起複、平西大都督、討伐西逆梁文源……
一個個字眼，如同一道道驚雷，在趙定海的耳邊炸響。
他那顆早已沉寂的心，開始不受控製地劇烈跳動起來。
起複……皇帝竟然重新起用他了！
宣旨完畢，太監將聖旨交到趙定海手中，卻沒有立刻離開。
他俯下身，用隻有兩人能聽到的聲音，幽幽地說道：“國公爺，陛下說了，此戰若是勝了，您還是大周的鎮國公。可若是……輸了……”
太監頓了頓，意味深長地笑了笑。
“怕是連安穩養老，都成了一種奢望啊。”
說完，他直起身，帶著禁軍轉身離去，留下趙定海一個人，跪在冰冷的石板上。
趙定海緊緊攥著手中的聖旨，指節因為過度用力而泛白。
他非但沒有感到被威脅的憤怒，心中反而湧起一股壓抑不住的狂喜與激動。
機會！
這是皇帝給他的機會，也是上天給他的機會！
一個讓他洗刷恥辱，重拾榮耀的機會！
他緩緩站起身，原本佝僂的背，在這一刻，竟重新挺直了幾分。
那雙死氣沉沉的眼睛裡，重新燃起了火焰。
梁文源？一個隻會鑽營的文官？
趙定海的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。
他會用最快的速度，將這個所謂的西逆碾成齏粉。
然後，他會調轉兵鋒，帶著朝廷的大軍，踏平九山郡！
孫望！
你帶給我的恥辱，我會用你的鮮血，百倍奉還！
……
九山郡。
又是兩日過去。
烈日與鞭子，饑餓與勞累，是最好的馴獸師。
曾經不可一世的崔氏子弟們，已經徹底被磨平了棱角。
他們不再叫囂，不再抱怨，甚至不再交談。
修路，開荒，挖渠。
他們穿著破爛的粗布衣，拿著沉重的工具，麵容憔悴，眼神麻木。
日出而作，日落而息。就像一群被設定好程序的傀儡，沉默地重複著單調的勞作。
所謂的尊嚴，所謂的傲氣，在生存的本能麵前，一文不值。
人群之中，唯有一個身影，顯得與眾不同。
崔琰。
他的皮膚被曬得黝黑，手上布滿了血泡和老繭，身上同樣滿是泥汙。
但他那雙眼睛，卻與周圍人的麻木截然不同。
那裡麵，沒有絕望，沒有怨恨，反而閃爍著一種專注而明亮的光。
他已經能熟練地駕馭曲轅犁，翻出的土地，又直又深。
他甚至開始跟著老農學習如何辨彆土質，如何選種，如何判斷墒情。
那些被同族視為“下賤之術”的農活，在他眼中，卻蘊含著最樸素，也最深刻的道理。
他學得很快，也很用心。
那些被同族視為“下賤之術”的農活，在他眼中，卻蘊含著最樸素，也最深刻的經世濟民之道。
這種道，是寫在土地上的，比任何書卷裡的空談都要真實。
這天下午，勞作剛剛過半，那名黑臉監工再次出現在眾人麵前。
他指著不遠處一段因為前夜暴雨而被衝垮的土渠，冷冷地下令。
“看到那段渠了嗎？今天收工之前，必須給我修好。”
眾人順著他手指的方向看去，隻見那段土渠塌陷了足有十幾丈，泥土混著碎石被衝得七零八落，留下一個難看的豁口。
“這是昨天新挖的土渠，你們今天要把它修複。喏，材料在那邊。”