陳縣令點了點頭，看向地上的屍體：“那……這屍體……”
石昌道：“屍體蘊含著重要的線索。貿然焚毀，恐怕會失去查明真相的機會。不如……讓我帶回去，進行解剖研究？”
“解剖？”陳縣令和捕快們都吃了一驚。在中國古代，解剖屍體是禁忌，除非是特殊情況，否則官府也不會輕易允許。
陳縣令猶豫了一下，看了看石昌篤定的眼神，又看了看地上那具隨時可能再次“活”過來的屍體，最終咬了咬牙：“好！石先生是西洋學醫的專家，想必自有分寸。本縣特許你帶走屍體，進行解剖！但務必儘快查明真相，安撫民心！”
“多謝大人！”石昌感激道。
他又看了一眼地上的黑色藥丸，對陳縣令說道：“大人，這種黑色藥丸，似乎與案情有關。能否找到更多樣本？以及，關於那個自稱賈郎中的外地人，是否還有線索？”
陳縣令點頭道：“嗯，此事本縣也已派人調查。那賈郎中來去匆匆，確實可疑。至於藥丸，縣衙裡恰好收到了一枚，是從最先發病的一位村民家中找到的，稍後便交給先生。”
他吩咐捕快：“先把王老漢的遺體，用石灰掩蓋，暫且安置。等石先生解剖完畢，再行處理。”
捕快們領命而去。
陳縣令又對周生道：“周公子，你留守村中，安撫鄉親，協助石先生調查。若有異常，立刻回報。”
“是，爹。”周生應道。
陳縣令這才帶著人離開了蘭若村。
夜色更深，雨勢漸歇。但蘭若村的恐怖陰影，卻因為石昌的到來和剛才那驚心動魄的一幕，變得更加濃重了。
石昌看著那具被石灰覆蓋的屍體，又看了看手中的黑色藥丸樣本，心中明白，真正的較量，才剛剛開始。他不僅要麵對未知的病毒或病原體，還要麵對當地愚昧的迷信思想，以及隱藏在黑暗中的、可能存在的……人為陰謀。
第二章：解剖疑雲
回到臨時借宿的周家彆院，石昌立刻投入到緊張的工作中。周生早已吩咐仆人準備好了一切：一張厚實的杉木桌，幾把鋒利的解剖刀，還有福爾馬林溶液——這是石昌特意從上海帶來的，用於保存組織樣本。
周生看著石昌熟練地穿戴上自製的簡易防護服用油布和厚布製成），戴上橡膠手套和護目鏡，神情嚴肅得像是要上戰場。他心中既佩服石昌的勇氣和專業，又擔心這未知的危險。
“明遠兄，你……真的要親自解剖？”周生忍不住問道。
石昌點了點頭，目光銳利：“知己知彼，百戰不殆。要戰勝這個怪物，首先必須了解它。周兄，麻煩你幫我準備好記錄工具，另外，注意保持通風，一旦有任何異常，立刻告訴我。”
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“……好。”周生點了點頭，雖然心中忐忑，但還是選擇相信自己的朋友。
石昌深吸一口氣，走到那具用石灰覆蓋的屍體旁。石灰散發出刺鼻的氣味，但似乎也暫時抑製了屍體的腐臭。他小心翼翼地移開石灰，露出了王老漢那張紫黑腫脹、死不瞑目的臉。
借著昏暗的燈光，石昌再次仔細檢查了屍體的外部特征。皮膚高度腫脹，呈現出紫黑色大理石花紋，這是典型的嚴重淤血和組織壞死的跡象。脖頸處的勒痕並不明顯，更像是內部壓力造成的。指甲縫裡的泥土和黑色藥丸殘渣已經被清理出來。最詭異的是屍體的腹部，高高隆起，皮膚緊繃發亮，仿佛有什麼東西在裡麵孕育生長。
“準備解剖。”石昌沉聲道。
周生遞過解剖刀。石昌接過，刀鋒在燈光下閃爍著寒芒。他選定了腹部作為切入點，這裡腫脹最為明顯，也可能是病變的核心區域。
手術刀劃開皮膚，發出輕微的“嗤啦”聲。石昌的動作精準而穩定，沒有絲毫猶豫。皮膚被劃開後，下麵並非正常的黃色脂肪，而是一種暗紅色、粘稠、如同爛泥般的物質！
