那是一個穿著一身素白色衣裙的女子，身形窈窕，長發披散，遮住了大半張臉。她赤著腳，每走一步，腳踝上的銀鈴便會發出一聲清脆的“叮鈴”聲，在寂靜的夜裡格外瘮人。
女子走到喜棺前，停了下來。她緩緩抬起頭，露出一張蒼白得毫無血色的臉。她的五官很美，卻帶著一種死一般的寂靜和怨毒。尤其是她的眼睛，空洞無神，瞳孔深處卻仿佛燃燒著兩團幽幽的鬼火。
她伸出手，輕輕地撫摸著喜棺光滑的表麵，嘴角勾起一抹淒厲的笑容。
“我的……新郎官……你準備好了嗎？”她的聲音嘶啞而詭異，像是生鏽的齒輪在摩擦，“吉時……就快到了哦……”
石頭躲在梁上，嚇得渾身冰涼。這個女人是誰？她為什麼會在這裡？她口中的“新郎官”又是指誰？
隻見那白衣女子緩緩轉身，目光掃過整個院子，最後落在了石頭藏身的那根房梁上。她的眼神似乎穿透了黑暗和障礙，準確地鎖定了石頭的位置。
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“哦？還有一隻……小小的……替死鬼？”女子歪了歪頭，發出一陣令人毛骨悚然的輕笑，“也好……多一個伴，喜神爺……應該會更高興吧……”
她邁動腳步，緩緩地向房梁走來。她走路的姿態十分詭異，雙腳似乎沒有真正踩在地上，整個人都像是飄浮在空中。
石頭的心臟幾乎要跳出胸腔。他緊緊握住拳頭，指甲深深陷入掌心。他知道，自己已經無路可逃了。要麼，衝出去拚死一搏；要麼，就隻能束手待斃。
就在這時，他突然想起了手中的金鈴鐺。那個聲音說過，這鈴鐺或許有用。
他悄悄從懷裡掏出金鈴鐺，手指因為緊張而微微顫抖。他不知道該如何使用它，隻能下意識地搖晃了一下。
“叮鈴——”
一聲清脆悅耳的鈴聲，在寂靜的夜裡響起。這鈴聲似乎有著某種奇特的力量。
正在飄向房梁的白衣女子，動作猛地一頓。她發出一聲痛苦的尖叫，捂住了耳朵，臉上露出極度痛苦的表情。
“啊——！這是什麼聲音？！好痛！”
她踉蹌著後退了幾步，身上的白色衣裙無風自動，長發瘋狂地舞動著。她看向石頭手中的金鈴鐺，眼神中充滿了驚恐和怨毒。
“是……是那個賤人的東西！是她！一定是她回來了！”
石頭愣住了。賤人？她是誰？難道……是趙福的仇家？還是和這口喜棺有關的人？
白衣女子似乎被鈴聲暫時壓製住了，她痛苦地蜷縮在地上，身體不停地顫抖。石頭趁著這個機會，連忙從房梁上滑落下來，撿起掉在地上的油布包裹，將那件詭異的紅色嫁衣和金鈴鐺一起塞了進去，然後頭也不回地向後門跑去。
“彆想走！你逃不掉的！喜神爺會抓住你的！啊——！”
白衣女子發出淒厲的尖叫，聲音在夜空中回蕩。石頭不敢回頭，拚命地向前跑，冰冷的恐懼和求生的欲望支撐著他不斷前進。
他不知道自己跑了多久，直到筋疲力儘，才在一個僻靜的巷口停了下來。他靠在冰冷的牆壁上，大口大口地喘著粗氣。
懷裡的金鈴鐺依舊冰冷，但似乎不再那麼灼人了。他打開油布包裹，看著裡麵那件紅得刺眼的嫁衣和那枚詭異的鈴鐺，心中充滿了疑問和後怕。
那個白衣女子是誰？她口中的“賤人”又是誰？趙福的死，和她們有什麼關係？喜神像，喜棺，紅綢，金鈴鐺……這一切到底是怎麼回事？
