阿福接過瓷瓶，拔開塞子聞了聞，又用手指撚了一點，放在鼻子下仔細嗅了嗅，臉上露出疑惑的神情：“這味道……有點像……鐵鏽？又有點像……某種草藥燒焦的味道？我們這一帶的土，要麼是黃褐色，要麼是黑褐色，從來沒有這種紅色的。除非……”
“除非什麼？”
“除非是……礦脈附近。”阿福說道，“據說斷龍崖深處有鐵礦，但那裡瘴氣最重，毒蟲遍地，從來沒人敢去采挖。”
礦脈？陳捕頭心中一動。難道那種紅土，真的是從礦脈附近帶來的？
“好了，阿福大哥，我們的目的地大概就是那裡了。”陳捕頭說道，“你在這裡等我們，如果天黑前我們還沒回來，你就自行下山，不必等我們。”
阿福連忙擺手：“不行不行！這山裡太危險了！你們一定要在天黑前下山！不然……”
“放心吧，阿福大哥。”陳捕頭拍了拍他的肩膀，“我們會小心的。你在這裡找個安全的地方休息，我們儘快回來。”
說完，陳捕頭帶著劉仵作和兩名精乾的衙役，踏上了通往深穀的小徑。
越往上走，山路越發難行，幾乎是手腳並用在攀爬。周圍的樹木越來越茂密，光線也暗淡下來。空氣中彌漫著一股腐朽潮濕的氣味，偶爾還會飄來一些奇異的、帶有毒性的花香。
劉仵作一路上都在仔細觀察著周圍的環境，不時蹲下身，采集一些植物樣本，或者用小刀刮下一些岩石上的苔蘚。他的表情越來越凝重。
“陳捕頭，你看這裡。”劉仵作指著一處岩石縫隙裡生長的一種奇特的紫色蕨類植物，“這種植物，名叫‘蝕骨草’，本身就有劇毒，但更奇怪的是，它的根莖似乎能……吸收腐殖質和某些特殊的礦物質。”
他又指了指另一處，那裡的土壤顏色果然比周圍略深一些，隱約能看到一些暗紅色的顆粒。“這裡的土壤，似乎真的含有某種特殊的礦物質成分，和那陶瓶裡的紅土……很像！”
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陳捕頭心中一喜，看來他們找對方向了。
又艱難地攀爬了半個時辰，他們終於翻過了那道山梁。眼前的景象豁然開朗，但卻更加令人心悸。
這是一個巨大的凹陷山穀，四周懸崖峭壁環繞，如同一個天然的巨石盆。穀底霧氣繚繞，看不真切，隻能聽到隱約的水流聲。而在穀地中央，隱約可以看到一些人工開鑿的痕跡，似乎曾經有過建築。
“這裡……難道以前有人居住過？”衙役小李驚訝地說道。
“看樣子像是……廢棄的礦洞或者什麼工場。”劉仵作也皺起了眉頭，“但這地方太過偏僻險惡，誰會在這裡開礦？”
陳捕頭心中疑竇叢生。他有一種強烈的預感，答案就在這山穀之中。
他們小心翼翼地順著陡峭的山坡向穀底走去。越往下走，霧氣越濃，能見度不足五步。四周寂靜無聲，隻有他們的腳步聲在空穀中回蕩，顯得格外突兀。
突然，走在最前麵的衙役小王停下了腳步，指著前方，聲音發顫：“那……那是什麼？”
眾人順著他指的方向望去，隻見濃霧之中，隱約有幾個黑影在緩緩移動！那些身影佝僂著背，動作僵硬，一搖一擺，正朝著他們的方向走來！
“是……是肉屍！”劉仵作失聲道。
陳捕心頭一凜，立刻拔出佩刀，低聲喝道：“大家小心！保持距離，不要驚動它們！”
他們悄悄停下腳步，隱藏在一塊巨石後麵，屏住呼吸，觀察著那些移動的黑影。
借著微弱的天光，他們看清了那些黑影的輪廓。果然是兩具屍體！它們的身體呈現出一種詭異的灰敗色，關節扭曲，動作遲緩卻堅定，雙眼空洞無神，嘴角似乎還殘留著暗紅色的痕跡。它們的身上，穿著破爛不堪的衣服，依稀可以看出是普通山民的裝束。
“它們在……尋找什麼？”小李緊張地問道。
“也許是……食物？”劉仵作聲音乾澀。
陳捕頭的心沉了下去。看來，斷龍崖深處，果然隱藏著一個“肉屍”的巢穴。這些屍體，恐怕就是在這裡被製造出來的。
就在這時，其中一具肉屍似乎聞到了什麼，猛地轉過頭，空洞的眼眶“望”向了他們藏身的方向！它發出一聲低沉的、如同野獸般的嘶吼，邁動僵硬的步伐，朝著他們衝了過來！
其他的肉屍也紛紛停下腳步，像是在接收某種指令，然後一起轉向陳捕頭等人，發出了令人毛骨悚然的嘶吼！
“被發現了！快撤！”陳捕頭當機立斷，拔刀在手，護在眾人身前。
