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“天哪……”戴麗皺緊了眉頭,小心翼翼地用指尖拂去一本厚厚典籍封麵上的積塵,嗆得輕輕咳嗽了一聲,“這簡直是大海撈針……沒有現代化的檢索終端接入,沒有工具和人手幫忙,我們可能需要在這裡耗上好幾天。”
三人分頭行動,在昏暗的光線下艱難地辨認著書脊上模糊的字跡,翻開一本本可能相關的書籍,效率低得令人沮喪。
就在疲憊和挫敗感幾乎要將他們淹沒時,一個溫和卻帶著不容忽視威嚴的聲音在身後響起:
“孩子們,你們在找什麼?”
三人嚇了一跳,猛地回頭。隻見一位白發蒼蒼、長須過膝、穿著深色管理員製服的老者不知何時悄無聲息地出現在他們身後。他麵容清臒,眼神卻異常明亮銳利,正平靜地看著他們。
蘭德斯連忙定了定神,上前一步,恭敬地解釋了他們此行的目的,特彆強調了那個神秘的關鍵詞——“暴獸化”。
老管理員聽完,布滿皺紋的臉上掠過一絲極其細微、難以捉摸的變化,眼中仿佛有某種沉澱已久的東西被觸動了一下:“啊……‘暴獸化’……”他緩緩地重複著這個詞,聲音低沉,“那是……一種異常罕見,也異常危險的現象。研究它的人,在全世界範圍內都屈指可數。”
他沒有再多問,隻是轉過身,步履沉穩地帶著三人穿過地下二層如同迷宮般、堆滿陳舊資料的狹窄通道,最終停在一扇厚重的、布滿鉚釘的鐵門前。鐵門散發著冰冷的氣息,門上的鎖孔巨大而古老。
“這裡,”老管理員從懷中掏出一把沉甸甸、泛著幽暗光澤的黃銅鑰匙,插入鎖孔,伴隨著一陣令人牙酸的金屬摩擦聲,鐵門緩緩向內開啟,“存放著一些……非常古老,也非常敏感的資料。時間跨度很大,內容……也比較駁雜混亂,未必一定能解答你們的疑惑。”他側過身,目光在三人年輕而充滿求知欲的臉上掃過,帶著一種深沉的告誡意味,“你們……確定要繼續嗎?”
“是的!麻煩您了!”三人沒有絲毫猶豫,異口同聲地回答,眼神中充滿了堅定的期待。
老管理員點了點頭,推開了鐵門。門後是一個不大的圓形閱覽室,中央擺放著一張厚重的橡木圓桌,四周環繞著的高大書架被深紫色的天鵝絨帷幕嚴密地遮蓋著,隻留下一個入口。光線更加昏暗,隻有桌上一盞古老的黃銅台燈散發著昏黃的光暈。
“在這裡。”老管理員徑直走向最裡麵,掀開其中一幅厚重的帷幕,露出了後麵一個幾乎與牆壁同色的嵌入式小書架。書架隻有兩排,上麵一排孤零零地隻放著一本,下麵一排則並排放著三本。這些書籍的材質和裝幀風格各異,但都透著一股遠超尋常古籍的古老氣息,封麵和書脊上無一例外地裝飾著複雜而神秘的星象、幾何圖案,在昏黃的燈光下,那些線條仿佛在微微流動,散發著難以言喻的微光。
“這些手抄本,都與你們想了解的現象有關。”老管理員的聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰。他的目光特意落在最上麵那本孤本上,語氣加重,帶著一種不容置疑的警告:“你們可以查閱下麵三本。但是,最上麵那一本,”他停頓了一下,目光變得異常深邃,“請務必不要翻閱。它記載的內容……有些過於不同尋常了。”
說完,老管理員深深地看了三人一眼,尤其是蘭德斯,然後便轉身離開了閱覽室,厚重的鐵門在他身後輕輕合攏,發出一聲沉悶的回響。
室內隻剩下三人,以及那幾本散發著神秘氣息的古籍。空氣仿佛凝固了,隻有台燈燈芯偶爾發出細微的劈啪聲。
等老管理員的腳步聲遠去,蘭德斯才小心翼翼地伸出手,取下了第二排最左邊的那本手抄本。深色的皮質封麵上,用褪色的金粉寫著幾個扭曲的字符。經過辨認,這些字符勉強可以解讀為:《偉大存在之我見》。
戴麗和拉格夫也各自取下了一本。戴麗拿到的是《伊克及阿爾德》,拉格夫手中的則是《盲目者之歌》。
拉格夫隨手翻了下封麵,撇了撇嘴:“這書名……還有這裝幀風格……說真的,要不是在這裡找到的,我還以為是從哪個地下邪教祭壇裡偷出來的‘聖典’呢。”
“在異獸知識體係還未真正建立、尚處於蒙昧探索的年代,”戴麗小心地翻開自己手中那本用某種堅韌獸皮裝訂的書冊,解釋道,“相關的經驗和禁忌,往往是通過師徒口耳相傳,或者被包裹在宗教儀軌、神話傳說之中進行傳遞的。這幾本書,應該就是那個混沌年代的產物。”
“那至少是千年之前,甚至更久遠了,”蘭德斯隨口應道,目光卻不由自主地瞟向最上方那本被禁止的孤本,開了個帶著不安感的玩笑,“不過這幾本書保存得也太好了點吧?簡直像新的一樣……難道它們會自己清理灰塵不成?”
