不知過了多久，石猛忽然聽到一陣細微的“悉悉索索”聲，似乎是從外麵傳來的。
“王伯，您聽到了嗎？”石猛立刻警覺起來。
王伯也停下了手中的動作，側耳傾聽。那聲音斷斷續續，像是有什麼東西在地上爬行，又像是……有人在低聲啜泣？
“不好！”王伯臉色一變，“有東西！”
他猛地站起身，將火把湊近門口。透過敞開的破門，他們看到外麵雜草叢生的空地上，似乎有幾個模糊的黑影在晃動！
那些黑影佝僂著背，動作僵硬，發出低沉的、如同野獸般的嘶吼，正朝著廂房這邊靠近！
“是熊魈！”王伯低喝一聲，立刻將石猛護在身後，同時從背後抽出了那把祖傳的短刀。火光下，短刀的刀身似乎閃爍著微弱的青光。
石猛也趕緊舉起柴刀，心臟狂跳。他數了一下，外麵至少有三隻熊魈！它們比上次在村子裡遇到的那隻似乎更加瘦小，但同樣散發著濃烈的血腥和怨毒氣息。
“它們怎麼發現我們的？”石猛驚訝道。
“大概是聞到了我們身上的活人氣息，”王伯聲音凝重，“這裡的冤魂或許被困在這裡，但這些熊魈卻是自由活動的。它們白天可能潛伏在更深處的密林裡，晚上才出來覓食。”
那三隻熊魈逼近了廂房的門口，它們似乎有些猶豫，發出低低的咆哮，猩紅的眼睛在黑暗中閃爍著貪婪的光芒。
“怎麼辦？王伯，我們衝出去，還是守在這裡？”石猛問道。
“守在這裡！”王伯當機立斷，“這破房子還能擋一擋，它們一時半會兒衝不進來。等它們聚集更多，或者天亮了，我們就想辦法突圍。記住，無論如何，不要被它們近身！”
話音剛落，一隻體型稍大的熊魈率先發起了攻擊！它發出一聲嘶吼，用它那粗壯的前爪猛地拍向破舊的木門！
“砰！”一聲巨響，本就腐朽的木門被拍得粉碎，木屑紛飛！
一隻熊爪帶著腥風，狠狠地抓向王伯！
王伯反應極快，側身躲過，同時手中短刀順勢劈出！“鏘！”的一聲，短刀砍中了熊爪，卻仿佛砍在堅硬的皮革上，隻留下了一道淺淺的白痕，濺起幾點火星！
“好硬！”王伯心中一驚。這熊魈的皮肉比想象中還要堅韌！
那熊魈吃痛，更加狂暴地咆哮起來，揮舞著利爪，不斷拍打著廂房內部，碎石和雜物四處飛濺。另外兩隻熊魈也跟著逼了上來，堵住了門口。
狹小的空間內，三人加上兩隻熊魈）頓時陷入了混戰。王伯憑借著豐富的搏鬥經驗和靈活的身手，勉力抵擋著熊魈的攻擊。石猛也揮舞著柴刀，奮力砍殺。但熊魈力大無窮，動作迅捷，兩人很快就險象環生。
石猛一刀劈中了一隻熊魈的後腿，卻隻砍進去了一點點，反而激怒了它。那熊魈猛地轉身，一口咬向石猛的胳膊！
石猛嚇得連忙後退，險險避開。眼看熊魈再次撲來，石猛一咬牙，從懷裡掏出一把糯米，奮力撒了過去！
“嗤！”糯米接觸到熊魈的身體，立刻冒起一股白煙，散發出刺鼻的氣味。那隻熊魈慘叫一聲，身上冒出陣陣黑氣，動作也遲緩了一下。
“有用！”石猛心中一喜。
王伯趁機欺身而上，短刀再次揮出，砍中了那隻熊魈的脖頸！這一次，刀刃似乎切入得更深了一些，黑色的血液噴湧而出！
那隻熊魈搖晃了幾下，轟然倒地，化作一團黑煙，很快消散在空氣中。
“太好了！”石猛精神大振。
然而，另外兩隻熊魈卻更加凶狠地撲了上來。王伯一邊要應付這兩隻，還要分心照看石猛，漸漸有些力不從心。石猛雖然奮力抵抗，但終究經驗不足，很快就被一隻熊魈逼退到牆角。
眼看那隻熊魈的利爪就要抓到石猛的麵門，千鈞一發之際，石猛下意識地摸到了腰間掛著的一個小小的香囊。那是他母親親手縫製的，裡麵裝著一些艾草和朱砂，據說是可以辟邪保平安。