那些肉屍雖然動作僵硬，但力大無窮，而且悍不畏死。它們張開嘴，露出猙獰的牙齒，朝著活人撲了過來！
陳捕頭揮刀砍中一具肉屍的胳膊，隻聽“哢嚓”一聲，骨頭應聲而斷，黑色的、散發著惡臭的液體濺出。但那肉屍隻是晃了晃，似乎毫無痛覺，繼續嘶吼著衝上來！
“打它們的頭！”陳捕頭大喊，“它們的關節可能已經壞死，但頭部或許是弱點！”
衙役們舉刀亂砍，但肉屍皮糙肉厚，普通的刀劍很難造成致命傷害。它們雖然行動緩慢，但數量不少，而且悍不畏死，一時間，陳捕頭等人竟被逼得連連後退。
眼看情勢危急，陳捕頭急中生智，從懷裡掏出火折子，點燃了一根提前準備好的火把，朝著離他最近的一具肉屍擲了過去！
火把準確地落在肉屍身上，乾燥的衣物和毛發遇到火焰，立刻熊熊燃燒起來！那肉屍發出淒厲的慘叫，瘋狂地扭動身體，拍打著身上的火焰，但火勢越來越大，很快就將其整個吞噬！
其他肉屍看到同伴被火焰焚燒，似乎受到了驚嚇，動作明顯一滯，紛紛後退，發出恐懼的嘶吼。
“有用！”陳捕頭精神一振，“它們怕火！”
他指揮衙役們將火把集中起來，組成一道火牆，緩緩向後退去。肉屍們果然不敢再輕易靠近，隻是隔著火焰，發出憤怒而不甘的嘶吼。
趁著這個機會，陳捕頭等人且戰且退，終於擺脫了肉屍的糾纏，狼狽不堪地逃回了山坡上。
看著下方山穀中依舊在徘徊嘶吼的肉屍，以及那若隱若現的廢棄礦洞入口，陳捕頭知道，這次的發現，印證了他的猜測，但也帶來了更大的疑問。
這裡到底隱藏著什麼秘密？是誰在這裡製造了這些可怕的肉屍？那個陰山教，又和此事有何關聯？那個特殊的紅土，莫非就是從這礦洞中開采出來的？
他們沒有時間深入礦洞一探究竟了，那些肉屍隨時可能衝上來。當務之急，是立刻離開這個危險的地方，將這裡的情況報告給縣太爺，請求增援。
然而，就在他們準備撤離時，陳捕頭忽然注意到，在穀底霧氣最濃的地方，似乎有一個模糊的、白色的身影，一閃而逝，消失在黑暗之中。
那是什麼？是活人？還是……彆的什麼東西？
陳捕頭心中一凜，一種不祥的預感籠罩了他。這個斷龍崖，恐怕比他們想象的，還要複雜和危險得多。
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第五章紅土之源與詭異符號
斷龍崖下的遭遇，讓陳捕頭更加確信，這起“肉屍”案的背後，隱藏著一個巨大的陰謀，而且就隱藏在這片險惡的山林之中。他立刻派人快馬加鞭返回縣城，向錢知縣稟報了發現肉屍巢穴的情況，並請求調派兵力，以及更多的仵作和仵作助理前來支援。
同時，他沒有貿然再下山穀，而是在山坡上的一處隱蔽山洞中暫時駐紮下來，等待支援。利用這段時間，他和劉仵作仔細勘察了周邊的環境，並試圖分析從山穀中帶回的紅土樣本。
劉仵作將紅土樣本放在陽光下仔細觀察，又用各種草藥汁液進行測試。他發現，這種紅土不僅顏色特殊，質地堅硬，而且似乎還含有一種微弱的毒性，長期接觸，恐怕會對身體造成損害。更重要的是，他發現這紅土中，似乎混合了某種……金屬粉末。這種金屬並非鐵，也不是銅，色澤暗淡，質地奇特。
“陳捕頭，這種金屬……我好像在哪裡見過。”劉仵作皺著眉頭回憶著，“似乎……是一些古老的圖騰或者器物上，會用到這種合金。據說……有鎮邪或者通靈的效果？”
“通靈？”陳捕頭皺眉，“你是說，這種金屬，可能和邪術有關？”
“不好說。”劉仵作搖了搖頭，“我隻是聽聞過一些傳說。但這種紅土既然能和養魂蠱的粉末同時出現在那陶瓶旁邊，又出現在這個疑似‘肉屍’製造工場的地方，肯定不是巧合。”
就在這時，一直沉默的小李忽然指著不遠處崖壁上的一處凹陷說道：“陳捕頭，你們看那裡！”
眾人順著他的手指望去，隻見在距離他們藏身的山洞不遠的一處陡峭崖壁上，有一個不大的凹陷，裡麵似乎放著什麼東西。由於距離較遠，加上有霧氣遮擋，看不太清楚。
“過去看看。”陳捕頭當機立斷。這裡地勢相對較高，視野開闊，如果肉屍追來，也能提前發現。
他們小心翼翼地靠近崖壁。那處凹陷大約有一人多高，裡麵積滿了灰塵和一些枯枝敗葉。而在凹陷的底部，赫然放著一塊……黑色的石頭？
