三天後，風塵仆仆的妮諾，站在一處高坡上，眺望著遠方出現在地平線上的城鎮輪廓。與之前經過的那些充滿冒險者喧囂的小鎮不同，這座城鎮顯得更加規整和……肅穆。
高大的石砌城牆在陽光下泛著灰白的光澤，城門口有身穿鋥亮銀甲、披著帶有獨特徽記披風的騎士站崗執勤，他們神情嚴肅，檢查著往來行人的通關文牒，秩序井然。城牆上還能看到一些巡邏的哨兵身影。更引人注目的是，在進出城的人流中，夾雜著不少身穿純白色長袍、氣質寧靜平和的人，他們步履從容，胸前掛著象征米裡斯信仰的聖徽。
米裡斯神聖國……看來是到了核心區域了。這些穿白袍的，應該就是米裡斯的教徒了。）妮諾心中了然，加快了下山的步伐。
繳納了少量的入城稅，妮諾順利進入了城鎮。街道寬敞整潔，兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳，但整體氛圍卻比王龍王國那邊的城鎮多了幾分克製和秩序感。空氣中彌漫著香料、麵包和……一種類似熏香的氣味。
她沒有過多停留欣賞街景，而是直接向路人打聽了一下冒險者公會的方位。得到指點後，她徑直朝著城鎮中心的方向走去。
米裡斯的冒險者公會大廳，比她在其它地方見過的任何一家，都要寬敞明亮，甚至帶著點……莊重感？大理石鋪就的地麵光可鑒人，接待櫃台後坐著的不是大大咧咧的壯漢，而是穿著得體製服、麵帶職業微笑的男女接待員。牆壁上懸掛著任務公告板，上麵貼著的任務委托書也顯得格外“正式”，用語書麵化，甚至還蓋著官方的印章。
妮諾走到一個空閒的櫃台前，向接待小姐詢問道：“你好，我想打聽一個人。他叫保羅·格雷拉特，是一名劍士，大概在一年半多前來到米裡斯神聖國。請問有他的消息嗎？”
接待小姐禮貌地請她稍等，然後轉身在身後一排排整齊的文件櫃中翻找起來。過了一會兒，她拿著一份薄薄的記錄簿回來，微笑著說：“您好，關於保羅·格雷拉特先生的團隊，我們這裡有最近的登記記錄。他們目前的活動區域，在距離本城向東大約一天路程的‘黑森林’邊境地帶，似乎在執行一項長期的護衛和清剿任務。”
“謝謝。”妮諾心中一定，終於有確切消息了。她支付了兩枚米裡斯銅幣作為信息查詢費，將“黑森林”這個地名牢牢記在心裡。
辦完正事，妮諾感覺輕鬆了不少。她決定在城裡逛逛，順便采購一些補給。連續趕路和戰鬥，她身上的旅行裝束已經有些磨損，也需要換洗。
她信步走進一家看起來乾淨整潔的服裝店。店裡的商品琳琅滿目，從實用的冒險者裝備到一些略帶裝飾性的日常服飾都有。一位年輕的男店員熱情地迎了上來。
“歡迎光臨！小姐，需要些什麼？看您的樣子，是位冒險者吧？我們這裡有最新款的冒險者便裝，既舒適又方便活動哦！”
妮諾的目光掃過衣架，最後落在了一套搭配上：一件剪裁利落的純白色棉質上衣，袖口收束，活動方便；一條棕色的皮質短裙甲，長度在膝蓋上方，邊緣鑲嵌著金屬鉚釘，兼具防護和輕便。
“試試這套吧小姐！這套‘巡林客’係列賣得可好了！特彆適合您這樣年輕漂亮的女冒險家！”店員極力推薦著。
妮諾摸了摸材質，感覺確實不錯，便點頭同意試穿。從試衣間出來，店員眼睛一亮，又拿起一雙白色的過膝長襪和一雙棕色的皮質短靴遞過來。
“小姐，再配上這雙襪子和小靴子！完美！這襪子是特價，半價哦！您看，上麵還有這些皮革掛槽，可以掛小刀、藥劑瓶什麼的，特彆實用！”
妮諾看著那雙白色的過膝襪，猶豫了一下。她平時穿慣了長褲或者直接光腿，很少穿這種……款式。但聽到“半價”和“實用”的描述，她還是接了過來。
全套換上新裝，妮諾站在試衣鏡前。鏡中的少女，熔金色的長發披散在肩頭，白色的上衣襯托得肌膚更加白皙，棕色的短裙甲和靴子則增添了幾分乾練和俏皮。尤其是那雙白色的過膝襪，確實如店員所說，上麵的皮革掛槽設計巧妙。