情急之下，石猛掏出香囊，朝著熊魈的麵門砸了過去！
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說來也怪，那香囊並沒有像糯米那樣產生劇烈的反應，但就在香囊接觸到熊魈的一刹那，熊魈的動作猛地一滯，發出一聲痛苦而困惑的嘶吼，仿佛被什麼東西刺痛了眼睛。
王伯抓住這個機會，怒吼一聲，拚儘全力，將手中的短刀狠狠地刺進了那隻熊魈的心口！
“噗嗤！”短刀沒柄而入！黑血噴濺而出！
那隻熊魈劇烈地掙紮了幾下，也化作黑煙消散了。
隻剩下一隻熊魈還在負隅頑抗。它似乎比剛才那兩隻更加狡猾，不再正麵攻擊，而是利用廢墟中的雜物作為掩護，不斷遊走，尋找機會。
“它怕糯米和朱砂！”石猛看著地上散落的糯米和香囊，恍然大悟。他母親的香囊裡正好有朱砂！
“石猛，你守住門口！彆讓它跑了！”王伯說著，從懷裡又掏出一把朱砂粉，看準時機，朝著那隻熊魈撒去！
熊魈似乎知道朱砂的厲害，急忙躲避，但還是被撒中了幾粒。它發出一聲淒厲的慘叫，身上冒起更濃的黑氣。
就在這時，外麵突然傳來一陣更加淒厲、更加怨毒的尖嘯聲！這聲音仿佛來自四麵八方，穿透了牆壁，直刺人的耳膜和靈魂！
廢墟內外，所有的聲音都消失了。連那隻正在與王伯對峙的熊魈，也仿佛受到了驚嚇，停止了攻擊，不安地低吼著。
石猛和王伯對視一眼，都從對方眼中看到了深深的驚懼。
“這……這是什麼聲音？”石猛顫聲問道。
“不好！是那東西！是熊魈的王！”王伯臉色慘白，聲音都在發抖，“是它們的頭領！”
隨著那尖嘯聲越來越近，一股前所未有的、令人窒息的恐怖威壓籠罩了整個廢墟！仿佛有什麼沉睡的、古老而邪惡的存在，被驚醒了！
第四章：深潭魅影與白骨祭壇
那來自四麵八方的尖嘯聲越來越清晰，其中還夾雜著沉重的、拖遝的腳步聲，以及骨骼摩擦的“哢哢”聲。廢墟外的草叢劇烈晃動，仿佛有無數龐然大物在其中穿行。
“快走！”王伯當機立斷，拉起石猛，“那東西來了！我們根本不是對手！”
石猛也知道情況危急，顧不上多想，跟著王伯就往廂房後麵撤。那隻原本還在與他們周旋的熊魈，此刻也像是找到了更強大的依靠，夾著尾巴，混入了黑暗中。
兩人借著火光，跌跌撞撞地繞到廂房後麵。這裡是一片更加殘破的景象，雜草幾乎有人高。後牆已經坍塌了大半，露出一個缺口。
“從這裡走！”王伯指著缺口。
就在他們準備鑽出缺口的時候，異變陡生！
廢墟中央的空地上，突然亮起了幽幽的綠光！綠光彙聚在一起，形成了一個模糊的人形輪廓，散發著濃烈的怨氣和寒意。
緊接著，地麵開始震動，周圍的廢墟似乎都在搖晃。從坍塌的房屋和地麵的縫隙中，鑽出了更多的熊魈！粗略一看，至少有二三十隻！它們聚集在那綠色人形輪廓的周圍，發出低沉的嘶吼，形成一個詭異的包圍圈。
而在包圍圈的中心，綠色人影的下方，地麵上緩緩裂開一道縫隙，一股濃鬱的黑氣從縫隙中冒出，凝聚成一團……一團不斷蠕動、變幻形狀的巨大黑色陰影！
那黑色陰影似乎沒有固定的形態，時而像一團濃墨，時而像一隻匍匐的巨獸，時而又散發出無數扭曲的觸手狀黑氣，散發出的威壓令人心膽俱裂！
“熊……熊魈王……”王伯的聲音抖得不成樣子，幾乎是呻吟著說出來的。
石猛隻覺得頭皮發麻，雙腿如同灌了鉛一般沉重，幾乎邁不動步子。僅僅是站在遠處，他就能感受到那黑色陰影所散發出的、令人絕望的邪惡氣息。這絕非凡物！