他隱隱感覺到，自己似乎卷入了一個巨大的、關於生死和詛咒的陰謀之中。而那個自稱“喜神爺”的存在，恐怕並非什麼帶來吉祥的神明，而是一個需要用“喜物”和“活人祭品”來滋養的、恐怖的存在。
他下意識地摸了摸懷中的金鈴鐺。這東西，似乎是唯一能夠對抗那個白衣怨靈的東西。同時，它也像是一把鑰匙，能夠打開通往真相的大門。
但這條路，注定充滿了荊棘和危險。那個白衣女子，絕不會善罷甘休。而那個隱藏在喜神像背後的存在，恐怕也不會輕易放過他這個知曉了部分秘密的“替身”。
石頭深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定。他必須活下去，揭開這一切的謎團。哪怕前方是無儘的黑暗和恐怖，他也無所畏懼。
第五章：喜神祭祀與紅綢秘聞
石頭在城中一處廢棄的破廟裡暫時安頓下來。他不敢回福祿棺材鋪附近，也不敢輕易相信任何人。白天，他躲在破廟的角落裡，梳理著腦海中混亂的信息；夜晚，他則緊緊握著那枚冰冷的、不發聲的金鈴鐺，警惕著任何風吹草動。
那件詭異的紅色嫁衣，被他用石頭壓在破廟的供桌底下，不敢再觸碰。每次看到那鮮豔的紅色，他都會想起那個白衣怨靈淒厲的眼神和痛苦的尖叫。
他反複回想著那個聲音的指示：“喜神需要新的載體……穿上它……”難道，喜神真的需要依靠吞噬活人的靈魂或者某種特殊的“喜物”來維持存在？趙福的死，難道是因為他試圖用那件嫁衣來替代自己，結果失敗了？而那個白衣女子，她和喜神之間又是什麼關係？是祭品？是守護者？還是……複仇者？
石頭隱隱覺得，那個白衣女子口中的“賤人”很關鍵。能讓一個充滿怨氣的女鬼如此怨恨，想必是奪走了她非常重要的東西，或許是她的愛人，或許是她的孩子，甚至……是她的生命。
而趙福，那個看似猥瑣膽小的棺材鋪老板，似乎也隱藏著不為人知的秘密。他為什麼會供奉喜神？僅僅是為了生意嗎？還是……他本身就是某個古老儀式的執行者，或者……是那個“喜神”的仆從？
石頭決定，要想解開謎團，就必須找到更多關於“喜神”和“喜棺”的信息。他想起趙福生前似乎提到過，金陵城南的老輩人中，流傳著一些關於古代祭祀和喪葬習俗的秘聞。
於是，他白天便小心翼翼地離開破廟，混跡於市井之間，特彆是那些上了年紀的老人聚集的地方，比如茶館、酒肆，豎起耳朵，聽著那些口耳相傳的古老故事。
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功夫不負有心人。幾天後，他從一個須發皆白、看起來頗有見識的老說書先生口中，聽到了一段關於古代“喜神祭”的禁忌傳說。
據說，在很久很久以前，金陵一帶曾流行著一種古老的祭祀儀式，叫做“喜神祭”。這種祭祀並非為了祈求普通的福澤，而是與王公貴族的婚喪嫁娶，特彆是冥婚有關。祭祀的核心，便是供奉一尊特殊的“喜神”。
這尊喜神，並非傳統意義上的吉慶之神，而是一種……介於生死之間的存在。傳說，它是用夭折的孩童魂魄，混合著至陽之人的精血，再以秘法煉製而成，寄托於特製的木像或布偶之中。它能夠溝通陰陽，操縱生死，尤其擅長將將死之人的陽壽或者將亡之魂，轉化為維持自身存在的“養分”。
