序章：入瘴
時維大明宣德九年，公元1434年，夏末秋初。
自京城一路南下，已近兩月。陳文遠的雙腳早已磨破，裹傷的布條浸透了汗水和塵土，散發著難以言喻的酸腐氣味。他騎著的瘦馬也早已不複當初在京城驛站挑選時的精神抖擻，如今形容枯槁，步履蹣跚，仿佛隨時都會倒斃在荒野之中。
這條路，比他想象的還要艱難。他本是應福建布政使司之邀，前往福州府擔任一名幕僚，協助處理地方文書。福建地處東南沿海，氣候濕熱，路途遙遠，本非他所願。奈何家道中落，京中生計維艱，一封來自遠方的聘書，便成了他眼前的唯一希望。他辭彆了老母和幼妹，懷揣著對未來的期許與忐忑，踏上了這漫長的南行之路。
然而，現實遠比想象骨感。出了江西地界，進入福建境內，那濕熱的空氣便如同無形的枷鎖，讓人喘不過氣。更要命的是，一種名為“瘴癘”的傳說，如同懸在頭頂的利劍，時刻敲打著他的神經。早在出發前，同鄉的前輩便曾麵色凝重地告誡過他：“閩地多瘴，尤以夏秋為甚。那瘴氣無形無質，卻能殺人於無形。染上者，或寒熱交作，或昏迷不醒，不出數日，便會化作一具枯骨。”
起初，陳文遠隻當是危言聳聽。他自幼飽讀詩書，略通醫理，深知瘴氣多為南方山林間濕熱蒸鬱，草木腐爛所生之毒氣，避其鋒芒，小心在意，未必不能安然度過。但隨著旅程的深入，他才真正體會到前輩話語中的恐懼。
越往南走，山林越發茂密，道路也愈發崎嶇。空氣中彌漫著一股腐朽潮濕的氣味，陽光難以穿透濃密的樹冠，即使是正午時分，林間也顯得昏暗陰沉。偶有山風吹過，帶來的並非清涼，而是一種粘稠、悶熱的氣息，吸入肺中，仿佛有無數細小的蟲蟻在爬行。
同行的人越來越少。最初還有七八個挑夫、仆役和一名向導，如今隻剩下兩個麵黃肌瘦、眼神驚恐的挑夫，以及那位沉默寡言、經驗豐富的老向導——當地人稱為“山猴子”的阿福。他們行進的路線，也儘量避開人煙，專挑那些人跡罕至的山路，據說這樣能減少遭遇瘴氣的機會。
這天傍晚，他們終於翻過了最後一道山梁。放眼望去，前方是一片更為廣袤的原始叢林，林中霧氣繚繞，看不真切深淺。阿福勒住馬頭，指著前方一條若隱若現的小路，聲音沙啞地說：“公子，前麵就是‘鬼哭林’了。穿過這片林子，再走一天，就能看到閩江，順流而下便是福州城了。今晚，我們恐怕要在林子邊上找個地方歇腳了。”
陳文遠望著那片深不見底的叢林，心中不由升起一股寒意。“鬼哭林”？這名字就透著一股不祥。他看了一眼身後同樣麵露懼色的挑夫，點了點頭：“好，就在林邊紮營。阿福叔，你可知道這林子為何叫鬼哭林？”
阿福猶豫了一下，壓低了聲音：“傳說……林子裡瘴氣最重，尤其到了夜裡，會聽到有人哭泣、哀嚎的聲音，像是冤魂厲鬼在哭嚎。還有人說，林子裡有不乾淨的東西，專吸活人的精氣……”
“莫要胡說！”另一個挑夫忍不住打斷道，但聲音裡卻充滿了恐懼，“哪有什麼鬼神，不過是瘴氣作祟罷了。趕緊紮營吧，天快黑了。”
儘管口中否認，但挑夫加快手腳的動作卻暴露了他的內心。陳文遠心中也是七上八下。他雖不信鬼神之說，但這連日來的疲憊、濕熱的折磨，以及對未知的恐懼，早已讓他身心俱疲。他甚至開始感覺有些不對勁——白天還好，一到傍晚，太陽落山，林間的濕氣加重，他便覺得一陣陣發冷，起初隻是輕微的寒意，後來竟如同浸入冰窟，牙齒也開始打顫。而到了下半夜，寒意退去，又變得燥熱難當，渾身如同火燒，頭痛欲裂，仿佛有千萬根針在刺他的太陽穴。
