夜色漫過亞鬆森老城區的梧桐樹梢時，史國棟正蹲在巴拉圭河畔的露天市集裡，用剛學的幾句瓜拉尼語比劃著，和攤主討價還價一整扇帶骨牛肋排。
身旁的李銳捏著皺巴巴的清單，筆尖在紙上劃得沙沙響：“老史，咱這是來拓荒的，不是來趕集的——40萬平方公裡的小國，光靠嘴皮子可盤不活一個火鍋城。”
史國棟直起身，拍掉手上的牛肉碎屑，指了指市集裡往來的人群：“小銳，你看這街上的人，印歐混血的、印第安原住民、還有歐洲後裔，甭管說西班牙語還是瓜拉尼語，胃裡缺的都是一口熱乎的。巴拉圭這地方，地廣人稀，牛羊比人多，咱川渝的魚羊鮮火鍋，缺的就是這股子原生態的肉香。”
兩人的相識要追溯到十年前的重慶解放碑，彼時史國棟在學習火鍋技術，後來是火鍋店的掌勺師傅，李銳是跑供應鏈的采購員，一鍋紅油鍋底煮出了交情，也煮出了“把川渝味道賣到海外”的念想。
這些年來，李銳隨史總先在國內打拚開拓，後來拓展到美洲，邁克爾和約瑟夫去非洲和澳洲後，史國棟把他調入團隊，一起拓展川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓。
在美洲的拓展進入尾聲時，他們兩人偶然在一份農業報告裡看到巴拉圭的介紹：40.68萬平方公裡的國土，無海岸線卻坐擁巴拉圭河、巴拉那河兩大水係，阿曼拜山和巴蘭卡尤山的餘脈滋養出連片沃土，大豆、玉米漫山遍野，牛羊在草原上散養，肉質緊實無膻味，價格還不及國內的三分之一。
“當時我就拍了桌子，”李銳摩挲著市集裡淘來的陶製酒杯，杯壁還留著手工捏製的紋路，“咱算筆賬：這裡的牛腱子合人民幣8塊錢一斤，羊排12塊，比重慶屠宰場的拿貨價還低。農業國的底子，農產品加工又是空白，咱不光能開火鍋店，全牛宴、全羊宴都能做——把川渝的鹵、涮、烤全搬過來，還怕不火？”
史國棟卻比李銳多了幾分謹慎。初到亞鬆森的第一個月，兩人幾乎跑遍了整個城市：從市中心的獨立廣場到城郊的農牧場，從西班牙語為主的商業區到瓜拉尼語通行的原住民社區，甚至驅車去了阿曼拜山腳下的小鎮，就為了嘗一口當地最地道的烤牛肉。
“這裡的人吃慣了炭火直烤的肉，口味偏鹹，喜歡加檸檬和粗鹽，”史國棟在筆記本上記滿了筆記，“咱的火鍋得改改，紅油鍋底減辣增香，骨湯鍋底加當地的玉米和香草，魚羊鮮的‘魚’，就用巴拉圭河裡的淡水鱸魚，現撈現殺，鮮味兒才夠。”
找店麵的過程比想象中難。亞鬆森的老城區多是西班牙殖民風格的小樓，層高不夠，排煙係統難裝；新城區的商鋪租金又高，超出了兩人的預算。
僵持之際，當地華僑商會的陳叔幫了忙：“巴拉圭人認熟不認生，你們彆盯著市中心，往周邊的工業區走走，那裡有不少阿根廷、巴西來的商人，還有本地的農牧場主，消費力不低，租金還便宜。”
李銳起初不信：“工業區都是廠房，誰會去那吃火鍋？”
陳叔笑著搖頭：“你不懂這裡的情況。巴拉圭的農業和畜牧業是支柱，工業區裡的老板們，白天談大豆出口、談農機采購，晚上就想找個舒服的地方吃點好的。你們的川渝火鍋，熱熱鬨鬨的，正合他們的胃口。”
第一家直營店選在了亞鬆森東郊的工業區，兩百平的店麵，史國棟親自設計了後廚的布局，李銳則跑遍了周邊的農牧場，敲定了牛羊肉的供貨：“必須是散養的牛，年齡不超過兩歲，羊得是本地的克裡奧爾羊，肉質嫩，沒膻味。”