一股更加濃烈的、令人作嘔的惡臭彌漫開來。周生忍不住捂住了口鼻，臉色發白。
石昌卻仿佛聞不到一般，繼續分離組織。他發現，屍體的皮下組織和肌肉層都已經高度液化、壞死，呈現出嚴重的腐敗跡象。但這並非普通的腐敗，因為組織中夾雜著許多黑色的、米粒大小的顆粒狀物質，以及一些絮狀的、如同黴菌般的東西。
更讓他震驚的是，當他切開腹腔時，一股墨綠色的、如同瀝青般粘稠的液體噴湧而出！液體濺到了石昌的防護服上，發出“滋滋”的腐蝕聲響！
“小心！”周生驚呼道。
石昌迅速後退一步，用鑷子小心翼翼地刮取了一些墨綠色的液體和黑色的顆粒狀物質，放入培養皿和試管中。
腹腔內的景象，更是讓他觸目驚心！死者的內臟——肝、脾、腎——都已經腫大變形，顏色暗紫，表麵布滿了白色的、如同膿包一樣的凸起。腸道更是腫脹得不成樣子，腸壁薄如蟬翼，裡麵充滿了黑色的、腥臭的積液。
而在死者的胃部，石昌發現了一個堵塞物——似乎是某種未完全消化的、黑色的塊狀物。他將其取出，發現質地堅硬，散發著焦糊的氣味。
“這是什麼？”周生湊近一看，也感到一陣惡心。
石昌仔細辨認著：“看起來……像是某種經過高溫處理過的植物或者礦物粉末，混合了動物油脂之類的東西製成的藥丸。與我們在王老漢指甲縫裡發現的，以及在祠堂看到的，應該是同一種東西。”
難道，真的是這種來曆不明的“黑藥丸”導致了這場災難？
石昌強忍著不適，繼續檢查。他在死者的肺部也發現了類似的黑色顆粒沉積，心臟和腦部也有輕微的出血點。這說明，毒素已經通過血液循環，擴散到了全身各個器官。
他將所有能采集到的樣本都小心翼翼地收集起來，包括組織切片、體液、可疑顆粒、墨綠色液體等等。然後，他對屍體進行了詳細的解剖記錄，繪製了病變部位的草圖。
整個解剖過程持續了近兩個時辰。當石昌終於完成工作，脫下被汗水浸透又被惡臭熏染的防護服時，已經是深夜了。他臉色蒼白，眼神卻異常明亮，仿佛看到了隱藏在迷霧中的一絲真相。
他將所有樣本仔細封存好，對周生說道：“周兄，初步判斷，問題就出在這種‘黑藥丸’上。它裡麵很可能含有一種或多種劇烈的毒性成分，或者……某種能夠導致細胞惡性病變、甚至引發異變的物質。”
“異變？”周生不解，“你是說……這些人生前中了劇毒，所以才會變成那樣？”
“不僅僅是中毒那麼簡單。”石昌搖了搖頭，“普通的劇毒，要麼立即致命，要麼緩慢侵蝕，但很少會導致死後屍體出現如此劇烈的、類似‘活過來’的反應。我懷疑，這種‘黑藥丸’裡，可能含有一種……能夠刺激生物組織異常增生、甚至改變其性質的物質。也許是一種未知的真菌孢子，也許是一種特殊的細菌，或者……是某種煉丹術士搞出來的邪惡配方。”
他指了指解剖桌上那具已經失去“活力”、重新變得冰冷的屍體：“你看，屍體的腐敗速度異常快，而且伴隨著組織的嚴重液化和壞死。這不僅僅是普通細菌的作用。還有，屍體在死後的抽搐和攻擊行為，表明其神經係統在死後仍然受到了某種刺激，或者……是被某種外來的東西所控製。”
“被控製？”周生打了個寒顫，“難道……真像村裡老人說的，是被鬼附身了？”
“不，周兄。”石昌搖了搖頭，語氣肯定，“世上沒有鬼。一切現象，必有原因。我認為，很可能是這種‘黑藥丸’中的某種物質，在死者體內改變了其生理結構，甚至在某種程度上，影響了其行為模式。或許，是刺激了某種原始的、攻擊性的本能？”