他暗自思忖，這莫非就是前輩所說的瘧疾？也就是俗稱的“打擺子”？《黃帝內經》有雲：“瘧之始發也，先起於毫毛，伸欠乃作，寒栗鼓頷，腰脊俱痛，寒去則內外皆熱，頭痛如破，渴欲冷飲。”這與他的症狀何其相似！隻是這症狀來得如此迅猛，如此凶猛，難道真的是中了瘴癘之氣？
他摸了摸自己的額頭，滾燙得嚇人。他讓挑夫取來水囊，喝了幾口涼水，試圖壓下體內的燥熱。夜幕降臨，森林深處傳來各種蟲鳴和不知名的鳥叫聲，交織在一起，顯得格外詭異。山風吹過樹梢，發出嗚嗚的聲響，真的有幾分像人的嗚咽。
挑夫們匆匆搭起了一個簡易的草棚，勉強可以遮風擋雨。他們生起一小堆篝火，火焰跳動著，在黑暗中投下搖曳的光影，反而更添了幾分陰森。兩個挑夫緊緊依偎在一起，瑟瑟發抖，顯然不僅是害怕寒冷。
陳文遠靠在一棵大樹下，蓋著濕漉漉的薄毯，卻感覺不到一絲暖意。寒熱交替的感覺越來越清晰，他蜷縮起身子，牙齒咯咯作響。恍惚中，他似乎看到周圍的黑暗裡，有無數雙眼睛在窺視著他，冰冷而惡意。他還聽到了若有若無的哭泣聲，如泣如訴，仿佛就在耳邊，又似乎來自遙遠的地方。
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“阿福叔……”他低聲呼喚，聲音嘶啞。
老向導阿福走了過來，手裡拿著一個小小的瓷瓶。“公子，喝點這個吧。是我自己配的草藥，或許能有點用。”他遞過瓷瓶。
陳文遠接過，聞到一股濃烈的苦澀氣味，猶豫了一下，還是拔開塞子，喝了一大口。一股辛辣苦澀的液體滑入喉嚨，帶著一股難以形容的怪味，瞬間驅散了一些寒意，但隨之而來的是胃部的灼燒感。
“這是什麼藥？”陳文遠問。
“山裡的土方子，主要是用常山、青蒿之類的草藥，聽說對寒熱往來有些效果。”阿福歎了口氣，“這鬼哭林的瘴氣太厲害了，連我在這山裡跑了半輩子，每次進來都得小心翼翼。公子你身子骨單薄，恐怕……”
他沒有再說下去，但意思已經很明顯。陳文遠心中一沉。難道自己真的要命喪於此？他想起了遠在京城的母親和妹妹，想起了臨行前的囑托，不禁悲從中來。
夜色漸深，寒熱交替愈發劇烈。陳文遠感覺自己的意識開始模糊，眼前的景象也變得光怪陸離。篝火的光芒似乎在扭曲，樹影婆娑，如同張牙舞爪的鬼影。耳邊那若有若無的哭泣聲越來越清晰，漸漸化為一陣淒厲的女子尖嘯。
“救命……誰來救救我……”
一個幽怨、悲傷、帶著無儘痛苦的聲音在他腦海中回蕩。
陳文遠猛地睜開眼睛，冷汗淋漓。他發現自己仍在原地，篝火依舊跳躍，挑夫們還在沉睡或者說是昏厥）。那尖嘯聲消失了，但那股深入骨髓的寒意和隨後的燥熱卻更加嚴重。
他感覺自己渾身滾燙，皮膚像是被火烤著，頭痛欲裂，仿佛要炸開一般。他掙紮著想坐起來，卻使不上力氣。
就在這時，他眼角的餘光似乎瞥見草棚外的黑暗中，有什麼東西動了一下。
他定睛看去，隻見濃重的夜色裡，一個模糊的、纖細的、幾乎透明的人影，緩緩地飄了進來。
那是一個女人的身影，穿著一身破舊的、早已看不清本來顏色的衣裙。她的頭發濕漉漉地披散著，遮住了大半張臉，隻能看到蒼白的下巴和毫無血色的嘴唇。她的身體似乎沒有實體，如同煙霧一般，邊緣在微微扭曲晃動。她赤著腳，悄無聲息地飄到篝火旁，那微弱的火焰似乎對她毫無影響。
陳文遠的心臟狂跳起來，幾乎要從胸腔裡蹦出。他想大叫，卻發現喉嚨像是被堵住了一樣，發不出任何聲音。他想逃跑，但身體卻像灌了鉛一樣沉重，根本動彈不得。