川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓第一家直營店開業那天，沒有盛大的儀式，隻在門口擺了兩張長桌，免費請路過的工人和商人嘗鮮。
第一個走進來的是阿根廷商人胡安，他操著蹩腳的西班牙語問：“你們這鍋裡煮的，是牛還是羊？”
史國棟用剛練熟的西班牙語答：“是魚和羊，還有我們中國四川的味道。”說著，他夾起一塊涮好的羊肋排，蘸了點乾碟，遞到胡安麵前：“嘗嘗，不辣，有香草的香味。”
胡安咬了一口，眼睛瞬間亮了：“這比我們的烤牛肉還香！你們的調料，是用什麼做的？”
“牛油、辣椒、花椒，還有巴拉圭的本地香草，”李銳湊過來補充，“我們的鍋底，一半是川渝的配方，一半是巴拉圭的味道。”
那天，免費的試吃桌從中午擺到了晚上，走的時候，胡安留下了名片：“我下周帶巴西的客戶來，要訂一個全牛宴，你們能做嗎？”
史國棟拍著胸脯應下：“沒問題，從牛舌到牛尾，從牛筋到牛肚，咱給你做一桌子全牛宴，保證讓你們吃得過癮。”
為了做全牛宴，史國棟熬了三個通宵。他把川渝的鹵、拌、涮、烤融合起來：鹵牛腱子用了巴拉圭的粗鹽和迷迭香，烤牛肋排刷了紅油蜂蜜醬，涮牛肚則保留了重慶老火鍋的麻辣味。試菜那天，李銳嘗了一口鹵牛腱，忍不住咂嘴：“老史，你這手藝，就算擱重慶解放碑，也是頭一份。”
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史國棟擦了擦額頭的汗：“光手藝好沒用，得讓巴拉圭人接受。咱的全牛宴，分量要足，價格要實在，不能像歐洲餐廳那樣摳摳搜搜的。”
第一桌全牛宴，胡安帶了八個客戶來，有阿根廷的、巴西的，還有本地的農牧場主。當滿滿一桌牛肉菜品端上桌時，所有人都愣住了：“你們中國人，把牛的每個部位都做得這麼好吃？”
李銳笑著倒酒：“在我們四川，牛身上就沒有不能吃的部位。巴拉圭的牛肉這麼好，不能浪費。”
那一晚，酒喝到半夜，火鍋的熱氣漫了滿屋子。臨結束時，巴西商人卡洛斯握著史國棟的手說：“我在聖保羅吃過中餐館，但沒吃過這麼地道的火鍋。你們要是在巴拉圭把店開起來，我每月都來。”
第一家店的火爆，超出了兩人的預期。開業第三個月，每天的翻台率能到四次，晚上十點還有人在門口排隊。有本地的印第安人，用瓜拉尼語和手勢點單，要最辣的紅油鍋底；也有華僑帶著家人來，一口毛肚下肚，紅了眼眶：“在外十幾年，總算吃到了家鄉的味道。”
李銳開始忙著拓展供應鏈：“老史，咱得把供貨的農牧場固定下來，現在每天要的牛羊肉量太大，零散采購跟不上。”他和三個本地農牧場主談了合作，不僅敲定了長期的供貨價格，還提出了“定製化養殖”：“我們需要的牛，要散養在巴拉圭河畔的草場，不能喂飼料，羊要吃阿曼拜山腳下的青草，這樣肉質才夠好。”
農牧場主羅德裡格斯起初不解：“我們的牛都是統一養殖，為什麼要單獨為你們養？”
李銳拿出賬本：“我們每月要的量，是你現在出貨量的三分之一，價格比市場價高5，而且長期合作。你算一算，穩賺不賠。”
羅德裡格斯沉默了半晌，最終點了頭：“你們中國人做生意，實在。我信你們。”