進行“喜神祭”的家族，往往有著不可告人的目的。他們可能是為了讓家族的年輕女子順利嫁入豪門即使是冥婚），也可能是為了給患有怪病的繼承人衝喜，甚至是……為了煉製某種邪術，獲取長生或力量。而作為祭品的“喜神”，則需要定期用“喜物”來喂養。
所謂的“喜物”，並非尋常的喜慶物品。最上等的“喜物”，是即將成婚卻意外身亡的女子的嫁衣，尤其是那些身份高貴、怨氣極重的女子的嫁衣。這種嫁衣吸收了死者強烈的執念和不甘，蘊含著極為強大的“陰喜”之力，是維持“喜神”力量的最佳食糧。
次一等的“喜物”，則是用特殊方法煉製的“喜棺”。這種棺材通常用百年陰沉木或金絲楠木製成，內外雕刻繁複的陰陽圖案，棺內放置各種象征喜慶的物品和符籙，專門用於盛殮那些被選為“喜神祭品”的女子。在特定的日子，將“喜衣”放入“喜棺”，再舉行一場特殊的儀式，就能讓“喜神”汲取到足夠的力量。
而主持這種祭祀的，往往是世代相傳的“守棺人”家族。他們表麵上是普通的棺材鋪老板、仵作或者陰陽先生，暗地裡卻掌握著這些禁忌的知識和儀式流程。
老說書先生說到這裡，壓低了聲音，神秘兮兮地說：“據說啊，這‘喜神’極其邪門！一旦反噬，後果不堪設想！它會先將祭祀它的‘守棺人’吞噬殆儘，然後尋找下一個活人作為新的載體。而那些被用來做‘喜棺’和‘喜衣’的女子，更是怨氣衝天，死後化為厲鬼，日夜纏著‘喜神’和與之相關的人，尋求報複！”
石頭聽得心驚肉跳，冷汗直流。這番話，簡直就是為他經曆的一切做了最貼切的注解！
福祿棺材鋪的趙福，很可能就是這樣一個“守棺人”家族的後裔！他供奉的那尊喜神像，就是傳說中用邪術煉製的邪物！而他之所以生意冷清後變得瘋狂，正是因為他無法再獲得足夠的“喜物”來喂養“喜神”，導致“喜神”力量衰退，開始反噬他自己！
那具奢華的喜棺，恐怕就是為那位神秘老婦人的女兒準備的“喜物”！而那件紅嫁衣，則是更重要的“陰喜”祭品！趙福偷走紅嫁衣，很可能是想用它來暫時安撫“喜神”，或者……想自己成為那個“新載體”？結果卻失敗了，反而被“喜神”或者相關的存在殺死。
那麼，那個白衣怨靈呢？她很可能就是那位老婦人女兒的鬼魂！她穿著那件被注入了強大怨念的嫁衣，被強行放入喜棺，成為“喜神祭”的犧牲品。她死後怨氣不散，化為厲鬼，回來複仇！
而趙福偷走的紅嫁衣，很可能就是引她回來的關鍵！或者說，那件嫁衣本身就附著著她的靈魂和怨念！
至於那個聲音……石頭想起了那個聲音的低語：“……喜神……會……指引……代替……我……”這聲音的主人，會不會是……之前的某個“守棺人”？或者……是某個同樣成為了“喜神”祭品的受害者，留下了某種警告或者線索？
石頭越想越覺得心驚。他現在終於明白，自己卷入的是一個多麼古老、多麼邪惡的漩渦。而那個白衣怨靈，顯然已經盯上了他，把他當成了下一個目標，或者……下一個“喜物”的載體？
他必須儘快行動起來。他手裡有那枚神秘的金鈴鐺，似乎是克製那個白衣怨靈的關鍵。他還知道了“喜神祭”的大致真相，這或許是他對抗這一切的唯一依仗。
但是，他還缺少一個最重要的環節——那個主持祭祀的“守棺人”家族，或者說，那個隱藏在喜神像背後的真正力量，到底是什麼？那個聲音的主人，又想告訴他什麼？
他回想起趙福生前念叨過的一個名字，一個地名——“陰山渡口”，“萬鬼窟”。