那女鬼如果那真是鬼的話）飄到他身邊，停了下來。陳文遠甚至能感覺到她身上散發出的刺骨寒意，比他體內的瘧疾寒熱更加陰冷徹骨。一股混合著腐葉、泥土和某種難以言喻的腥甜氣息的陰風，隨著她的靠近而彌漫開來。
他看到她抬起一隻同樣蒼白、近乎透明的手，手指細長，指甲烏黑尖銳。那隻手緩緩地、緩緩地，伸向他的額頭。
“不……”陳文遠用儘最後一絲力氣，從喉嚨裡擠出一個字。
就在女鬼的手指即將觸碰到他滾燙的皮膚的刹那——
“咳咳……公子？公子你醒醒！”
一個焦急的聲音將他喚醒。
陳文遠猛地睜開眼，發現自己躺在草棚裡，天已經蒙蒙亮了。阿福叔正蹲在他身邊，一臉擔憂地看著他。旁邊還守著一個挑夫，另一個則不知去向。
“我……我怎麼了？”陳文遠聲音乾澀，腦子一片混亂。昨晚那恐怖的景象，那冰冷的鬼影，是真的嗎？還是瘧疾高燒下的幻覺？
“你發高燒，說胡話，還渾身抽搐，可嚇壞我們了。”阿福叔遞過一個水囊，“快喝點水。昨晚那個挑夫也病倒了，燒得跟你說胡話一樣，我讓他守著火堆，看看能不能熬過去。”
陳文遠接過水囊，喝了幾口，精神稍稍恢複了一些。他摸了摸自己的額頭，依然滾燙，但那種忽冷忽熱的劇烈交替似乎暫時停止了，隻剩下持續的虛弱和高熱。
“昨晚……我是不是看到了什麼？”陳文遠猶豫地問道。
阿福叔歎了口氣，表情凝重：“公子，你是不是看到……一個穿著破衣服的女人影子？”
陳文遠心中一凜：“你也看到了？”
“沒有看到。”阿福叔搖了搖頭，“但我聽到了她的哭聲，還有她說話的聲音……她說……她說‘我好冷，我好餓，我好恨’……”老向導的聲音也有些發顫，“這林子裡的瘴鬼，最是凶厲。尤其是那些枉死在這裡的女子，怨氣最重，化為瘴鬼，專門引誘活人，吸取他們的精氣，好讓自己解脫。”
陳文遠聽得遍體生寒。看來昨晚並非幻覺，而是真的撞上了這“瘴癘鬼影”。他昨晚感覺到的寒意和燥熱，難道就是這鬼影作祟的結果？
“那……另一個挑夫呢？”陳文遠想起了那個守著火堆的同伴。
阿福叔的臉色更加難看了：“天快亮的時候，我過去看他，發現他……他已經沒氣了。身體冰冷，跟……跟被凍住了一樣，可臉上卻還帶著驚恐的表情。”
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又一個同伴喪命。恐懼如同潮水般淹沒了陳文遠。他環顧四周，這片看似平靜的林邊空地，此刻在他眼中充滿了未知的危險。濃密的樹林仿佛變成了擇人而噬的巨獸，連空氣中都彌漫著無形的惡意。
“我們必須儘快離開這裡！”陳文遠掙紮著想要起身。
“走不了。”阿福叔搖了搖頭，“公子你現在的身子，還撐不住長途跋涉。而且，這瘴氣白天相對薄弱，但並未完全散去。我們必須等到中午，陽氣最盛的時候，才有一線生機穿過前麵的‘迷霧峽’。那是進入閩江流域前最後一段險途。”
陳文遠隻能暫時放棄離開的念頭，心中卻充滿了絕望。他靠在鋪墊上，看著外麵依舊陰沉的天空，聽著林間不時傳來的怪異聲響，隻覺得每一分每一秒都無比煎熬。
他知道，自己正被困在一個充滿死亡氣息的地方，身邊潛伏著一個無形的、以恐懼和生命為食的敵人——那名為“瘴癘”的鬼影。而他，一個手無縛雞之力的書生，除了寄希望於自己殘存的意誌和對生的渴望，以及老向導口中那渺茫的“陽氣最盛”的時機，已一無所有。
