“公子！清醒點！”阿福叔的聲音如同驚雷般在他耳邊炸響。
陳文遠猛地驚醒，發現自己差點撞到一棵樹上。他擦了擦額頭的冷汗，剛才那溫馨的場景瞬間消失，取而代之的是周圍陰森的霧氣和阿福叔焦急的臉。
“是……是幻覺……”陳文遠聲音顫抖。
“我知道。是瘴氣在影響你的心神！”阿福叔說道，“快，咬破舌尖，用疼痛保持清醒！”
陳文遠不敢怠慢，狠狠地咬了一下自己的舌尖，劇烈的疼痛讓他瞬間清醒了許多。但他體內的寒熱交替卻更加嚴重了，仿佛有一冰一火兩條毒蛇在他體內撕咬。
他看到前方的霧氣中，似乎又出現了什麼東西。這一次，不是孤魂野鬼，而是一群……扭曲的人影？
那些人影佝僂著背，動作僵硬，如同提線木偶般在空中漂浮著。他們穿著破爛不堪的衣服，臉上毫無表情，雙目空洞無神，嘴裡發出意義不明的“嗬嗬”聲。他們似乎沒有實體，身體在霧氣中不斷變形、扭曲，如同流動的墨汁。
“瘴……瘴屍？”阿福叔的聲音也帶上了一絲恐懼，“是以前死在這裡的人，怨氣不散，被瘴氣侵蝕，變成了這副模樣……”
這群“瘴屍”似乎感應到了活人的氣息，開始緩緩地向他們飄來。他們移動的速度不快，但數量不少，足有二三十個，將他們的去路完全堵死。
“怎麼辦？”陳文遠絕望地問道。黑驢蹄子在他手中依舊冰冷，但他不知道這塊小小的蹄子能不能對付這麼多詭異的屍體。
阿福叔握緊了砍柴刀，臉上露出了決絕的神色：“跟他們拚了！擋住他們，我們或許還有一線生機！”
他率先衝了上去，揮舞著砍柴刀，劈向離他最近的一個瘴屍。然而，他的刀砍在瘴屍身上，卻如同砍在棉花上一般，沒有造成任何傷害，隻是讓那瘴屍的動作頓了一下。
更多的瘴屍伸出了乾枯、慘白的手臂，抓向阿福叔。阿福叔左躲右閃，險象環生。他身上的傷口被瘴屍碰到，立刻開始紅腫潰爛，散發出焦糊的氣味。
“阿福叔！”陳文遠看得心驚肉跳。
就在這時，他身邊的挑夫突然怪叫一聲，竟然主動朝著一個瘴屍撲了過去，張開嘴，狠狠地咬在了那瘴屍腐爛的手臂上！
“啊——！”挑夫發出痛苦的嚎叫，但他的牙齒竟然深深地嵌進了瘴屍的皮肉裡，黑色的、散發著惡臭的液體濺了他一身。
被咬的瘴屍似乎吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地甩開了挑夫。挑夫摔倒在地，身上被抓出了幾道深深的傷口，傷口同樣迅速紅腫潰爛。
但與此同時，其他的瘴屍似乎被同伴的慘叫吸引，紛紛轉向了那個受傷的挑夫。阿福叔趁著這個空檔，喘了口氣，焦急地對陳文遠喊道：“公子！快走！不要管我！去前麵看看有沒有出路！”
陳文遠猶豫著，他不能拋下阿福叔不管。但眼前的景象實在太過慘烈，他知道留在這裡隻有死路一條。
“阿福叔！你撐住！”陳文遠咬了咬牙，看了一眼身後越來越近的瘴屍，又看了一眼被困住的阿福叔和那個受傷的挑夫，最終還是做出了決定。他轉過身，跌跌撞撞地向前跑去，試圖衝開一條血路。
他不知道自己跑了多久，隻覺得兩邊的瘴屍如同跗骨之蛆般緊追不舍。他不敢回頭，隻能拚命地往前跑，手中的黑驢蹄子仿佛成了他唯一的支撐。
突然，他感覺腳下一空，整個人向下摔去！
第三章：疫村魅影
“啊——！”
陳文遠感覺自己從高處墜落，身體重重地摔在地上，骨頭都快散架了。劇烈的疼痛讓他瞬間清醒了許多。
他掙紮著坐起來，環顧四周。發現自己身處一個破敗不堪的村落之中。這裡的房屋大多是茅草搭建，早已倒塌了大半，剩下的也都是殘垣斷壁，被茂密的藤蔓和雜草所覆蓋。空氣中彌漫著一股濃重的腐爛氣味，混合著潮濕的泥土和草木的味道。