據說，在金陵城外的陰山深處，有一個神秘的渡口，傳說連接著陰陽兩界。而渡口附近，有一個被稱為“萬鬼窟”的地方，是古代亂葬崗的遺址，陰氣極重，百鬼聚集。很多關於邪術和禁忌的傳說，都與那個地方有關。
難道……趙福的“喜神”之力，或者那個“喜神”本身，就來源於那個不祥之地？
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石頭決定，必須去一趟陰山渡口，探尋那個“萬鬼窟”。也許，在那裡，他能找到關於“喜神”和那個神秘聲音的最終答案。同時，他也必須做好萬全的準備，因為那個白衣怨靈，絕不會輕易放過他。
他將那件紅嫁衣和金鈴鐺重新包好，貼身藏好。然後，趁著夜色，再次離開了破廟，向著城外那片未知的、充滿恐怖傳說的陰山走去。
前方的道路，比他想象的更加黑暗和危險。但他知道，自己已經沒有退路。唯有直麵這無儘的恐怖，才能找到一線生機。
第六章：陰山渡口與萬鬼哭嚎
離開金陵城，向著西南方向前行。越往城外走，人煙越發稀少，道路也變得崎嶇難行。傍晚時分，石頭終於來到了一片連綿起伏的丘陵地帶。這裡樹木茂密，遮天蔽日，空氣中彌漫著一股潮濕而腐朽的氣味，與金陵城的繁華喧囂形成了鮮明的對比。
根據老說書先生提供的線索和趙福偶爾提及的隻言片語，石頭判斷，這裡應該就是傳說中的陰山了。
天色漸漸暗了下來，山林間顯得愈發陰森恐怖。風吹過樹梢，發出嗚嗚的聲響，像是鬼魂在哭泣。石頭緊了緊身上的衣服，握著手中的金鈴鐺，警惕地注視著四周。
他走了整整一夜，天快亮時，終於來到山腳下的一條湍急的河流邊。河上橫跨著一座破舊不堪的石拱橋，橋身爬滿了藤蔓和青苔，看起來搖搖欲墜。橋的對岸，隱約可以看到一個破舊的渡口，停靠著幾艘破爛的小船。
這裡，應該就是傳說中的陰山渡口了。
石頭深吸一口氣，走上搖搖晃晃的石橋。腳下的河水渾濁而湍急，呈現出一種詭異的墨綠色，散發著刺鼻的腥臭味。他不敢多看，加快了腳步。
就在他走到橋中央時，身後突然傳來一陣陰惻惻的笑聲。
“嘻嘻嘻……又一個來找死的……”
石頭猛地回頭，隻見一個身穿破爛官服、頭戴烏紗帽、臉色慘白如鬼的家夥，正飄浮在半空中，對著他陰森地笑著。他的雙腳懸在空中，並沒有踩著任何東西。
“鬼差？”石頭心中一驚，下意識地握緊了金鈴鐺。
“鬼差？”那鬼差嗤笑一聲，“我不是鬼差，我是這裡的‘引路人’。嘿嘿，多少年了，終於又有人能踏上這座橋了。”
“引路人？”石頭不解地看著他。
“是啊，”鬼差得意地晃了晃腦袋，“凡是要去陰山深處，特彆是萬鬼窟的人，都需要經過我的指引。當然，代價是……留下一點‘買路財’。”
石頭心中警惕，不動聲色地說：“前輩想要什麼？”
“買路財嘛……”鬼差繞著石頭飄了一圈，鼻子湊近石頭身上嗅了嗅，突然眼睛一亮，“嗯，不錯不錯，身上帶著‘喜物’的香味，還有……怨氣的味道！看來是個有趣的小家夥！這樣吧，把你身上那件紅色的嫁衣交出來，我就送你一程！”
石頭心中一凜，果然，他身上的紅嫁衣和金鈴鐺，早就暴露了他的行蹤！他不動聲色地將手伸向懷中，假裝去拿嫁衣，同時暗中將另一隻手的金鈴鐺攥緊。