三人各自翻開手中的古籍,沉浸在那晦澀、古老而充滿詭異氣息的文字和圖繪中。
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蘭德斯手中的《偉大存在之我見》狂熱地宣稱,在已知大陸乃至一切存在之上,存在著一個統禦所有異獸的“偉大意誌”。書中詳細列舉了多個地區流傳的、令人毛骨悚然的血祭儀式——人類或異獸向天朝拜後,需獻上足夠的虔誠及自身或指定異獸的鮮血、器官組織乃至生命,以祈求“偉大意誌”的垂憐。書中聲稱,完成祭禮後,“偉大意誌”的怒火或恩澤便會降臨,在敵人或是獻祭者自己身上引發無法理解的恐怖災變。
戴麗翻閱的《伊克及阿爾德》,則以學徒的口吻,記錄了一對名為伊克和阿爾德的兄弟作為高階異獸師的一生。前半部分還算正常,但書中著重描述了他們在晚年展現出的、完全脫離常理的驅使異獸行為:比如驅使成千上萬的噬岩鼠如同自殺般鑽穿山體林地,最終集體溺斃在河床中,其屍體群則在七天之後浮上河麵卻不被衝走,再過七天屍體群則粘附聯結,增殖成一個巨大而汙穢的肉球,堵塞河道,汙染田地;或是操控數隻珍貴的紫雨燕飛到極高空互相啄咬至力竭墜落,摔成一灘灘血肉模糊的爛泥,再用這些汙穢之物在地麵上繪製出意義不明的詭異圖案,四十九天之後附近數公裡內地界便會寸草不生。
拉格夫看的《盲目者之歌》則記述了一個衣衫襤褸的盲眼吟遊詩人的詭異行徑。他每到一處城鎮,便會不眠不休、不吃不喝地歡歌狂舞七天七夜,不收錢財,不受施舍。然而,在他離開之後,他所到過的城鎮便會在一段時間內,持續爆發遠超尋常水平的失蹤案件、惡性犯罪以及離奇的自殺事件,仿佛他的“歡愉”帶走了某種屏障,釋放了深藏的黑暗。
“這些內容……”三人互相傳看交換著書籍,臉色都變得有些難看,拉格夫更是看得齜牙咧嘴,連連搖頭,“真是……又喪病又邪門,讓人渾身不舒服。不管哪一本,都透著一股子……被什麼東西操控著滑向深淵的味道。”
“這種現象……就是所謂的‘暴獸化’嗎?”戴麗好看的眉毛緊緊蹙起,指尖劃過書頁上那些令人不安的描述,“書裡似乎也沒有給出明確的定義……但三本書的共性在於,人和異獸的行為都變得極端、反常、自我毀滅,就像……有一隻無形的、充滿惡意的巨手,在背後肆意操弄他們的心智和精神,直至癲狂。”她抬起頭,看向兩位同伴,“所以關鍵可能在於‘精神層麵的強製乾預’?可是,這幾本書本身並沒有明確提出這種論斷,它們更像是在記錄現象。這和我們理解的‘暴獸化’有聯係嗎?還是說,‘暴獸化’隻是對這類現象的一個總結性稱呼?”