這裡……是哪裡？他記得自己明明是在迷霧峽中奔跑，怎麼會突然來到這樣一個地方？
他低頭看了看自己，身上的衣服沾滿了泥土和草屑，手臂和腿上還有幾道被瘴屍抓傷的痕跡，火辣辣地疼。但他體內的瘧疾寒熱似乎暫時停止了，隻剩下一種深入骨髓的疲憊和虛弱。
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“有人嗎？”他試探著喊了一聲。
回應他的隻有風吹過廢墟的嗚咽聲，以及遠處傳來的幾聲不知名動物的嚎叫。
他站起身，踉踉蹌蹌地向前走去。這個村落比他想象的要大，但處處都透著一股死寂和不祥的氣息。街道上散落著破碗、爛掉的家具，還有一些……不明的骸骨。
走了沒多久，他看到前方似乎有一棟相對完好的建築，像是一座祠堂。祠堂的大門緊閉著，門上貼著兩張早已褪色發黃的符紙，上麵的朱砂字跡模糊不清，隱約能看到“驅邪”、“鎮鬼”之類的字樣。
陳文遠心中一動，或許這裡還有人活著？他走上前去，輕輕敲了敲門。
“咚咚咚……”敲門聲在寂靜的村落裡顯得格外清晰。
沒有人回應。
他又加重力氣敲了幾下，依然是死一般的沉寂。
他猶豫了一下，伸手推開了那扇沉重的木門。
“吱呀——”一聲悠長而刺耳的聲音響起。
祠堂內部光線昏暗，彌漫著一股嗆人的香燭味和黴味。中央擺放著幾排落滿灰塵的牌位，上麵刻著密密麻麻的名字，但大多已經模糊不清。牆壁上殘留著一些褪色的壁畫和對聯，內容多是祈求平安、驅邪避凶之類的。
在大廳的正中央，設有一張供桌，上麵放著一個早已熄滅的長明燈，還有一個空空的香爐。
看起來，這裡已經很久沒有人來過了。
陳文遠鬆了口氣，看來是自己想多了。他找了個角落，靠著柱子坐下，想要休息一下。
就在這時，他聽到了一陣細微的聲音，似乎是從祠堂的後院傳來的。
“有人嗎？”他再次喊道，同時握緊了手中的黑驢蹄子。
聲音消失了。
陳文遠站起身，小心翼翼地朝著後院走去。後院同樣荒蕪不堪，雜草叢生，隻有一口枯井和幾間坍塌的偏房。
聲音似乎是從一間偏房裡傳來的。那間房的窗戶用木板釘著，隻留下一條縫隙。
陳文遠屏住呼吸，悄悄地靠近那間屋子。他側耳傾聽，隱約能聽到裡麵傳來一陣壓抑的、低低的哭泣聲。
是一個女人的哭聲，充滿了悲傷、絕望和無助。
陳文遠心中一動。難道這裡還有人活著？而且聽起來像是個年輕女子。
他猶豫了一下，還是伸手推開了那間偏房的房門。
房門發出“嘎吱”一聲輕響。屋內的光線很暗，陳文遠適應了一下，才看清裡麵的景象。
屋子不大，陳設簡單，隻有一張破舊的木床和一個歪倒的衣櫃。而在那張木床上，赫然躺著一個年輕的女子。
女子麵朝牆壁，蜷縮在被子裡，肩膀微微聳動，正是那哭泣的來源。她身上蓋著薄薄的被子，但陳文遠能隱約看到，她的身體似乎在輕微地顫抖著。
“姑娘？你沒事吧？”陳文遠試探著問道。
聽到他的聲音，床上的女子猛地一顫，停止了哭泣。她緩緩地轉過身來。
陳文遠看清了她的臉。
那是一張極其蒼白、卻又異常美麗的臉。大約十七八歲的年紀，眉眼清秀，皮膚白皙得幾乎透明。隻是她的臉色蒼白得嚇人，嘴唇也沒有一絲血色。她的眼睛很大，黑白分明，但此刻卻充滿了驚恐和警惕，如同受驚的小鹿。
看到陳文遠，女子眼中閃過一絲慌亂，下意識地拉緊了被子，將自己裹得更緊了些。
“你……你是誰？你怎麼會在這裡？”女子的聲音細弱蚊蚋，帶著明顯的顫抖。
“我叫陳文遠，是從京城來的。”陳文遠儘量讓自己的語氣溫和一些，“我……我在迷霧峽裡迷路了，不小心摔到這裡來的。你呢？你是誰？為什麼會在這裡？這裡看起來……”他頓了頓，沒有說出“像是鬼村”之類的話。