“不好意思，前輩，那件嫁衣對我很重要，不能給你。”石頭緩緩搖頭。
“哦？”鬼差臉上的笑容消失了，取而代之的是一片陰沉，“敬酒不吃吃罰酒？看來你是不見棺材不掉淚了！既然如此，就彆怪我不客氣了！”
話音未落，鬼差猛地伸出兩隻慘白而乾枯的手爪，朝著石頭撲了過來！速度快得驚人！
石頭早有防備，猛地向旁邊一閃，同時右手一揚，將手中的金鈴鐺朝著鬼差擲了過去！
“叮鈴——！”
一聲清脆的鈴聲響起。金鈴鐺仿佛蘊含著某種奇異的力量，所過之處，空氣似乎都凝滯了。鬼差的手爪在距離石頭咫尺之遙時，突然像是被什麼東西燙到了一樣，猛地縮了回去，發出一聲淒厲的慘叫。
“啊——！這是什麼東西？！好痛！”鬼差驚恐地看著自己的手爪，上麵竟然出現了一道道焦黑的痕跡。
石頭趁機拔腿就跑，向著對岸的渡口衝去。
“彆跑！給我站住！”鬼差怒吼著，再次追了上來。但似乎金鈴鐺對他的克製非常明顯，他不敢再輕易靠近，隻是遠遠地跟著，不斷發出威脅的叫罵聲。
石頭不敢停留，用儘全力奔跑。終於，他衝到了橋頭，跳上了岸邊一艘破爛的小船。
船上坐著一位頭發花白、滿臉皺紋的老艄公，正悠然自得地抽著旱煙，對剛才發生的一切視若無睹。
“老丈，麻煩送我到對岸！”石頭氣喘籲籲地說道。
老艄公抬起渾濁的眼睛看了他一眼，又看了看他身後窮追不舍的鬼差，淡淡地說：“過陰山渡，需渡陰魂鬼。客官身上煞氣纏身，怨念深重，我這渡船……怕是不好走啊。”
“老丈，救命！後麵有東西要抓我！”石頭急切地說道。
老艄公搖了搖頭，吐出一口煙圈：“生死有命，富貴在天。我這渡船，有來有往，既然來了，就得給足過河錢。”
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“過河錢？要多少？”石頭急忙問道。
“不多不少，”老艄公伸出兩根手指，“兩個‘替身’。”
“替身？”石頭一愣，隨即明白了他的意思。恐怕是要用自己的陽壽，或者……拿活人的性命來交換。
“老丈，我沒有替身……”石頭絕望地說道。
“那就用你的魂來抵吧。”老艄公說著，拿起了船槳。那船槳看起來平平無奇，但當它劃破水麵的瞬間，石頭感覺周圍的溫度驟降，河水也開始翻騰起來，冒出陣陣黑氣。
鬼差看到這一幕，似乎更加興奮了，在後麵嘶吼著：“哈哈哈！死吧！死吧！都給我死吧！”
就在這危急關頭，石頭突然想起了懷中的金鈴鐺。他不知道為什麼，剛才擲出鈴鐺時，感覺自己和鈴鐺之間產生了一種奇妙的聯係。他下意識地將手伸進口袋，握住了鈴鐺。
“叮鈴——叮鈴——”
他輕輕地搖晃起來。隨著鈴聲響起，一股無形的屏障在他身前展開。那些翻騰的黑氣和鬼差發出的怨氣，撞在屏障上，竟然發出了“滋滋”的聲響，如同冰雪消融一般消散了。
老艄公劃槳的動作也一頓，驚訝地抬起頭，看著石頭手中的鈴鐺：“果然是‘鎮魂鈴’……難怪……”
鬼差更是嚇得魂飛魄散，連連後退：“鎮魂鈴？！那不是……那不是傳說中……”
石頭也沒有想到這鈴鐺竟然還有如此強大的力量。他趁機催促道：“老丈！快開船！”
老艄公深深地看了石頭一眼，不再多言，用力劃動船槳。小船緩緩地駛離岸邊，向著河心漂去。
身後的鬼差似乎不敢靠近這鈴鐺的力量，隻能在岸邊憤怒地咆哮著，最終不甘地消失在晨霧之中。