“快走！”王伯用力推了石猛一把，將他推出缺口。他自己也跟著衝了出來。
就在他們衝出缺口的瞬間，那綠色人影似乎“看”到了他們，發出一聲尖銳刺耳的咆哮！周圍的熊魈們立刻騷動起來，紛紛朝著他們撲來！
“跑！”王伯拉著石猛，不顧一切地向著與熊魈相反的方向狂奔。身後，是密密麻麻的追兵，以及那越來越近的、令人窒息的邪惡威壓。
兩人在黑暗的叢林中拚命奔跑，身後的嘶吼聲和腳步聲如同催命的鼓點。他們不敢回頭，隻能憑著本能向前衝。火把早就熄滅了，四周一片漆黑，隻有偶爾透過樹葉的星光，勉強指引方向。
不知跑了多久，身後的追擊聲似乎漸漸遠去了一些。兩人累得幾乎虛脫，肺裡像火燒一樣疼。他們找到一處隱蔽的山坳，靠著一塊大石頭坐下，大口喘著粗氣。
“王……王伯……那……那到底是什麼東西？”石猛聲音嘶啞地問道。
“是……是熊魈的王……也是……也是當年吳家活埋冤魂的……執念集合體……”王伯喘息著說，“它比普通的熊魈厲害百倍！甚至可能……已經產生了某種程度的智慧……”
“那……那我們怎麼辦？還能回去嗎？”石猛感到一陣絕望。
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王伯沉默了。他看著黑沉沉的夜空，臉上陰晴不定。過了好一會兒，他才緩緩開口：“石猛，看來……我們必須去那個地方了。”
“哪個地方？”
“吳家彆墅後麵，那座‘鎖魂潭’。”王伯的聲音低沉而凝重，“我父親當年雖然沒有靠近彆墅，但他曾告訴我，吳家為了布下那個所謂的‘辟邪陣’，在彆墅後山挖了一個深潭，用來鎮壓怨氣。他們認為，怨氣可以被潭水吸收、淨化。但實際上，那潭水恐怕早已被怨氣和陰煞汙染，變成了滋養這些熊魈的毒源。而那個熊魈王，很可能就與那座深潭有著某種聯係。”
“鎖魂潭？”石猛從未聽說過。
“嗯。傳說那潭水有古怪，掉進去的人，靈魂會被吸走，永遠困在裡麵。吳家的人，還有那些被活埋的人，他們的魂魄……恐怕大多都被困在那裡麵了。”王伯歎了口氣，“如果我們能找到潭水的源頭，或者……找到那些冤魂的骸骨，或許能找到克製熊魈王的方法。或者……至少能平息這裡的怨氣。”
石猛明白王伯的意思。他們現在被熊魈王和它的手下追殺，根本無法在彆墅附近停留。唯一的生路，似乎就是深入那更加危險的、傳說中的鎖魂潭。
“可是，王伯，那地方……”
“我知道危險。”王伯打斷了他，“但現在……我們已經沒有退路了。要麼，被那些東西追上，成為熊魈的食物；要麼，放手一搏，去尋找一線生機。石猛，你敢不敢跟我去？”
石猛看著王伯蒼老卻堅定的臉，又想了想村裡幸存的親人，想了想被毀的家園，咬了咬牙：“王伯，我跟您去！就算是死，也比現在這樣逃亡強！”
王伯點了點頭，眼中露出一絲讚許：“好！有誌氣！不過，我們不能再像剛才那樣莽撞了。我們需要準備一些東西。”
他們休息了片刻，恢複了一些體力。王伯從懷裡掏出僅剩的一點雄黃粉和朱砂，分給石猛一些，又找了一些乾燥的艾草，讓他們揣在懷裡。
“雄黃和朱砂能暫時驅散它們，艾草能安神，抵禦怨氣的侵蝕。記住，不到萬不得已，不要靠近潭水。”王伯叮囑道。
然後，他們辨認了一下方向，朝著彆墅後方，那傳說中的鎖魂潭摸去。
越往山裡走，道路越發崎嶇難行。茂密的灌木和荊棘不斷阻擋著他們的去路，腳下的泥土也變得越來越濕滑泥濘。空氣中那股腐臭和陰冷的氣息也越來越濃鬱。