女子沉默了一下，眼神中充滿了悲傷和迷茫。“我叫……蘇婉。我也記不清自己在這裡待了多久了……我隻知道，我不能出去，外麵的東西……會抓走我……”
“外麵的東西？是指那些瘴鬼嗎？”陳文遠問道。
蘇婉點了點頭，又搖了搖頭：“是……也不是。這裡的瘴氣很重，外麵有很多……可怕的影子。但是，最可怕的……”她的眼神變得更加恐懼，“是‘它’。”
“它？它是誰？”
“我不知道……”蘇婉的聲音帶著哭腔，“我沒有看到它的樣子，但它無處不在。它能感覺到我的恐懼，它會用冰冷的手指撫摸我的額頭，讓我做噩夢……它會吸走我的力氣，讓我感覺渾身冰冷……我知道，它就是‘瘴癘鬼’……它想讓我……徹底成為它的一部分……”
陳文遠聽得心頭發毛。蘇婉的描述，與他之前遇到的情況何其相似。那忽冷忽熱的感覺，那冰冷的觸感，那深入骨髓的恐懼……難道，困擾他的瘧疾，真的就是這所謂的“瘴癘鬼”所為？
“那……你一直躲在這裡嗎？”陳文遠問道。
“嗯。”蘇婉點了點頭，“這間屋子……是我以前住的地方。我父母在我很小的時候就過世了，是村裡的老接生婆王婆婆把我帶大的。王婆婆懂一些驅邪的法子，她告訴我，隻要待在這間‘乾淨’的屋子裡，那個‘東西’就不容易找到我。可是……王婆婆……她上個月也……”蘇婉的眼淚流了下來，“她也被那東西抓走了……”
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陳文遠心中一沉。看來，這個村子恐怕是遭遇了瘴癘鬼的大規模侵襲，幾乎所有人都遇難了，隻有蘇婉因為某種原因僥幸活了下來，但也因此被困在了這裡。
“那你……有沒有想過離開這裡？”陳文遠問道。
蘇婉慘笑一聲：“離開？我試過很多次。但每次走到村口，我就會聽到有人在叫我，是我的幻覺……我知道那是引誘我的。我走到一半就會發燒，渾身發冷，最後隻能跌跌撞撞地跑回來……我被困在這裡了……”她的臉上充滿了絕望。
陳文遠看著眼前這個可憐的女子，心中湧起一股同情。她也是這場災難的受害者，和他一樣，被這無形的魔鬼糾纏不休。
“彆灰心。”陳文遠說道，“我們一起想辦法離開這裡。阿福叔還在等我，他一定還活著。”
提到阿福叔，陳文遠的心又懸了起來。也不知道老向導現在怎麼樣了。
“阿福叔？”蘇婉疑惑地問，“他是誰？”
陳文遠簡單解釋了一下自己和阿福叔的遭遇。蘇婉聽完，臉上露出了擔憂的神色：“迷霧峽……那裡是瘴氣的源頭之一，非常危險。而且……我好像聽說過，迷霧峽裡……還有一座‘鬼哭廟’……”
“鬼哭廟？”陳文遠心中一動。難道之前阿福叔撿到的那塊黑驢蹄子，就是在那裡找到的？
“那座廟很邪門。”蘇婉繼續說道，“據說裡麵供奉著一個古老的邪神，專門以生靈的恐懼和生命為食。周圍的瘴氣，有很大一部分都是從那裡散發出來的。進入迷霧峽的人，很少有能活著出來的。”
陳文遠的心徹底涼了下去。如果連迷霧峽都如此凶險，那他們想要離開這裡，簡直是難上加難。
“不過……”蘇婉似乎想起了什麼，“我聽說，要穿過迷霧峽，必須要有‘引路燈’才能找到出路。而那‘引路燈’，據說就藏在……鬼哭廟裡。”
“引路燈？”陳文遠皺起了眉頭，“什麼東西？”
“不知道。隻是傳說。”蘇婉搖了搖頭，“王婆婆以前跟我講過一些村裡的古老傳說。她說，很久以前，村裡也遭遇過瘴癘鬼的侵襲，後來是一位高人指點，說鬼哭廟裡有一種能克製瘴癘鬼的東西，叫做‘引路燈’。找到它，點燃它，就能驅散瘴氣，找到出路。但高人也說，那引路燈極其凶險，靠近它的人，要麼會被它吞噬，要麼會被它控製，隻有意誌最堅定的人才能成功取得，並活著離開。”