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他將解剖得到的樣本整理好：“這些樣本，必須儘快帶回上海，用我的顯微鏡和化學試劑進行分析。隻有這樣，才能確切知道裡麵到底是什麼東西。”
周生看著石昌疲憊卻堅毅的臉，心中充滿了敬佩：“明遠兄，辛苦你了。隻是……這些東西，真的能分析出來嗎？”
“我有九成把握。”石昌道，“現代醫學和化學，能夠解開很多古人無法理解的謎團。隻要找到這種‘黑藥丸’的來源，找到那個賈郎中，一切真相就能大白。”
就在這時，院外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲。幾個村民舉著火把，慌慌張張地跑了進來。
“周公子！不好了！不好了！”為首的一個中年村民氣喘籲籲地喊道。
周生連忙迎上去：“怎麼了？慢慢說！”
“是……是李家嬸子！她……她家的小兒子……小石頭……不見了！”那村民驚慌地說道，“剛才……剛才我們聽到李家嬸子家裡傳來哭喊聲，過去一看，小石頭……小石頭竟然不見了！他娘說，她睡夢中好像聽到孩子哭，起來一看，孩子就不見了！”
“不見了？”周生和石昌對視一眼，都感到了不祥。
“會不會是……被‘那個東西’叼走了？”另一個村民顫聲問道，顯然聯想到了白天王老漢屍變的事情。
“不可能！”周生立刻否定，“小石頭才四五歲，就算……就算真有活屍，也不會去抓這麼小的孩子吧？”
石昌皺起了眉頭：“小石頭失蹤的時候，具體是什麼時間？有沒有看到什麼可疑的人或者跡象？”
“大概……大概半個時辰前吧。天剛黑下來沒多久。當時李家嬸子正在做飯，孩子在院子裡玩。她聽到哭聲出來，孩子就不見了。院門是關著的，沒有被撬開的痕跡。”
石昌心中一動：“院門是關著的？孩子是自己跑出去的？還是被人抱走的？”
“不知道啊！李家嬸子急得快瘋了！她說，當時好像聽到院牆外有奇怪的聲音，像是……像是很多蟲子在爬的聲音！”
很多蟲子爬的聲音？石昌立刻想到了屍體皮膚下那些蠕動的黑色“蟲子”。難道……那些東西，並非屍體自身產生的，而是某種外來的寄生蟲？
“走！”石昌當機立斷，“我們去李家看看！”
他們立刻趕到李家嬸子家。這是一間更小的土屋，屋裡光線昏暗，李家嬸子正抱著頭，坐在地上哭喊，嘴裡不停地呼喚著“石頭！我的石頭啊！”
她的丈夫，一個老實巴交的莊稼漢，正焦急地在屋子裡來回踱步，看到石昌和周生等人進來，如同抓住了救命稻草：“石先生！周公子！求求你們，快幫我找找孩子吧！這……這可怎麼辦啊！”
石昌安撫道：“大哥，大嫂，你們先彆急。仔細說說當時的情況。孩子平時頑皮嗎？有沒有可能自己跑出去玩了？”
“不可能！”孩子的父親肯定地說，“石頭膽子小，天一黑就不敢出門。而且，院門是從裡麵閂上的，他根本打不開。窗戶也關得好好的。”
石昌走進孩子玩耍的院子。院子不大，用籬笆圍著。地上散落著一些孩子的玩具。他仔細檢查了籬笆和院門，發現籬笆完好無損，院門確實是從裡麵閂好的。
他又在院子裡仔細搜索，希望能發現一些腳印或者其他痕跡。但雨後的泥土鬆軟，反而被村民們的腳印破壞得一塌糊塗。
難道真的是憑空消失了？
石昌站在院子裡，眉頭緊鎖。他想起了李家嬸子的話——院牆外有奇怪的“蟲子爬動”的聲音。
他走到院牆邊，側耳傾聽。四周一片寂靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
