洛陽行宮踞邙山南麓、洛水之濱，殿宇連綿如臥龍吞波。正門“則天門”高逾十丈，朱漆銅釘映日生輝，簷角螭吻昂首欲飛，門前兩對石獅怒目銜環。入內便是“乾陽殿”，金磚鋪地如鏡，梁柱裹以錦繡，殿中十二根沉香木柱頂天立地，上雕雲海蟠龍，龍目嵌以夜明珠，晝則流光溢彩，夜則星月同輝。
行宮內苑引洛水穿流，沿岸築亭台樓閣，窗牖皆為菱花樣式，糊以蜀錦輕紗。
薑翎風無登主殿之權，宴客隻得設於神機殿。
今夜赴宴者，有齊王、漁陽公主、秦淵、劉勃韜、莫君瀾，及各大世家宗主。本該到場的學宮與官署主官，或殞命於亂，幸存者亦在接受訊問，未能赴此宴。
“見過齊王殿下、安遠王殿下、漁陽公主殿下。”
眾人見禮已畢，宴會方始。
“今設此宴，意在接風，特為劉將軍、莫大統領洗塵，謝二位遠道馳援之功。”
劉勃韜、莫君瀾聞言起身，拱手沉聲：“奉君之命，敢不效死！”
薑翎風執杯朝秦淵一敬，含笑開口：“亦當敬鬼穀高賢，平原侯秦淵此番運籌帷幄，功不可沒。”
秦淵剛要起身，不遠處忽起一道冷然之聲：“秦侯好大的能耐！此番洛陽近千百姓殞命，折衝府將士全軍覆沒，這便是你運籌帷幄的結果？果然是功成骨枯，身後儘是淋漓血債！”
眾人聞聲轉頭，見是位白衣玉冠的青年。
他緩緩起身，拱手作揖，語氣卻未有半分緩和：“在下滎陽鄭鶴炎，曾肄業於尼山書院，見過秦師兄。”
“師弟安好。”秦淵亦拱手回禮，神色未變。
薑翎風見狀，本欲喝止，卻被齊王以眼色攔下，附耳低聲：“稍安勿躁。滎陽鄭氏乃洛陽頂級門閥，根基深厚，先觀其動靜再做計較。”
鄭鶴炎拱手道：“秦師兄可知，洛水中橋至今血水彌漫，腥氣數日不散，雜草間仍有殘肢斷臂散落，南市通心街十室九空，破敗不堪。秦師兄口稱運籌帷幄剿滅鮮卑亂賊，卻閉口不提洛陽城付出的代價，折衝府為何全軍覆沒？南市商販百姓為何橫遭慘死？當夜究竟發生了什麼？為何時至今日，官府仍無片紙隻字的明文告示，給洛陽百姓一個交代？”
“你要交代……”秦淵似笑非笑道：“鄭兄可知北溟教？”
鄭鶴炎挑眉，語氣帶著幾分不屑：“早有耳聞，不過是愚夫愚婦信奉的偽神罷了。某乃名教弟子，不屑深究。”
秦淵笑意不改，緩緩開口：“既如此，我便告知於你，折衝府暗通鮮卑，借安遠王謀逆之名，行肅清洛陽之實，他們本就是叛軍，既是叛軍，還要我多解釋麼？”
鄭鶴炎怔了怔，疑惑道：“折衝府皆是些耕戰農夫，平日散居務農，鮮少聚集，如何能成叛軍？”
秦淵無奈一笑道：“世家多居內坊，與下坊隔絕，消息自然閉塞。你若心存疑慮，可親自去大獄提審那兩位鮮卑貴族，或是列席北溟教與鮮卑勾連案的審理，屆時再來與我辯駁不遲。”
“好！即便他們是叛軍，那南市的百姓呢？不過是些引車賣漿的升鬥小民，秦師兄運籌之時，難道料不到戰火會蔓延至此？為何不提前疏散？”
秦淵尚未作答，劉勃韜已是按捺不住，拍案而起：“哪裡來的黃口孺子！未曾見過半分血光，竟在此站著說話不腰疼！當夜叛軍與鮮卑人裡應外合，刀鋒都架到城門上了，何來時間挨家挨戶疏散？將士們浴血拚殺才守住洛陽，你倒好，躲在安全的坊內避禍，如今反倒來追責？”
鄭鶴炎對劉勃韜的怒斥充耳不聞，隻冷笑一聲，轉而朝薑翎風拱手：“王爺，非是在下苛責秦師兄。隻是我滎陽鄭氏在南市亦有三家商鋪，此番損失慘重，家仆折損三人，財物被洗劫一空，些許銅臭之物倒不足惜，隻是官府行事不該如此，既早有謀劃，為何不提前告知？若是有世家子弟在場，豈不枉送了性命？”
席間一位白發老者當即點頭附和：“此言甚是！洛陽北城多是權貴世家，刺史府既有兵事謀劃，為何不提前知會？難不成我等這般不值得信任，怕壞了你的計策？”
上首一位麵容肅穆的中年人亦皺緊眉頭，語氣帶著幾分施壓：“今日是鮮卑作亂，明日若邙山盜賊南下，豈不是又要血流成河？今日死的是奴仆，明日殞命的，說不定便是世家子弟、皇親國戚、帝國勳貴！新任刺史，行事當守規矩，懂分寸。”
秦淵笑問道：“敢問二位名號？”
白發老者淡淡道：“河東裴少然。”
中年人拱手道：“龍亢恒傑。”
秦淵漫不經心的笑道：“都是大戶人家啊，諸位的意思是說，我該事先與諸位稟告，然後獲得批準，等諸位的家人撤出之後再行事，總之，是怪本刺史將你們置於險地之中，可是這個道理？”
鄭鶴炎淡然道：“秦師兄，你出身鬼穀高門，自然清楚兵鋒之下，人便如刀俎上的魚肉一般任人宰割，我等世家在洛陽經營多年，你若提前告知，我等也好配合與你，如此，吾家人不至於殞命，你的籌謀也能更深的貫徹，兩相其美。”
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莫君瀾冷笑一聲道：“真是荒唐，事不密則不成，讀了這麼久的書，這個道理難道還不懂，再者說，萬一你們之中有奸細，這還談什麼籌謀，關起門來大家一起等死便是了。”
“你……”裴少然怒目而視。
漁陽公主也冷聲道：“本公主是不是可以這麼理解，鮮卑人打進來，你們五姓七望是第一位的，隻要保住你們，洛陽就算保住了？我大華的江山，是靠百姓撐著，還是靠你們這些世家撐著？”
鄭鶴炎見公主動怒，麵不改色，不卑不亢道：“公主殿下請不要誤會，我等並沒有此意，世家乃國之柱石，柱石不倒，國方能安。若世家受損，洛陽的文脈與秩序才真要亂了，再者說，我們考慮的也是洛陽的安危，而非一家一姓之安危。”
薑翎風聽了半天，無奈一笑道：“我倒是聽不明白了，你們究竟想說什麼，為折衝府鳴冤，還是為百姓叫無辜，又或者是覺得秦侯冷落了你們世家？”
鄭鶴炎勾了勾唇角：“並無他意，吾等認為此番功成運氣多一些，還請秦侯以後再籌謀此等事的時候，權衡各方，分得清輕重，莫要行事如此草率，若是北城有失，奴賊闖進了權貴們的府邸，這賊子才算真正如願，我洛陽的根基才算是受到了打擊，屆時秦侯你又如何擔的起責任？”
秦淵站起身，冷笑道：“崔氏之禍事近在眼前，爾等也要試試我大華的刀鋒利不利麼？”
……
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