南城根兒這片兒，早年間也算個熱鬨去處，如今卻顯著敗落了。沿街的鋪麵，灰撲撲的牆皮剝落得一塊一塊，露出裡頭暗紅色的老磚，像生了癩瘡。電線在空中胡亂拉扯著，掛滿了各色洗褪了色的衣裳褲衩，風一過，呼啦啦地響，像吊著許多無主的魂兒。
“一品香”茶館的招牌，就擠在這些破敗的鋪麵中間，黑底金字，金漆早就斑駁得隻剩個影子，木頭也朽了，斜斜地掛著，透著一股子苟延殘喘的暮氣。
曉燕走到茶館對過兒，找了個賣針頭線腦的攤子，假裝挑揀著頂針線板，眼角卻死死瞄著茶館那兩扇油膩發黑的木格子門。門時常被推開，進出的人形形色色，有趿拉著布鞋、端著大茶缸子的老街溜子，也有穿著不合身西裝、眼神遊移的年輕混子，偶爾還能見到一兩個穿著乾部服、卻把風紀扣解開的男人，低著頭匆匆進去，又匆匆出來。
沒有刀疤李的影子。也沒有那個七爺。
空氣裡彌漫著一股子劣質茶葉末子味、汗酸味，還有不知從哪兒飄來的油炸臭豆腐的詭異香氣，混雜在一起，膩歪得讓人胸口發悶。
曉燕耐著性子，在攤子前磨蹭了快半個時辰，腿都有些僵了。賣針線的是個瞎了一隻眼的老婆子，用那隻好眼乜斜著她，也不催，自顧自地打著盹兒。
正當曉燕琢磨著是不是該換個法子，或者改天再來時，茶館的門“吱呀”一聲被猛地推開，一個身影跌跌撞撞地衝了出來，差點一頭栽在門前的陰溝裡。
那是個女人。看著三十出頭年紀，頭發卻枯黃得像秋後的亂草，胡亂在腦後挽了個鬆垮的髻，幾縷碎發被汗黏在蒼白的額角。身上一件半舊的碎花襯衫，洗得發了白，袖口還磨破了邊。她懷裡緊緊抱著個藍布包袱，手指關節因為用力而泛著青白。
女人站穩了身子，驚魂未定地回頭看了一眼茶館裡頭，眼神裡充滿了恐懼和一種豁出去的決絕。她一扭頭，正要走，斜刺裡卻突然閃出兩個人，一左一右，堵住了她的去路。
正是剛才在茶館裡見過的兩個年輕混子，一個留著長頭發，叼著煙卷；另一個剃著青皮頭，胳膊上紋著條歪歪扭扭的青蛇。
“嫂子，這就要走啊？”長頭發嬉皮笑臉地攔在前麵，“李哥的話還沒說完呢。”
“東西不留下，怕是不合適吧？”青皮頭抱著胳膊，斜眼看著女人懷裡的包袱。
女人把包袱抱得更緊，聲音發顫，卻努力挺直了背：“這……這是俺家的東西！憑啥給你們！讓開！再不讓開，俺……俺喊人了！”
“喊人？”長頭發嗤笑一聲，伸手就去拽那包袱，“你喊啊！看這南城根兒，有誰管你家的閒事！”
女人死死抱著，不肯鬆手，撕扯起來。青皮頭也上手去搶。女人尖聲叫起來，引得遠處幾個路人側目，卻沒人上前。
曉燕在一旁看著，心提到了嗓子眼。她認得這女人懷裡包袱的布料，和她家裡那條破床單是一個花色，洗得發白，打著補丁。這絕不是刀疤李那夥人會看得上眼的東西。他們搶這個做什麼？
眼看包袱要被搶走，那女人也不知哪來的力氣，猛地低頭，一口咬在長頭發拽包袱的手腕上！
“啊——！”長頭發痛叫一聲，下意識鬆了手。女人趁機抱著包袱，埋頭就往曉燕這邊衝過來，想從兩個混子之間的空隙鑽出去。
“媽的！給臉不要臉！”青皮頭怒了，抬腳就要踹那女人的腰眼！
電光石火間，曉燕腦子一熱，也顧不得許多了，抓起攤子上一個納鞋底用的木頭楦頭，照著青皮頭踢過來的小腿就扔了過去！
“哎喲！”木頭楦頭不偏不倚，正砸在青皮頭的小腿骨上，他吃痛，腳下一軟，那一腳就踹歪了，擦著女人的衣角過去。
就這麼一耽擱，女人已經衝過了兩人，踉踉蹌蹌朝著巷子口跑去。
“誰？！誰他媽多管閒事！”長頭發捂著手腕，凶神惡煞地轉頭。
曉燕趕緊低下頭，假裝在攤子上認真挑線，心砰砰直跳。
長頭發和青皮頭看了看跑遠的女人，又狐疑地掃了一眼四周，沒發現什麼可疑的人，罵罵咧咧了幾句，大概覺得追一個女人也沒多大意思，轉身又鑽回了“一品香”茶館。
曉燕長長鬆了口氣，手心全是冷汗。她看著那女人消失的巷口，猶豫了一下，把挑好的兩軸線錢放在老婆子攤上，也沒等找錢，便朝著那巷口快步跟了過去。
巷子又窄又深，兩邊是高高的、長滿青苔的院牆，陽光隻能照進來窄窄的一道，地上濕漉漉的，飄著一股子黴味和尿騷氣。那女人跑得並不快，或者說，已經是強弩之末，曉燕沒費多大勁就在拐了兩個彎後追上了她。
女人聽到腳步聲，驚恐地回頭，見是個麵生的婦人，稍稍鬆了口氣，但眼神裡的戒備絲毫未減，把懷裡的包袱抱得更緊了。
“大姐，你彆怕，”曉燕停下腳步，隔著幾步遠，儘量讓自己的聲音聽起來和善，“俺剛在對麵看見……你沒傷著吧？”