第一章：寒熱交迫
接下來的大半天，陳文遠是在時斷時續的高燒和寒冷中度過的。瘧疾的症狀如同潮汐般反複侵襲著他的身體。一陣陣劇烈的寒戰讓他渾身發抖，牙齒打顫，仿佛置身於冰天雪地之中；而寒戰過後，隨之而來的是如同置身熔爐般的酷熱，汗水濕透了他的衣衫，口乾舌燥，頭痛欲裂。
他大部分時間都處於半昏睡狀態，意識在清醒與模糊之間徘徊。在清醒的間隙，他能感覺到阿福叔一直在身邊忙碌。老向導沉默寡言，但行動卻很利索。他去林子裡尋找可以食用的野果和草藥，回來後用帶來的小鐵鍋熬煮成稀薄的湯汁，一點點喂給陳文遠。他還用濕布擦拭陳文遠的額頭和身體，試圖幫他降溫。
陳文遠醒來時，常常看到阿福叔坐在不遠處，目光警惕地掃視著周圍的密林。老向導的臉上刻滿了風霜，眼神卻異常銳利。陳文遠知道，這位經驗豐富的山民，是他們此刻唯一的依靠。
“阿福叔……”一次短暫清醒時，陳文遠低聲問道，“這……瘧疾，真的……這麼厲害嗎？”
阿福叔轉過頭，看著他蒼白的臉，沉聲道：“公子，這不是普通的瘧疾。尋常瘧疾，一年四季都可能發作，症狀也相對緩和些。但這林子裡的瘴癘引發的瘧疾，是鬼魅作祟，凶險萬分。它能勾起人心底最深的恐懼，吸取人的精氣神，若不及時驅除，不出三日，便會油儘燈枯。”
“鬼魅作祟……”陳文遠想起昨晚那冰冷的鬼影，不寒而栗，“難道……真的沒有法子對付它們嗎？”
阿福叔沉默了一下，說道：“山裡人有些土辦法。比如佩戴雄黃、朱砂，或者焚燒艾草、菖蒲，據說能辟邪。還有些地方會請巫師跳大神，做法事驅邪。但這些……對真正的深山厲鬼，效果甚微。”
他又壓低了聲音：“我聽說，對付這種吸人精氣的瘴鬼，有一種東西或許有用——那就是‘黑驢蹄子’。據說此物至陽至剛，能克製陰邪之物。但我在這山裡多年，也隻是聽說過，從未見過。”
黑驢蹄子？陳文遠心中一動。這在誌怪小說和民間傳說中確實是常見的驅邪物品，尤其是在對付僵屍一類陰邪之物時。但他從未想過會在現實中用到。而且，黑驢蹄子何處去尋？他們此刻身處荒山野嶺，前不著村後不著店。
“那……常山、青蒿……那些草藥呢？”陳文遠又問。他想起了阿福叔昨晚給他喝的苦澀藥汁。
“那些草藥對付尋常山嵐瘴氣或許有效，但對這種瘴鬼引發的瘧疾，效果不大。它們能暫時壓製一下症狀，卻無法根除病根，更無法驅散鬼魅。”阿福叔搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈。
陳文遠的心漸漸沉了下去。看來，無論是求醫問藥，還是依靠這些山野偏方，都難以擺脫眼前的困境。他唯一的優勢，似乎隻有自己還算清醒的頭腦和對生存的強烈渴望。
傍晚時分，林間的霧氣變得更加濃重，寒意也隨之加重。白天稍微退去的瘧疾寒熱再次襲來，而且比昨天更加猛烈。陳文遠感覺自己全身的骨頭都在被打碎重組一般，痛苦不堪。
他迷迷糊糊地看到，阿福叔並沒有像往常一樣守在火堆旁，而是獨自一人走進了林邊的黑暗中。老向導手裡拿著一把砍柴刀，腰間還彆著一個火折子和一些奇怪的、用獸骨和羽毛串成的護身符。
“阿福叔，你要去哪裡？”陳文遠掙紮著問道。
“我去林子邊上轉轉，看看能不能找到些吃的，順便……看看能不能撿到點有用的東西。”阿福叔的聲音有些模糊，似乎已經走遠了。
陳文遠心中有些不安。讓老向導獨自進入這片詭異的森林，實在太過冒險。但他此刻自身難保，連坐起來都費勁，根本無法阻止。