裙子……好像有點短？）她下意識地伸手向下拉了拉裙擺，感覺大腿有些涼颼颼的，行動時總有點不自在。雖然這身衣服確實輕便靈活，但對她來說，似乎過於“顯眼”了。
最終，她還是買下了這套行頭，包括那雙半價的過膝襪和靴子。提著購物袋，她又在集市上逛了逛，采購了一些乾糧、清水和常用的藥劑。
采購完畢，妮諾在附近找了一家看起來乾淨實惠的旅館，開了一個單人間。關上房門，她將新買的衣服拿出來，攤在床上，看著那套風格與自己平日截然不同的裝束，陷入了短暫的沉思。
穿成這樣去冒險者公會接任務……會不會太奇怪了？）她想象著自己穿著短裙和過膝襪走在路上的樣子雖然這在冒險者中是普遍的現象），臉上微微有些發熱。但錢已經花了，不穿又浪費……
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經過一番小小的內心掙紮，她還是決定換上。畢竟，材質和功能確實不錯。
換好衣服後，她走到房間中央，施展了一個小魔術。空氣中的水汽迅速在她麵前凝結，形成了一麵光滑的冰鏡。她對著鏡子仔細打量。
嗯……確實合身，活動起來也很方便。就是這裙子……）她再次彆扭地扯了扯裙角，總覺得不如長褲或法師袍有安全感。白色的過膝襪包裹著腿部，觸感柔軟，但那種被緊緊包裹的感覺也讓她需要時間適應。
為了緩解這種不自在，她又匆匆離開旅館，在集市上找到另一家服裝店，幾乎是“衝”了進去。一位年輕的男店員被她急切的樣子弄得有些懵，但還是熱情地上前服務。
“小姐，需要什麼？”
“一件長袍，深色的，不要太顯眼。”妮諾快速說道。
在店員的一通介紹下，她幾乎沒怎麼看，就選中了一件灰黑色、材質普通、沒有任何裝飾的連帽長袍，付了錢，又匆匆離開。
回到旅館房間，她立刻將這件灰撲撲的長袍套在了新衣服外麵，寬大的袍子頓時將她窈窕的身形和那身略顯俏皮的衣裝完全遮掩了起來。她戴上兜帽，對著冰鏡看了看，隻露出一張白皙精致的臉和幾縷金發。
這樣感覺好多了。）她鬆了口氣，終於找回了點熟悉的安全感。
再次來到冒險者公會，她徑直走向任務公告板。這次她仔細瀏覽起來，尋找一些適合單人完成、耗時短、報酬尚可的任務。主要是清理城鎮周邊農田裡的搗亂魔物比如偷吃作物的掘地鼠、騷擾牲畜的夜嚎狼幼崽），以及采集一些指定區域的常見草藥。
接了四五個這樣的d級和c級任務後，她將委托單收好，壓低帽簷，快步離開了公會。
接下來的大半天，妮諾的身影出現在城鎮外的田野、林地和丘陵。對於現在的她來說，對付這些低階魔物幾乎不費吹灰之力。她高效地穿梭在任務地點，用精準的魔術或劍術解決目標，收集任務物品，整個過程安靜而迅速。
當夕陽開始將天空染成橙紅色時，妮諾已經完成了所有接取的任務，帶著裝滿任務物品的袋子，踏著晚霞，回到了城鎮。
再次走進冒險者公會，將任務物品一一提交。接待員清點無誤後，將相應的酬金——一小袋銀幣和銅幣——交給了她。雖然報酬不算豐厚，但足以支付她幾天的食宿和日常開銷了。
離開公會，妮諾沒有在街上多做停留，直接回到了租住的旅館房間。
關上房門，隔絕了外麵的喧囂。她將今天賺取的酬金放進錢袋，和新買的衣服一起收好。然後，她走到窗邊，在那張略顯陳舊的小木桌前坐下。
雙手交疊，墊在下巴下麵，她微微側過頭，望向窗外。
夜幕已然降臨，城鎮裡星星點點的燈火次第亮起，與天幕上初現的繁星交相輝映。晚風透過半開的窗戶吹進來，帶著夜晚的涼意和遠處隱約的人聲。
妮諾就這樣靜靜地趴著，碧藍的眼眸望著窗外的夜景，微微出神。一天的奔波結束，短暫的安寧中，思緒似乎也飄向了遠方。
離父親所在的“黑森林”隻有一天的路程了，很快就能見麵……然後，就是繼續尋找母親下落的旅程了。
夜色，在少女安靜的側影中，漸漸深沉。
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