看著兩人離開醫務室，蘭德斯疲憊地躺下身閉上眼。手臂的傷還在隱隱作痛，但更沉重的是壓在心底的秘密。拉格夫的狂熱推崇和戴麗的理性懷疑在他腦中交織，讓他心亂如麻。他下意識地撫摸著胸口，那裡一片平靜，仿佛剛才那毀天滅地般的力量從未存在過。
與此同時，在遠離學院、深入地底的某個巨大天然溶洞中。這裡並非漆黑一片，岩壁上生長著發出慘綠色或幽藍色熒光的苔蘚和菌類，勾勒出嶙峋怪石的輪廓。空氣中彌漫著濃重的濕腐氣息和一種難以言喻的、類似蜂蚜蜜與其他昆蟲分泌物混合產生的甜膩腥氣。
那個曾在山林中窺視蘭德斯三人的光頭黑袍矮壯漢子，此刻正恭敬地單膝跪在一座怪異祭壇前。
這座祭壇由巨大、光滑的黑色厚重甲殼和幾近凝固的琥珀狀流體構築而成。祭壇中央卻並沒有什麼神像，而是一個巨大的、覆蓋著複雜生物脈絡和溝槽的、緩緩搏動著的暗紫色肉瘤，如同某種心臟和大腦相結合的活體存在。
矮壯漢子——高階祭司“天甲”尤塔拉——的眉心，兩根細小的黑色觸角此時延伸得相當長，直接沒入琥珀狀流體之中，開始進行高頻震顫。
琥珀狀流體表麵也開始震顫，形成一道道孤立的波束，全都集中射向中央的暗紫色肉瘤。
在接收到足夠數量的波束之時，暗紫色肉瘤表麵也開始蠕動起來，一部分凸起，一部分凹陷，最終形成了一個身披厚重法袍的人形輪廓，其頭顱部位顯現的是一隻蝗蟲的輪廓。
祭壇內外雙方的觸角開始同步震顫頻率，在祭壇中進行著獨屬於他們的信息交換。
“高階祭司‘天甲’尤塔拉……有何彙報……”
“……尊敬的‘噬之尊’大主祭……屬下執行‘清道’任務時，在目標城鎮邊緣山林……感知到異常強烈的精神波動……疑似高階精神同調突破……”尤塔拉的信息傳遞著清晰的意念。
“……波動源為三名年輕人類契主……本欲繼續觀察進程……卻遭遇意外……其中一名男性契主……其體內……爆發出了……星尊之力的痕跡！”傳遞到這裡時，尤塔拉的信息波動明顯變得劇烈而亢奮。
祭壇中央的巨大肉瘤驟然搏動加劇，表麵暗紫色的脈絡和溝槽不規則地亮起，散發出更加濃鬱的腥氣，帶上了一種迫切而貪婪的無形威壓：“星尊之力？……確認？……描述！”
“屬下確認！”尤塔拉的觸角顫動得隻剩殘影了，“其形態……為一套流線型生物金屬裝甲……核心處……菱形……散發純白星芒……武器……為高純度能量聚合發射器……湮滅級破壞力……以腐甲毒蟑的強度也被瞬間汽化！……能量特征……與聖典中記載的‘真之星源’波動……吻合度超過80！……屬下絕無看錯！”
肉瘤的搏動幾乎達到了狂暴的程度，整個祭壇都隨之微微震顫：“‘真之星源’……失落的星尊核心……竟然……會出現在一個人類幼體身上？……實乃我蟲尊會之天幸！……尤塔拉……你立下大功！……”
“屬下惶恐！……此乃大主祭賜福！”尤塔拉以謙卑的語氣回應，但信息律動中有著掩藏不住的得意。
“……先行密切監視……鎖定目標……但……不可打草驚蛇！……哪怕不是完整的‘真之星源’……星尊之力……亦非蠻力可奪取……需……特殊儀式……特定容器……”大主祭的信息波動開始帶上不容置疑的命令和一絲狂熱，“……我會派遣‘網羅者’與‘蝕心者’前去協助……待時機成熟……將‘星尊之力’的載體……完好無損地帶回來！……”