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夜色再次降臨，林中的哭聲和嗚咽聲似乎也比昨天更加清晰。陳文遠躺在鋪墊上，承受著一輪又一輪寒熱的煎熬。他感覺自己的意識越來越模糊，身體也越來越虛弱。
就在他意識即將徹底沉淪之際，他聽到了林邊傳來一陣窸窸窣窣的聲音，緊接著是阿福叔的聲音，帶著一絲警惕和……憤怒？
“什麼東西！滾出來！”
隨後是一陣模糊的打鬥聲，似乎有什麼東西在攻擊阿福叔。接著，阿福叔發出一聲悶哼，似乎受了傷。
陳文遠心中大急，想要呼喊，卻發不出聲音。
過了一會兒，打鬥聲停了下來。阿福叔喘息著走了回來，身上沾滿了泥土和草屑，腰間彆著的骨製護身符斷了一根，臉上還多了一道被抓傷的血痕。
“阿福叔，你受傷了！”陳文遠急道。
“沒事，小傷。”阿福叔擺了擺手，走到篝火旁坐下，將一樣東西扔在陳文遠麵前。
陳文遠定睛一看，那是一小塊黑乎乎、油膩膩的東西，形狀有些像蹄子，卻又顯得有些乾癟萎縮，散發著一股淡淡的腥臊氣味。
“黑驢蹄子？”陳文遠驚訝地問道。
“嗯，在林子深處一個破敗的山神廟旁邊撿到的。”阿福叔點了點頭，臉上露出一絲疲憊，“看來傳聞不虛，這鬼哭林裡，果然有臟東西。剛才……應該是撞見了一隻成了精的山貓，或者彆的什麼野物，被我用刀趕跑了。”
他拿起一塊布，沾了些水，小心地擦拭著那塊黑驢蹄子。“希望這東西真能有點用吧。等天亮了，我們儘快穿過迷霧峽。此地不宜久留。”
有了這塊傳說中的驅邪聖物，陳文遠的心中稍稍安定了一些。他將那黑驢蹄子放在枕邊，仿佛能從中汲取一絲力量。雖然不知道它是否真的有效，但至少給了他一點心理安慰。
這一夜，陳文遠依然被瘧疾折磨得死去活來，但他沒有再看到那個冰冷的鬼影。或許是黑驢蹄子的作用，或許是阿福叔回來後，那鬼物有所顧忌。他甚至隱隱約約覺得，枕邊那塊小小的黑驢蹄子，散發出一種微弱的、溫暖的氣息，將他從徹骨的寒意中稍微隔離開來。
然而，死亡的陰影並未散去。另一個挑夫已經喪命，阿福叔也受了傷。他們隻剩下最後一段路程，卻也是最危險的一段路——迷霧峽。
第二章：迷霧峽驚魂
第二天中午，太陽終於掙脫了雲層的束縛，投下較為強烈的光芒。林間的霧氣雖然依舊存在，但似乎比清晨淡薄了一些。阿福叔檢查了一下陳文遠的狀態，眉頭緊鎖。他的高燒似乎沒有明顯減退，精神依舊萎靡不振。
“公子，我們必須走了。”阿福叔說道，“再耽擱下去，恐怕更難走出去了。”
陳文遠點了點頭，他也知道自己不能再等了。他用儘力氣，支撐著從鋪墊上爬起來。身體虛弱得厲害，雙腿發軟，幾乎站立不穩。阿福叔扶住了他，並將那把砍柴刀遞給了他。
“公子，你拿著這個防身。跟緊我，不要走丟。”
兩個挑夫中的一個已經死了，另一個也因為染上了輕微的瘴氣或者說瘧疾），雖然不像陳文遠那麼嚴重，但也虛弱不堪，隻能勉強跟著他們走。於是，三人加上一匹同樣奄奄一息的馬）便組成了這支臨時的、前途未卜的隊伍，向著所謂的“迷霧峽”進發。
所謂的路，早已被茂密的植被覆蓋，隻剩下依稀可辨的痕跡。阿福叔在前頭帶路，揮舞著砍柴刀披荊斬棘。陳文遠和另一個挑夫互相攙扶著，艱難地跟在後麵。那匹瘦馬更是步履蹣跚，每走幾步就要停下來喘息。