突然，他的目光被牆角的一小片泥土吸引了過去。那片泥土的顏色，似乎比周圍的要深一些，而且呈現出一種……微微的凸起狀？
他蹲下身，用手指輕輕撥開那片泥土。下麵露出的東西，讓他倒吸了一口涼氣！
隻見泥土裡，埋著半截……黑色的、如同蛆蟲般蠕動的東西！那東西大約有手指粗細，身體細長，表麵覆蓋著一層粘液，正在拚命地往泥土深處鑽去！
“這是什麼？！”孩子的父親驚恐地叫道。
石昌沒有回答。他用鑷子小心翼翼地夾起那半截蠕蟲，放在一個小玻璃瓶裡。借著燈光，他看到這條蠕蟲的身體表麵，竟然覆蓋著一層細密的、如同鱗片般的東西！而且，它的頭部，竟然分化出了……類似昆蟲的口器結構！
這絕不是普通的蛆蟲！這看起來，更像是一種……未知的寄生蟲！
“快！看看院牆周圍，還有沒有這種東西！”石昌急忙說道。
周生和其他人趕緊動手，在院牆根下仔細搜索。果然，在另一處牆角，他們又發現了兩三條同樣的黑色蠕蟲，正在努力地鑽入地下。
“難道……這些蟲子，是從外麵爬進來的？”周生疑惑道。
石昌搖了搖頭：“看它們的方向，似乎是從牆外往牆內鑽。而且，數量不少。如果隻是兩三條，可能不足以引起注意，但如果……數量龐大的話呢？”
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他心中豁然開朗！他想起了王老漢屍體上那些蠕動的黑色“蟲子”，想起了那墨綠色的、如同瀝青般的體液，想起了那種詭異的“黑藥丸”……
一個大膽的猜測在他心中形成：這種黑色的蠕蟲，很可能就是“黑藥丸”的一部分！或者說，是“黑藥丸”中某種物質在特定條件下比如進入人體後）轉化而成的產物！它們或許具有傳染性，能夠通過接觸、甚至空氣傳播？
王老漢可能就是因為服用了含有這種蠕蟲或其卵的“黑藥丸”而中毒身亡。死後，屍體內部的環境比如腐敗產生的熱量和氣體）刺激了這些蠕蟲，使它們從屍體中鑽出，導致了屍體表麵那恐怖的蠕動景象！而王老漢臨死前和死後表現出的異常行為，很可能就是因為體內寄生了大量的這種蠕蟲，刺激了他的神經！
至於小石頭的失蹤……石昌看向那堵被蠕蟲鑽穿的院牆。這些蠕蟲，會不會是從外麵爬進村子，然後……附著在某個載體上，比如食物、水源，甚至……直接附著在人的身上？
如果小石頭是被這些蠕蟲……或者控製了蠕蟲的某種東西……引誘出去的？
這個想法讓他不寒而栗。如果這些蠕蟲具有如此強的侵略性和傳染性，那麼蘭若村的災難，恐怕才剛剛開始！它們很可能會像瘟疫一樣，迅速蔓延到整個山陰縣，甚至更遠的地方！
“我們必須立刻行動！”石昌當機立斷，“第一，立刻組織人手，將整個村子徹底封鎖！任何人不得進出！防止這些蠕蟲擴散！第二，立刻派人去尋找小石頭，活要見人，死要見屍！同時，檢查失蹤地點周圍，是否還有其他線索！第三，將我們找到的蠕蟲樣本，以及之前的各種標本，立刻妥善保管，準備帶回上海深入研究！”
周生看著石昌眼中不容置疑的決斷，點了點頭：“好！我這就去安排！”
就在這時，又一個村民慌慌張張地跑了進來：“周……周公子！石先生！不好了！村南頭……村南頭的老趙家……也……也出事了！”
“又怎麼了？！”周生心中一沉。
“老趙家……老趙家的閨女……小翠……也……也不見了！跟小石頭一個情況！院門關得好好的，人就沒了！”
接連兩個孩子失蹤，而且情況如此相似，這絕非巧合！
石昌的臉色變得無比凝重。他意識到，他們麵對的敵人，可能比想象中更加凶殘和詭異。這些消失的孩子，會不會已經遭遇了和小石頭一樣的命運？或者，他們被那些神秘的蠕蟲……或者操控蠕蟲的東西……帶去了某個地方？