引路燈……這聽起來又像是一個不靠譜的傳說。但眼下的情況，他們似乎也沒有彆的選擇了。
“不管怎麼樣，我們必須嘗試一下。”陳文遠說道，“阿福叔還在等我，我不能丟下他不管。”
蘇婉看著陳文遠堅定的眼神，似乎也受到了一些鼓舞。“我……我可以幫你們。”她說道，“我對這村子還算熟悉，或許能找到一些有用的東西。而且……”她猶豫了一下，“我似乎……對那個‘瘴癘鬼’的感覺有些特彆。它雖然害怕我，但似乎也無法完全控製我。也許……我能幫上忙。”
陳文遠有些驚訝地看著她。蘇婉看起來柔弱不堪，但她的體質似乎真的與眾不同。或許，這就是她能在瘴癘鬼的威脅下存活至今的原因？
“太好了！有你幫忙就太好了！”陳文遠精神一振。
就在這時，蘇婉突然臉色一變，捂住了耳朵，臉上露出了極度痛苦的表情。
“怎麼了？”陳文遠連忙問道。
“它……它來了！”蘇婉驚恐地說道，“它感覺到有人在這裡……它來了！”
話音剛落，整間屋子都開始劇烈地顫抖起來。窗戶上的木板發出“劈啪”的響聲，牆壁上出現了細密的裂痕。一股冰冷刺骨的寒意瞬間彌漫開來，比陳文遠之前感受到的任何一次都要強烈！
一股無形的、充滿惡意的力量開始在屋內凝聚。空氣仿佛變成了粘稠的膠體，讓人呼吸困難。陳文遠甚至能聽到一陣低沉的、如同來自地獄深處的咆哮聲。
“它來了！快走！”蘇婉尖叫道，掙紮著想要站起來。
但陳文遠卻動彈不得。那股冰冷的力量仿佛將他牢牢地釘在了原地，一股巨大的恐懼感攫住了他的心臟，讓他幾乎要窒息。
黑暗中，他感覺到一個巨大的、無形的身影正在緩緩靠近。那身影散發出的威壓，讓他感覺自己如同螻蟻一般渺小。
“桀桀桀……”一陣尖銳刺耳的、如同夜梟般的笑聲在屋內回蕩。
緊接著，他看到了。不是清晰的形象，而是一團不斷蠕動、扭曲的黑影。黑影之中，似乎有兩點猩紅的光芒，如同燃燒的炭火，充滿了貪婪和惡意。那黑影仿佛有無數隻觸手，緩緩地伸向他和蘇婉。
“就是現在！用這個！”蘇婉突然從懷裡掏出一個小小的香囊，用力扔向陳文遠。
陳文遠下意識地接住。那香囊入手溫熱，散發著一股奇異的、帶著草藥清香的暖意。香囊表麵用紅色的絲線繡著一個古樸的符文。
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“這是王婆婆給我的護身符！據說能暫時抵擋一下瘴癘鬼的侵蝕！你快走！去找引路燈！不要管我！”蘇婉用儘最後的力氣喊道。
“不！我不會丟下你！”陳文遠大聲說道。
“快走！否則我們都要死！”蘇婉尖叫著，身體突然爆發出一陣柔和的白光，試圖抵擋那團黑影的侵襲。
白光與黑影碰撞在一起，發出了劇烈的聲響。蘇婉的身體被黑影纏繞，臉上露出了痛苦的表情，但她依舊死死地撐起那道白光，保護著陳文遠。
陳文遠看著眼前這悲壯的一幕，心中充滿了掙紮。他知道自己留在這裡也幫不上忙，反而會成為蘇婉的拖累。
“蘇婉！你一定要撐住！我一定會回來救你！”陳文遠咬緊牙關，握緊了手中的黑驢蹄子和蘇婉扔給他的香囊，轉身朝著門口衝去。
那團黑影似乎被蘇婉的白光牽製住了，暫時沒有追上來。
陳文遠衝出偏房，外麵的霧氣似乎變得更加濃重了，而且帶著一股濃烈的血腥味。他能聽到身後傳來蘇婉痛苦的呻吟聲和黑影憤怒的咆哮聲。
