶著同情和欲言又止的神色，買上兩塊點心，付錢時壓低了聲音說一句：“曉燕，撐住啊，那起子人，惹不起……”
曉燕隻是點頭，勉強笑笑。她知道，街坊們是善意的，但這種善意裡，也透著明哲保身的疏遠。在這省城紮根，光有街坊的同情，遠遠不夠。
傍晚，天色擦黑，曉燕讓小梅先回了家。她自個兒留在後廚，想著把明天要用的麵先發上。可心裡亂糟糟的，秤堿麵的時候，手一抖，竟比平時多放了一小撮。等她發覺時，那撮多餘的堿麵已經混進了雪白的麵粉裡，再也挑不出來了。
她看著那盆麵，心裡一陣煩躁。這點心鋪子，就像這盆麵，看著白白淨淨，可不知什麼時候，就被迫摻進了不該有的東西，變了味兒。
正愣神兒，虛掩的後門被人輕輕敲響了。曉燕心裡一緊，警惕地問：“誰？”
“曉燕妹子，是俺，你王大媽。”門外傳來一個略顯沙啞的女聲。
曉燕鬆了口氣，打開門。門口站著個五十多歲的婦人，穿著藏藍色的確良褂子，胳膊上挎著個蓋著藍布的籃子，臉上堆著笑，眼角深刻的皺紋裡卻藏著幾分精明和不易察覺的焦慮。這是住在胡同另一頭的王大媽，平時愛占點小便宜，嘴也有些碎，但心眼不算太壞。
“王大媽，您這是？”曉燕側身讓她進來。
王大媽閃身進來，順手把門掩上，壓低聲音：“哎喲，可嚇死俺了！白天那陣仗，俺在門口都瞧見了！那吳閻王，可真不是東西！”她說著，把籃子放在案板上，掀開藍布，裡麵是十幾個紅皮的雞蛋，“俺家老母雞新下的，給你拿幾個，壓壓驚。”
曉燕心裡一暖，剛要說謝，王大媽卻話鋒一轉，眼睛往四下裡瞟了瞟，聲音壓得更低：“曉燕啊，你跟大媽說實話，你是不是……得罪什麼人了？”
曉燕心裡那根弦又繃緊了，她搖搖頭：“俺一個做點心的，能得罪誰？”
“嘖，你這孩子，還不跟大媽交實底兒？”王大媽湊近些，一股子廉價雪花膏的味道混著蔥花兒味撲麵而來，“俺可聽人說了，不是你得罪人，是你這鋪子……礙著彆人的眼了！”
“礙著誰？”曉燕追問。
“這俺可說不準，”王大媽眼神閃爍，“反正啊，水深的很！不是咱們這小老百姓能摻和的。”她頓了頓，像是下了很大決心，“不過，曉燕，大媽看你一個人不容易，給你指條道兒？”
曉燕看著她，沒接話。
王大媽自顧自地說下去：“俺有個遠房表侄，在……在‘那邊’有點門路。”她含糊地指了指某個方向，“他說了，你要是肯‘表示表示’，或者……把你那做點心的方子，抄一份給他，他就能幫你遞個話，保你以後安安生生的。”
曉燕的心，一下子沉到了底。原來在這兒等著呢！繞了一大圈，還是為了那幾張方子！這王大媽，怕是早就被人當槍使了。
她臉上不動聲色，隻是淡淡地說：“王大媽，您的好意俺心領了。可這方子是俺安身立命的根本，祖上傳下來的規矩，不能外傳。至於‘表示’，俺這鋪子小本經營，實在沒那個閒錢。”
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王大媽臉上的笑瞬間僵住了，訕訕地：“你看你，咋這麼死心眼呢？破財消災嘛！那方子，你抄一份又不少塊肉……”
“大媽，”曉燕打斷她，語氣斬釘截鐵，“這事兒，沒商量。天不早了，您請回吧。”她說著，拿起那籃雞蛋，塞回王大媽手裡。
王大媽碰了一鼻子灰，臉色很不好看，挎著籃子，嘴裡嘟嘟囔囔地走了：“不識好歹……有你吃虧的時候……”
後門重新關上，狹小的後廚裡，隻剩下曉燕一個人，和那盆多放了堿的麵。她靠在冰冷的牆壁上，隻覺得渾身發冷。這省城，就像一張無形的大網，從吳科長到王大媽，從明麵上的打壓到暗地裡的算計，層層疊疊，要把她和她這間小鋪子，死死困在網中央。
她走到麵盆前，看著那撮多餘的堿，心裡突然湧起一股狠勁兒。她舀起一瓢水，“嘩啦”倒進盆裡，雙手插進冰涼濕潤的麵團裡，使勁地揉，發狠地揣！堿多了怕什麼？加點老麵，多醒一陣，興許還能做出不一樣的風味！人逼到絕處，也得有這股子揉麵的勁兒！
就在她跟那團麵較勁的時候，前頭鋪麵傳來一陣輕微的響動，像是有人撬門！
曉燕心裡一凜，抄起手邊的擀麵杖，躡手躡腳走到通往前店的門邊，屏住呼吸。隻聽“吱呀”一聲，門被從外麵輕輕推開一條縫，一個黑影閃了進來！
借著窗外透進來的微弱路燈光，曉燕看清了那人的側影——是韓春！他不是早就該睡了嗎？
隻見韓春貓著腰，腳步輕得像是怕驚動什麼，他徑直走到靠牆的那個舊碗櫃旁邊，蹲下身，手在碗櫃底下摸索著，似乎在摳挖什麼。片刻，他掏出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包裹，迅速塞進懷裡，然後又像來時一樣，悄無聲息地溜了出去，輕輕帶上了門。
曉燕握著擀麵杖的手，心裡一片冰涼。
那碗櫃底下，她記得清楚，除了灰塵，什麼都沒有。那油紙包裡是什麼？韓春這孩子，他到底藏著什麼秘密？他深夜來取這東西，是要交給誰？
難道，連這個她撿回來、悉心照料的孩子，也成了那暗流的一部分？
曉燕覺得，自己仿佛站在一個即將坍塌的冰麵上，腳下的裂紋，正“哢嚓哢嚓”地，向著四麵八方蔓延開去。這省城的夜，黑得深沉，也冷得刺骨。
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