夜色，變得更加黑暗和危險。蘭若村的恐怖，已經不僅僅限於屍體變異，更增添了一層針對孩童的、未知的威脅。石昌知道，他必須與時間賽跑，在這片被死亡籠罩的土地上，找到那隱藏在黑暗中的元凶。
第三章：祠堂魅影與郎中秘辛
小石頭和小翠的相繼失蹤，讓蘭若村的恐慌達到了頂點。村民們徹底陷入了絕望和猜忌之中，各種恐怖的謠言在村子裡流傳：有人說看到了漂浮在空中的鬼火，有人說聽到了深夜裡來自祠堂方向的詭異唱戲聲，還有人信誓旦旦地說，看到那些死去的村民，化作青麵獠牙的怪物，在夜裡遊蕩，專門抓小孩。
周生組織了村裡的青壯年，將村子用籬笆和柵欄圍了起來，嚴格盤查出入人員，嚴禁任何人靠近村外。但這種消極的防禦，收效甚微，反而加劇了村內的恐慌氣氛。
石昌則將所有的精力都投入到了樣本的研究中。幸運的是，他在周家彆院的書房裡找到了一些基礎的化學試劑和一台老舊但還能使用的顯微鏡。雖然條件簡陋，但對他來說，已經足夠進行初步的觀察和分析。
他將蠕蟲樣本放在顯微鏡下觀察。這種蠕蟲的結構非常奇特，體表覆蓋著細密的角質鱗片，使其能夠在泥土中鑽行。它的體內似乎含有一種發光物質，在顯微鏡下呈現出幽藍色的熒光。更讓他震驚的是，他在蠕蟲的體內，發現了大量微小的、類似細菌或病毒的結構體，以及一些……如同晶體般的未知物質！
“這些晶體……”石昌皺緊了眉頭，將樣本染色後再次觀察。晶體的結構非常規則，不像是天然形成的。難道，這是某種人工合成的……毒藥？或者……是導致病變的關鍵物質？
他又將王老漢胃裡發現的“黑藥丸”殘渣進行溶解和過濾，提取出其中的有效成分。通過化學分析，他初步判斷，這種藥丸含有多種重金屬例如汞、鉛、砷）的化合物，以及一些生物堿和未知的有機物質。這些成分單獨來看，都具有強烈的毒性，足以致命。但將它們混合在一起，似乎又產生了某種協同效應，變得更加陰險和難以捉摸。
更讓他感到不安的是，在對“黑藥丸”成分的分析中，他發現了一種特殊的生物活性酶。這種酶似乎能夠破壞人體的正常細胞結構，並促進組織的異常增生和液化。這或許就能解釋，為什麼死者會出現如此嚴重的組織壞死和腐敗現象！
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“這麼說……這種‘黑藥丸’，本身就是一種精心調配的……慢性毒藥和細胞毒素的混合物？”石昌喃喃自語，“而其中的蠕蟲卵或者幼蟲，則是這種毒素的‘載體’或者‘放大器’？”
他幾乎可以肯定，那個突然出現又神秘消失的賈郎中，絕對是這一切的始作俑者！他配製這種詭異的“黑藥丸”，絕非善意。他的目的，到底是什麼？僅僅是牟取暴利？還是……有更深層次的、更可怕的圖謀？
石昌將自己的發現和推測告訴了周生。周生聽得心驚肉跳，臉色發白：“這麼說……村裡死去的那麼多人，還有失蹤的孩子……都是拜他所賜？”
“很有可能。”石昌點頭，“這種藥丸毒性猛烈，而且似乎具有傳染性。賈郎中很可能故意將這些藥丸散布出去，或者在給人‘治病’時暗中投放。他或許想通過製造一場瘟疫，來達到某種目的。”
“可是，他的目的是什麼？他為什麼要這麼做？他現在又在哪裡？”周生一連串地問道。
石昌搖了搖頭：“這些問題，我們需要找到答案。既然賈郎中是從外地來的，那他很可能還會回來，或者……留下了什麼線索。”