他沒有回頭，拚命地向前跑。他不知道引路燈在哪裡，也不知道前方的路通向何方。但他知道，他必須儘快找到阿福叔，找到離開這裡的路，否則，不僅他和阿福叔會死在這裡，連蘇婉也難逃厄運。
第四章：鬼哭廟凶靈
陳文遠在破敗的村道上狂奔，身後的哭聲和咆哮聲越來越近。他能感覺到那無形的、冰冷的力量正在追逐著他，如同跗骨之蛆。他不敢回頭，隻能憑著本能向前跑。
幸運的是，這個村落雖然破敗，但大致的格局還算清晰。他沿著一條勉強能辨認的小路，跌跌撞撞地跑向村子外圍。蘇婉之前提到過，村口是瘴屍出現的地方，也是離開村子的唯一通道。雖然那裡同樣危險，但或許是唯一的選擇。
跑了大約一刻鐘，前方終於出現了一片相對開闊的景象。他看到了村口的土牆，以及土牆外那片更加濃鬱、如同實質般的青灰色迷霧——迷霧峽的入口。
然而，就在他即將衝出村口的時候，幾個蹣跚的黑影擋在了他的麵前。
是瘴屍！
這些瘴屍比他在峽穀中遇到的更加高大、更加腐爛。它們的身體扭曲得不成人形，關節發出“哢哢”的聲響，口中發出意義不明的嘶吼。它們的眼睛閃爍著幽綠色的光芒，死死地盯著陳文遠。
陳文遠心中一沉。前有堵截，後有追兵。難道今天真的要死在這裡了嗎？
他握緊了手中的砍柴刀和黑驢蹄子。雖然知道這些東西未必有用，但這是他最後的依靠。
“來吧！”他大喝一聲，主動迎向了離他最近的一個瘴屍。
砍柴刀砍在瘴屍身上，依舊如同泥牛入海。那瘴屍一把抓住了他的手腕，冰冷刺骨的觸感讓他渾身一顫。他感覺自己的力量正在飛速流失。
就在這危急關頭，他懷中突然傳來一陣溫熱。是蘇婉給他的那個香囊！
香囊散發出柔和的白光，將那隻抓住他的瘴屍逼退了幾步。瘴屍似乎對這白光非常忌憚，發出一聲憤怒的嘶吼。
趁著這個機會，陳文遠猛地掙脫了瘴屍的控製，揮刀砍向它的腦袋。雖然沒能砍斷，但刀鋒劃破了瘴屍腐爛的皮膚，流出了一些黑色的、散發著惡臭的液體。
其他幾個瘴屍也被這邊的動靜吸引，紛紛圍了上來。
陳文遠知道自己不能戀戰，必須衝出去。他用儘全身力氣，朝著迷霧峽的入口衝去。那幾個瘴屍雖然行動遲緩，但數量眾多，不斷地阻攔著他。
就在他與一個瘴屍纏鬥之際，他眼角的餘光瞥見一個熟悉的身影，從迷霧峽的方向，搖搖晃晃地走了出來。
是阿福叔！
老向導的樣子看起來非常狼狽。他的衣服破爛不堪，身上多處受傷，還在不斷地流著黑色的膿水。他的一條胳膊無力地垂著，顯然已經骨折了。但他的眼神卻異常堅定，手中緊握著那把砍柴刀，刀刃上沾滿了黑色的血跡。
“公子！”阿福叔看到陳文遠，聲音嘶啞地喊道。
“阿福叔！你怎麼在這裡？”陳文遠又驚又喜。
“我……我追著你過來的……”阿福叔喘息著說道，“那孽畜……追了你沒多遠……就被一道紅光擋住了……我猜是你用了那個什麼……蹄子？”
陳文遠點了點頭。看來黑驢蹄子確實有效。
“快走！這裡危險！”阿福叔催促道，“那鬼哭廟……就在前麵不遠了！”
陳文遠順著阿福叔手指的方向看去，隻見在迷霧峽的深處，隱約可以看到一座破敗不堪、孤零零的小廟輪廓。廟宇的屋頂已經塌陷了大半，黑色的瓦片散落一地，周圍的樹木長得異常茂盛，將小廟襯托得更加陰森詭異。
“蘇婉還在裡麵！”陳文遠急道。
“我知道！”阿福叔咬了咬牙，“我先幫你解決這些家夥！你快去救人！”
阿福叔說著，便揮舞著砍柴刀，主動迎向了圍攻陳文遠的幾個瘴屍。老向導雖然身受重傷，但經驗豐富，刀法狠辣，加上他似乎也用某種方法或許是之前撒下的糯米？）暫時逼退了瘴屍，一時倒也能周旋一二。
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