大約又走了一個時辰，前方出現了一片稍微平坦的區域。在一片嶙峋的怪石環繞之下，隱約可以看到一個深不見底的黑色水潭。潭水呈墨綠色，散發著絲絲縷縷的白色霧氣，寒氣逼人。周圍寸草不生，隻有幾棵枯死的怪樹，張牙舞爪地伸向天空，如同一個個扭曲的鬼影。
這裡就是鎖魂潭。
潭水寂靜無聲，卻仿佛蘊藏著無儘的邪惡和死寂。站在潭邊，就能感覺到一股強大的吸力，仿佛要將人的靈魂都吸進去。石猛甚至產生了一種錯覺，他似乎聽到潭底隱隱傳來陣陣若有若無的哭泣聲和哀嚎聲，正是他在村子裡聽到的那種聲音！
“好重的怨氣……”王伯臉色凝重，握緊了手中的短刀，“看來，我們找對地方了。”
他們繞著潭邊小心行走，希望能找到進入潭水或者找到潭水源頭的地方。然而，潭邊的岩石濕滑異常，稍有不慎就可能失足落入深潭。
就在這時，石猛忽然看到，在不遠處一塊相對平坦的黑色岩石上，似乎擺放著什麼東西。他指給王伯看。
兩人小心翼翼地靠近。那是一塊黑色的石台，上麵鋪著一些已經腐爛發黑的布帛。布帛之上，散落著許多破碎的骨頭！有人類的骸骨，也有一些動物的骨頭，其中不少骨骼上還殘留著暗紅色的、早已乾涸的血跡！
而在這些散亂的骸骨中間，赫然用黑色的石頭，擺放著一個詭異圖案——那圖案，赫然是一隻匍匐的巨熊！
“這是……祭壇？”石猛驚駭地說道。
“是……是用來安撫或者……喂養熊魈的祭壇！”王伯的聲音帶著恐懼和憤怒，“吳家的人，恐怕一直用活人的血肉和靈魂，來供奉這些由怨氣形成的怪物！”
石猛看著那些散落在祭壇上的骸骨，心中一陣刺痛。他仿佛能看到，六十年前，那些絕望的人們被誘騙至此，慘遭殺害，然後被肢解，一部分被投入深潭，一部分被擺放在這個邪惡的祭壇上，用來“飼養”這些熊魈！
這簡直是喪心病狂！
就在石猛和王伯震驚於祭壇的詭異時，異變再次發生！
平靜的鎖魂潭水麵突然劇烈翻騰起來！白色的霧氣翻湧，如同沸騰一般！一股強大的吸力從潭底傳來，周圍的枯樹怪石開始劇烈搖晃，發出“哢哢”的斷裂聲！
緊接著，潭水中央，一個巨大的漩渦緩緩形成！漩渦中心，黑色的水泡不斷破裂，一個龐大而扭曲的黑影，正在緩緩上浮！
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那黑影的輪廓，與之前在彆墅廢墟中出現的熊魈王有些相似，但更加凝實，也更加……龐大！它似乎由純粹的黑暗和怨氣構成，隱約可以看到無數痛苦扭曲的人臉在其表麵閃現、哀嚎！
“熊……熊魈王！”王伯失聲驚呼，臉色慘白如紙。
熊魈王似乎感應到了入侵者，以及祭壇被“玷汙”他們兩人的到來）。它那由怨氣構成的巨口中，發出一聲震耳欲聾的咆哮！聲波如同實質的海嘯，席卷而來！
石猛和王伯被這聲波震得連連後退，氣血翻湧，差點栽倒入潭中！
“快走！”王伯拉著石猛，轉身就想逃離。
然而，已經晚了！
從鎖魂潭中，猛地伸出數條巨大的、由黑氣和水流構成的觸手，如同蟒蛇般靈活迅猛，瞬間纏住了石猛和王伯的腳踝！
巨大的力量傳來，兩人根本無法掙脫，被硬生生地拖向潭邊！
“放開我！王伯！”石猛驚恐地大叫。
“石猛！快用艾草！塞住鼻子！”王伯一邊掙紮，一邊大喊。
石猛慌忙從懷裡掏出艾草，塞進鼻孔。一股濃烈而奇特的氣味湧入鼻腔，暫時緩解了那股令人窒息的怨氣侵蝕感。
但觸手的力量太過強大，他們離潭水越來越近。透過翻騰的黑色水麵，石猛隱約看到，潭底似乎有一雙巨大而猩紅的眼睛，正冰冷地注視著他們！