他們再次來到祠堂。祠堂裡依舊點著蠟燭，但氣氛比之前更加陰森。停放的屍體已經增加到七八具，都用白布覆蓋著。守在門口的村民看到石昌和周生，眼神複雜，既有敬畏，也有恐懼。
三伯公也在祠堂裡，他看到石昌，掙紮著站起來，聲音嘶啞地問道：“石先生……找到……找到讓孩子失蹤的……妖怪了嗎？”
石昌搖了搖頭：“還沒有。但是，我們發現了一些線索，指向一個外來的郎中。三伯公，您再仔細想想，關於那個賈郎中，還有沒有什麼其他的細節？比如，他長得什麼模樣？說話的口音？或者，他有沒有提到過什麼特彆的事情？”
三伯公皺著眉頭，努力回憶著，渾濁的腦子裡似乎塞滿了恐懼和混亂。突然，他眼睛一亮：“口音……對了！他的口音……有點奇怪，不是我們紹興本地的，也不是北方官話。倒像是……像是……”
“像是什麼？”石昌追問。
“像是……福建那邊的人說話的調調！”三伯公不確定地說道，“而且，我記得……他說過一句話，好像是……‘此地龍脈已亂，需以秘藥調和陰陽’……之類的瘋話！當時我們都當他是個走江湖的騙子，誰也沒在意。”
“龍脈？調和陰陽？”石昌心中一動。這賈郎中，似乎懂得一些風水堪輿之術？難道他的目的，與風水有關？
“他住在哪裡？或者離開的方向，真的沒人知道嗎？”石昌不死心地問道。
三伯公搖了搖頭，隨即又像是想起了什麼：“對了！石先生，您之前讓我留意的……那個廢棄的亂葬崗，您去過嗎？”
“亂葬崗？”石昌一愣。蘭若村地處偏僻，村外確實有一片亂石嶙峋、荒草叢生的亂葬崗，那是村裡人處理無主屍骨或者凶死之人的地方，平日裡無人敢靠近。
“我去看了看。”三伯公說道，“沒什麼特彆的。就是一些破棺材、爛骨頭。不過……前幾天，我去那邊砍柴的時候，似乎……似乎看到過一個陌生人在那裡轉悠。當時天色晚了，沒看清楚是誰，還以為是哪個外鄉人迷路了呢。”
“陌生人？什麼樣的陌生人？”
“個子不高，有點瘦，穿著……好像也是深色的長衫，跟那個賈郎中差不多。鬼鬼祟祟的，好像在找什麼東西。”
石昌和周生對視一眼，都覺得這個線索非常重要。賈郎中，或者與他相關的人，很可能就在那片亂葬崗附近活動過！
“三伯公，能不能帶我們去亂葬崗看看？”石昌請求道。
三伯公猶豫了一下，看了一眼祠堂裡那些恐怖的屍體，最終還是點了點頭：“好吧……反正現在村裡也不太平，多個人也好。不過，天快亮了，我們得快點去，天亮後就更邪門了。”
一行人趁著黎明前的黑暗，悄悄離開了村子，朝著村外的亂葬崗走去。
清晨的亂葬崗，彌漫著一層薄薄的霧氣，顯得更加陰森詭異。到處是殘碑斷碣，荒草沒膝，偶爾還能看到幾具暴露在外的骸骨，白森森的，在晨霧中格外醒目。
石昌舉著燈籠，仔細觀察著周圍的環境。地麵上覆蓋著一層厚厚的落葉和腐殖土，踩上去軟綿綿的。他讓周生和三伯公分散開，自己則在一片看起來比較可疑的區域仔細搜索。
突然，他的腳下似乎踢到了什麼東西。他彎下腰，撥開落葉，發現那是一個被半掩埋的、已經腐朽的木盒子。盒子不大，上麵雕刻著一些模糊不清的花紋，看起來像是一個小巧的首飾盒，或者裝著什麼秘密物品的容器。
石昌小心翼翼地打開盒子。裡麵並沒有金銀珠寶，隻有幾卷用油紙包裹的……信件和幾張圖紙！
他拿起信件，展開一看，頓時瞳孔收縮！
信件的字跡娟秀工整，是用蠅頭小楷寫的，看得出書寫者的用心。但內容，卻讓石昌感到毛骨悚然！
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