渡河的過程異常平靜。但石頭卻絲毫沒有放鬆警惕。他緊緊握著金鈴鐺，警惕地看著四周。陰沉的天空，渾濁的河水，以及對岸那片更加黑暗、更加陰森的林地，都讓他感到一股無形的壓力。
終於，小船靠岸了。這是一個更加荒涼、更加破敗的渡口。岸邊雜草叢生，幾艘朽壞的木船半埋在泥沙中。空氣中彌漫著一股濃烈的血腥味和腐臭味。
“到了。”老艄公將船係好，對石頭說道，“前麵就是萬鬼窟了。你自己……好自為之吧。”
石頭跳下船，從懷裡掏出一些碎銀子遞給老艄公：“多謝老丈。”
老艄公卻沒有接，隻是搖了搖頭：“因果循環，自有定數。這銀子，你還是留著保命吧。記住，萬鬼窟中，莫信任何人，莫貪任何物，尤其是……與‘喜’有關的任何東西。”
說完，老艄公調轉船頭，很快就消失在了晨霧之中。
石頭站在荒涼的渡口，望著眼前這片如同地獄入口般的地方，心中五味雜陳。他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。
他深吸一口氣，握緊了手中的金鈴鐺，邁開腳步，向著那片被濃霧籠罩、不時傳來陣陣若有似無的鬼哭狼嚎之聲的萬鬼窟，一步步走去。
第七章：萬鬼窟中的真相與最後的儀式
萬鬼窟內，伸手不見五指，彌漫著濃得化不開的黑暗和陰冷。空氣中彌漫著令人作嘔的腐臭味，混合著濃烈的血腥氣和一種難以言喻的、類似檀香與屍油混合的古怪氣味。
石頭隻能憑借著聽覺和觸覺，小心翼翼地在黑暗中摸索前行。四周寂靜無聲，卻又仿佛處處都隱藏著危機。腳下的土地濕軟泥濘，不時踢到一些堅硬冰冷的物體，不知道是獸骨還是人骨。
那若有似無的鬼哭狼嚎之聲，似乎是從四麵八方傳來的，又似乎就在耳邊響起，讓人分不清虛實，心神不寧。石頭緊了緊手中的金鈴鐺，那冰冷的觸感和隱約傳來的“叮鈴”輕響，是他此刻唯一的慰藉。
不知走了多久，前方似乎出現了一些微弱的光芒。石頭精神一振，加快了腳步。
穿過一片茂密的、散發著腐朽氣息的灌木叢，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
這是一個巨大的、天然形成的地下溶洞。溶洞頂部懸掛著無數奇形怪狀的鐘乳石，如同倒懸的利劍。溶洞中央，竟然有一片小小的、暗紅色的湖泊。湖麵上，漂浮著無數半透明的、扭曲的鬼影，發出陣陣哀嚎和哭泣聲，正是他一路聽到的鬼哭狼嚎的來源。
而在湖泊的對岸，聳立著一座簡陋的、用黑曜石和人骨搭建起來的祭壇。祭壇上，擺放著一個東西——赫然是趙福鋪子裡那尊破敗不堪的喜神像！
此刻，喜神像被無數條黑色的、如同血管般的藤蔓纏繞著，表麵布滿了暗紅色的、如同血液乾涸後的痕跡。那些鬼影似乎在不斷地向喜神像彙聚，發出虔誠而又痛苦的哀嚎，仿佛在進行某種邪惡的朝拜。
而在祭壇周圍，石頭看到了更加驚悚的一幕。
幾個身穿破爛衣衫、麵容枯槁、眼神空洞的人，像行屍走肉一樣，跪在祭壇周圍，口中念念有詞，不斷地往火盆裡添加著黑色的粉末。火盆裡燃燒的，似乎是某種動物的骨頭和人的毛發，發出刺鼻的氣味。
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