就在這千鈞一發之際，石猛忽然想起了母親縫製的另一個香囊。那是一個繡著平安符的紅色香囊，裡麵除了朱砂艾草，母親還特意放入了一小撮據說是從寺廟求來的、能“驅邪避凶”的香灰。
他不知道這有沒有用，但此刻已經沒有彆的選擇了！他用儘全身力氣，掙脫出一隻手，摸向胸口，掏出了那個紅色香囊，朝著纏住自己腳踝的觸手狠狠砸去！
“嗤啦！”一聲輕響。
紅色香囊接觸到觸手的瞬間，那堅韌的黑氣觸手猛地一縮，仿佛被什麼東西灼傷了一樣，冒起陣陣青煙！纏住石猛的力量也頓時減弱了不少！
“有用！”石猛又驚又喜，趕緊將香囊裡的香灰全部倒在觸手上！
香灰接觸到觸手，立刻像是硫酸潑在了皮膚上，冒起更加濃烈的白煙，發出“滋滋”的聲響！那條觸手痛苦地扭動著，猛地將石猛甩了出去！
石猛撞在一塊岩石上，雖然有些疼痛，但總算脫離了束縛。他顧不上疼痛，爬起來，看到王伯還在被另一條觸手纏著。
“王伯！”石猛急忙跑過去，學著剛才的樣子，將另一個香囊也砸了過去！
然而，這次卻沒有效果了。那條觸手隻是晃動了一下，繼續死死纏住王伯。
“不行……這香囊裡的香灰……是母親求來的……可能隻對普通的邪祟有用……對這熊魈王……”石猛焦急地喊道。
王伯被觸手拖拽著，離潭水越來越近。他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，但被潭水湧起的寒氣嗆得說不出話來。
“放開他！”石猛目眥欲裂，撿起地上的一塊尖銳石頭，朝著纏住王伯的觸手砸去！
石頭打在觸手上，如同泥牛入海，毫無反應。
眼看王伯就要被拖入漆黑的深潭，石猛腦中一片空白。他不知道哪裡來的力氣，猛地撲了過去，張開雙臂，死死抱住了王伯的腰，用自己的身體，抵抗著觸手的拖拽！
巨大的力量傳來，石猛感覺自己的骨頭都要被折斷了，但他咬緊牙關，死不鬆手！
“石猛！鬆手！你會死的！”王伯掙紮著喊道。
“不！王伯！要走一起走！”石猛嘶吼著，眼淚混合著汗水流了下來。
就在這時，石猛懷中，那個母親為他縫製的、繡著平安符的紅色香囊，因為剛才的掙紮，露出了一角。一絲微弱的、幾乎難以察覺的金色光芒，從香囊的縫隙中透出，正好照射在纏住他們的觸手上！
奇跡發生了！
那條觸手如同遇到了克星一般，猛地劇烈顫抖起來，發出一陣痛苦的尖嘯！纏住王伯和石猛的力量瞬間消失！
那條觸手迅速縮回了漆黑的潭水中！
緊接著，其他的觸手也仿佛受到了驚嚇，紛紛鬆開了束縛，縮回了水中。
潭水翻騰的幅度漸漸減小，漩渦也慢慢平息。那雙巨大的猩紅眼睛消失不見。潭麵重新恢複了那種死一般的寂靜，隻有白色的霧氣緩緩飄散。
石猛和王伯癱倒在岸邊，大口大口地喘著粗氣，驚魂未定。他們互相看著對方狼狽的樣子，一時間說不出話來。
“這……這是怎麼回事？”石猛看著懷中的香囊，喃喃道。
王伯喘著氣，拿起那個紅色香囊，仔細看了看，又聞了聞，搖了搖頭：“我也不知道……這香氣……不像是普通的香灰……倒像是一種……很古老、很純粹的……檀香？”
石猛也愣住了。他從未聞過這種香氣。這香囊是他一出生就戴在身上的，據母親說是他外婆留下的，裡麵裝的香灰也是外婆求來的，一直保佑他平安。難道……這香囊真有什麼特殊的來曆？
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