“這幾本書……確實提供了某種……令人不安的視角,”蘭德斯合上手中的《偉大存在之我見》,搖了搖頭,語氣沉重,“但依然沒有我們想要的、關於‘定向暴獸化’的明確解釋或研究路徑。它們更像是……某種現象的恐怖記錄。”
“或許……”蘭德斯的視線不由自主地再次投向書架最上層那本被禁止的孤本,一種混合著強烈好奇和隱隱不安的情緒在心頭翻湧,“答案在那裡。”
雖然有老管理員的嚴厲告誡,但年輕人旺盛的求知欲和對秘密的渴望,往往能壓倒對警告的敬畏。戴麗和拉格夫對視一眼,都從對方眼中看到了同樣的探究欲,此刻也沒有提出明確的反對。
蘭德斯深吸一口氣,踮起腳,小心地取下了那本位於最高處、散發著最神秘氣息的手抄本。
當他的指尖觸碰到書脊的刹那,一股微弱卻清晰的、仿佛帶著生命力的電流感瞬間竄過!
書封的材質溫潤如玉,卻又帶著皮革的韌性,深沉的底色上,一道如同凝固星河般璀璨的波浪環線將封麵、封底和書脊完美地連為一體。環線內部是深邃的黑,其中卻隱隱有無數微小的、如同活物般的星點光芒在閃爍、明滅。
封麵上,幾個古老而優美的字符構成書名——《星界之書》。
蘭德斯屏住呼吸,輕輕翻開封麵。
一股奇異的、難以形容的清香撲麵而來——它既非墨香,也不是尋常的木質或皮革氣息,更像是雨後的深山幽穀在萬籟俱寂的星夜下,由岩石、苔蘚、冷泉和某種未知植物共同散發出的、空靈而隱秘的氣息。
書頁的觸感更是奇特,柔韌得不可思議,仿佛不是由植物纖維構成,而是一種他從未接觸過的奇特物質。更令人驚異的是書頁上的內容:書寫的文字扭曲繁複,如同活著的藤蔓;配圖則是由流動的線條和變幻的光影構成,描繪著難以理解的星圖、異獸輪廓和幾何符號。
“這些文字……完全看不懂啊……等等!”拉格夫湊近觀看,眼睛突然瞪得溜圓,聲音帶著難以置信的顫抖,“快看!它們在動!那些文字……像蟲子一樣在爬!還有那些圖案,裡麵的線條在流動!”
戴麗也捂住了嘴,震驚地指著書頁上一幅描繪著奇異符號和星體軌跡的圖:“不止是文字!看這個符號!它在旋轉!旁邊代表異獸的抽象圖像……它的形態在變化!天哪,這書是活的嗎?!”
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蘭德斯當然也看到了這超乎想象的一幕,他睜大了眼睛,瞳孔隨著書頁上那些不斷變幻重組、仿佛擁有生命的文字和圖案而急速移動,精神高度集中。
“如果你真的如此神奇……”一個念頭在蘭德斯腦海中不由自主地強烈湧現,“請讓我在下一頁……看到關於‘暴獸化’的真相!”
他帶著一種近乎祈禱的專注,翻開了下一頁。
就在他翻頁的同時,他腦海中正想著的那個詞——“暴獸化”——仿佛觸動了一道無形的指令。
書頁上那些原本如活物般蠕動的神秘文字猛地一滯,隨即如同被無形的力量牽引,開始瘋狂地解體、重組!所有的圖案和紋路也在同一時間崩散,化作無數閃爍的光點,然後如同百川歸海,急速地彙聚、重新構建!
最終,所有的文字和光影凝聚成形,化作一幅令人震撼的圖像:無數璀璨的星形光點,並非雜亂無章,而是沿著一個精密而玄奧的網狀脈絡分布、連接,這些脈絡共同構成了一個模糊的、介乎人與獸的形象之間的巨大輪廓。
這赫然是一個……由星辰和光路構成的、活生生的人形星象圖!
就在圖案最終定型的刹那間——
“轟!!!”
蘭德斯的眼前,毫無征兆地爆開了無邊無際、熾烈到極致的璀璨星光!那光芒瞬間吞噬了他所有的感官,將他拖入一片純粹的光之海洋!
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