越往裡走，林子越發顯得陰森詭異。參天古樹的枝椏扭曲纏繞，如同鬼爪。地麵上覆蓋著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤的聲響，在這寂靜的環境中顯得格外刺耳。陽光透過層層疊疊的樹葉灑下，形成斑駁的光影，卻無法驅散林間彌漫的陰冷氣息。
大約走了一個多時辰，前方出現了一片更為濃密的霧氣。那霧氣並非乳白色，而是呈現出一種淡淡的、令人不安的青灰色，如同實質般彌漫在樹林之間，能見度不足十步。這就是阿福叔所說的“迷霧峽”。
“大家小心！”阿福叔停下腳步，聲音嚴肅，“進入這裡，一定要跟緊我，無論聽到什麼、看到什麼，都不要慌亂，不要偏離我走過的路線。這裡的瘴氣最重，而且……裡麵可能還有彆的東西。”
他拿出一個小小的羅盤，但指針不停地亂轉，根本無法辨彆方向。看來，即使是經驗豐富的向導，麵對這迷霧峽也顯得有些束手無策。
他們小心翼翼地踏入了青灰色的迷霧之中。瞬間，四周變得異常安靜，連蟲鳴鳥叫都消失了。隻能聽到自己的腳步聲和呼吸聲，以及心臟在胸腔裡劇烈跳動的聲音。
霧氣濕冷粘稠，很快就開始打濕他們的頭發和衣服。寒意再次襲來，陳文遠打了個哆嗦，體內的瘧疾似乎又要發作。他下意識地握緊了手中的黑驢蹄子，那塊小小的蹄子摸上去依舊冰冷，卻似乎帶來了一絲微弱的慰藉。
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“阿福叔，這霧……”陳文遠低聲問道。
“這霧有問題。”阿福叔的聲音在霧中顯得有些沉悶，“它不僅能迷惑人的方向感，還能影響人的心智，勾起人心中的恐懼和欲望。待會兒不管看到什麼，聽到什麼，都要守住心神！”
話音剛落，走在前麵的阿福叔突然停了下來，舉起手示意停止前進。
“怎麼了？”陳文遠緊張地問。
“前麵……有東西。”阿福叔的聲音很低沉。
陳文遠屏住呼吸，努力向前望去，但濃霧遮擋，什麼也看不清。他隻能聽到阿福叔砍柴刀在地上輕輕敲擊的聲音，以及他自己越來越響亮的心跳聲。
突然，一陣細微的、如同絲綢摩擦般的“沙沙”聲從左側傳來。緊接著，一個白色的影子，如同鬼魅般，悄無聲息地從霧氣中浮現出來。
那是一個穿著白色連衣裙的小女孩，看起來隻有七八歲的樣子。她梳著兩條小辮，臉色蒼白得沒有一絲血色，一雙黑漆漆的大眼睛空洞地望著他們，嘴角卻掛著一絲詭異的微笑。她就那樣靜靜地懸浮在離地麵約半尺高的空中，一動不動。
“鬼……鬼啊！”那個還能勉強行走的挑夫嚇得怪叫一聲，癱倒在地，屎尿齊流。
陳文遠也嚇得不輕，但他強忍著恐懼，握緊了黑驢蹄子。他看得分明，那小女孩身上沒有任何傷痕，也沒有傳說中厲鬼的凶煞之氣，反而……更像是一個迷失了方向、不知所措的孤魂。
阿福叔的反應卻有些奇怪。他沒有立刻揮刀，也沒有表現出過度的驚恐，隻是皺著眉頭，仔細地打量著那個小女孩。
“你是誰家的小孩？怎麼會在這裡？”阿福叔沉聲問道，聲音在霧中回蕩。
小女孩沒有回答，隻是歪了歪頭，嘴角的笑容更甜了，那笑容卻透著一股說不出的詭異。她緩緩地抬起一隻小手，指向陳文遠的方向。
“公子……救我……”一個微弱、帶著哭腔的聲音，直接在陳文遠的腦海中響起。
陳文遠心中一震。這聲音充滿了哀求和無助，與他之前聽到的那個充滿怨恨的女鬼聲音截然不同。
“阿福叔，她……”陳文遠看向老向導。