“謹遵大主祭諭令！……屬下誓死完成任務！……為蟲尊會……獻上星尊之力！”“天甲”尤塔拉的信息傳遞出最狂熱的忠誠與承諾，觸角收攏緩緩垂下，結束了通訊。
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尤塔拉抬起頭，注視著已恢複原狀的暗紫色肉瘤，他的光頭在幽光下反射著厚膩的油光，臉上那極端貪婪亢奮的笑容在陰森的地穴中顯得格外猙獰。
學院主樓頂層，院長辦公室寬敞明亮，巨大的落地窗外是沐浴在晨光中的校園全景。
帕凡院長正端坐在寬大的紅木辦公桌後，指尖輕輕敲擊著桌麵，聽著站在桌對麵的一位青年男子說話。
“……帕凡老師，我考慮了很久。”費騰·科爾森教授，曾經學院裡以激進理論和嚴厲作風聞名的異獸專家，此刻臉上帶著恰到好處的誠懇和一絲風塵仆仆的疲憊，“在外遊曆的這些年，見識了各地不同的異獸生態和訓練流派，但總覺得……根還是在這裡。學院需要新的活力，而我也希望能將自己的經驗和一些……新的想法，帶回給學生們。所以，”他微微躬身，語氣鄭重，“我在這裡正式申請重返學院任教，希望能為學院的發展繼續貢獻力量。”
帕凡院長臉上露出溫和的笑容：“費騰，聽到你想回來，我很高興。學院的大門永遠向有才華、有抱負的教員敞開。你當年的研究和做法，雖然有些……爭議，但不可否認其開拓性和進展性。你的經驗和學識，對學生們來說必然會是一筆財富。總而言之，歡迎回來，科爾森教授。”他站起身，向費騰伸出手。
費騰臉上閃過一絲不易察覺的放鬆，連忙上前握住院長的手：“感謝您的信任，帕凡院長！我一定不負所托。”
兩人又寒暄了幾句，費騰便告辭離開了辦公室。
門輕輕關上後，帕凡院長臉上的笑容慢慢斂去，他坐回椅子，目光逐漸變得深邃而銳利，按下桌上的通訊器：“艾米麗，進來一下。”
很快，一位穿著乾練套裝、戴著金絲眼鏡的年輕女秘書走了進來：“院長，您找我？”
“艾米麗，”帕凡院長看著窗外，聲音平靜，“費騰·科爾森教授剛剛申請重返學院任教，我已經同意了。”
“這怎麼聽都應該是個好消息，院長。”艾米麗點頭。
“嗯，不過……”帕凡院長轉過身，目光落在艾米麗身上，帶著一絲探詢，“他離開學院……一去就是六年，音訊全無。現在突然回來……時機有些微妙，再加上他以前做過的那些事情……總讓我有種異樣的感覺。”她頓了頓，聲音壓低了些，“我需要知道，他這六年來，具體去了哪裡？接觸了什麼人？做了些什麼？特彆是……最近半年，他的行蹤軌跡。注意，要隱秘地進行。”
艾米麗推了推眼鏡，鏡片後的眼神冷靜而專業：“我明白了，院長。我會動用‘學院之眼’的外部信息渠道，儘快給您一份詳細的報告。”
“很好。”帕凡院長點點頭，揮了揮手。艾米麗又無聲地退了出去。
辦公室內恢複了安靜。帕凡院長靠回椅背，一隻手調出信息終端開始查詢學院事務，另一隻手的指尖仍在無意識地敲擊著扶手。
“費騰的回歸……到底是遊子歸鄉的倦怠？還是……帶著某種未知的目的？
“在這個異獸活動日益頻繁的時期，任何風吹草動……
“都值得警惕。”
他望向窗外訓練場的方向，那裡，學院裡新一天的教學和訓練即將開始。
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