阿福叔卻一把拉住了他，低聲道：“彆信她！瘴鬼最擅長變化，化作弱小無辜的模樣，引人同情，趁人不備吸取精氣！”
那白衣小女孩似乎聽到了阿福叔的話，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的陰鬱。她的小臉開始扭曲，眼睛裡流出兩行黑色的血淚。
“嘻嘻嘻……”一陣尖銳刺耳的笑聲從她口中發出，不再是小女孩的聲音，而是充滿了惡意和瘋狂。“你們闖入了我的地盤！都要死！都要死！”
話音未落，她的身影突然變得凝實了一些，周身開始彌漫出濃鬱的黑氣。她伸出蒼白的小手，指甲瞬間變得又長又黑，如同鷹爪般抓向離她最近的挑夫。
那挑夫已經嚇得魂飛魄散，根本無力反抗。眼看就要被那鬼爪抓中——
“孽障！休得猖狂！”阿福叔大喝一聲，從懷裡掏出一把糯米，口中念念有詞，猛地將糯米撒向白衣女鬼。
“滋啦——”如同熱油碰上冷水，糯米接觸到女鬼身體的瞬間，冒起陣陣白煙，發出刺耳的聲響。女鬼發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈地扭動起來，身上的黑氣被糯米驅散了不少。
趁著這個機會，阿福叔從腰間抽出一條紅色的布條，上麵似乎也用朱砂畫著什麼符文。他猛地將紅布條甩向女鬼，喝道：“疾！”
紅布條如同有生命般，準確地纏繞在了女鬼的身上。女鬼掙紮著，想要掙脫，但紅布條越收越緊，發出“咯吱咯吱”的聲響。她的身體在紅布條的束縛下開始變得虛幻、透明。
“救我……救救我……”她依舊在發出哀求，但聲音中充滿了痛苦。
陳文遠看著眼前這恐怖而詭異的一幕，心中百感交集。這個所謂的“瘴鬼”，生前或許隻是一個可憐的孩子，在這險惡的瘴癘之地枉送了性命，死後化為厲鬼，困於此地，不得超生，心中充滿了怨恨。
阿福叔似乎也察覺到了什麼，動作停頓了一下，但隨即還是咬了咬牙，加大了念咒的聲音：“天地無極，乾坤借法！妖魔鬼怪，速速退散！急急如律令！”
隨著最後一個“令”字出口，紅布條猛地爆發出一道微弱的紅光。白衣女鬼發出一聲最後的長嘯，身體如同被撕裂般，化作無數黑色的煙霧，消散在空氣中。隻留下地上一些散落的糯米和那根被燒焦了一點的紅布條。
周圍再次恢複了寂靜，隻剩下濃重的霧氣和令人窒息的壓抑感。
那個癱倒在地的挑夫瑟瑟發抖，幾乎暈厥過去。陳文遠也心有餘悸，握著黑驢蹄子的手心裡全是冷汗。
“阿福叔……”陳文遠低聲道，“她……她好像真的很痛苦。”
阿福叔歎了口氣，表情複雜：“或許吧。但瘴鬼就是瘴鬼，無論生前如何，一旦化為厲鬼，便會帶來災禍。我們若不除去她，下一個遭殃的可能就是我們。走吧，此地不宜久留。”
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他們繼續前行，但氣氛更加凝重了。剛才的遭遇讓他們更加清楚地認識到這片迷霧峽的凶險。不僅有具象的鬼影，更有無孔不入的瘴氣和能影響心智的迷霧。
沒走多久，陳文遠又感覺到了那熟悉的寒意。這次的瘧疾發作似乎比以往任何一次都要猛烈。他眼前開始出現各種幻覺。
他看到自己回到了京城，看到了母親和妹妹。她們站在門口，笑著向他招手。母親說：“兒啊，你可回來了，娘好想你……”妹妹則跑過來，拉著他的衣角：“哥哥，你終於回來了，我給你留了好吃的……”
陳文遠心中一暖，幾乎是本能地想要伸出手去擁抱她們。