那石頭形狀不規則，表麵粗糙，但顏色深黑，隱隱有光澤。陳捕頭走上前，拂去表麵的灰塵，仔細觀察。他發現，這石頭似乎被人為地打磨過，上麵還刻著一些……符號？
那些符號，和他們在陶瓶上看到的，以及縣衙第二具屍體額頭上的，竟然一模一樣！是那種詭異的螺旋和點點組成的圖案！
“找到了！這裡有符號！”小李和另一名衙役驚呼起來。
陳捕頭的心跳不由得加快了。這塊刻著符號的黑石，顯然是解開謎團的重要線索。它被刻意放在這處隱蔽的山崖上，一定有其特殊的含義。
他仔細觀察著黑石周圍的崖壁，試圖找到更多的線索。突然，他的目光被黑石上方不遠處的一道細微的刻痕吸引了。那似乎是一道……箭頭？指向更深處的山穀。
“箭頭？難道……這裡還有其他的標記？”陳捕頭心中一動。
他順著箭頭的方向望去，隻見濃霧彌漫的山穀深處，隱約可以看到另一處山壁的輪廓。難道那裡還有類似的標記？
“看來，我們需要進去看看。”陳捕頭做出了決定。雖然危險，但線索就在眼前，不容錯過。
他們整理好裝備，帶上火把，再次小心翼翼地向著穀底進發。這一次，他們有了心理準備，也更加謹慎。幸運的是，一路上並沒有再遇到那些肉屍，也許是白天陽氣較盛，或者是他們沒有再深入到肉屍活動的核心區域。
他們順著箭頭指示的方向，穿過一片茂密的灌木叢，來到另一處山壁前。果然，在距離地麵幾丈高的地方，他們又發現了一塊同樣刻著詭異符號的黑石，而在黑石下方，還有一個不甚明顯的凹洞，裡麵似乎……放著什麼東西？
陳捕頭讓衙役們架起人梯，他親自爬上去查看。凹洞不深，裡麵放著一個小小的、用油布包裹的東西。
他小心翼翼地取下油布包，打開一看，裡麵竟然是……半塊殘破的青銅令牌！令牌的材質十分古老，上麵刻著複雜的雲紋和一個模糊的“陰”字！
“陰”字令牌？！陳捕頭心中劇震。這難道就是傳說中陰山教的信物？！
沒想到，他們竟然真的找到了與陰山教直接相關的證據！
這個發現讓陳捕頭精神大振。看來，他們找對了方向。這塊令牌，加上那些刻著符號的黑石，幾乎可以肯定，斷龍崖深處，就是陰山教的一個秘密據點，而那些“肉屍”，很可能就是在這裡被煉製出來的！
他們繼續前進，按照黑石箭頭的指引，深入山穀。一路上，他們又發現了好幾塊刻有相同符號的黑石，它們如同路標一般，指引著他們走向山穀的最深處。
越往裡走，霧氣越發濃重，光線也更加昏暗。四周寂靜得可怕，隻能聽到自己的心跳和呼吸聲。空氣中彌漫的那股腐朽和金屬混合的氣味也越來越濃。
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終於，他們來到了山穀的最深處。這裡矗立著幾座殘破不堪的石屋，石屋周圍散落著各種工具和礦渣，依稀可以看出這裡曾經是一個小型的采礦場。而在石屋的中央，有一個巨大的、深不見底的坑洞，坑洞邊緣散落著大量的……那種暗紅色的礦石！
“找到了！紅土的源頭！”劉仵作激動地說道，“這些就是那種特殊的礦石！它們被開采出來後，在這裡被加工，然後產生了那種紅色的、帶有毒性的粉末！”
陳捕頭看著那個深不見底的坑洞，心中湧起一股寒意。這個坑洞，難道就是……煉製“肉屍”的地方？那些可憐的死者，就是在這裡被殺害，然後被那些邪教徒用邪術操控，變成了可怕的肉屍？
就在這時，一陣奇怪的聲音從坑洞下方傳來。那聲音像是……某種東西在蠕動，又像是……低沉的吟唱？
陳捕頭立刻示意大家噤聲，隱蔽在石屋後麵，小心地探頭向坑洞下方望去。
隻見那深邃的坑洞底部，似乎彌漫著一層淡淡的、綠色的煙霧。煙霧之中，影影綽綽地站著幾個人影！那些人影穿著和之前發現的肉屍身上類似的破爛衣服，但他們的動作卻不像肉屍那樣僵硬，反而有些……詭異的靈活？他們的身體似乎微微扭曲著，雙手不斷做出各種奇怪的手勢，口中念念有詞，吟誦著晦澀難懂的音節。
而在他們中間，似乎……懸浮著幾具……沒有完全“完成”的屍體？那些屍體同樣睜著空洞的眼睛，身體以一種非自然的姿態扭曲著，皮膚呈現出一種不健康的灰白色，體表似乎有黑色的紋路在蔓延……
“他們在……施展邪術！”劉仵作看得頭皮發麻，聲音都在顫抖，“那些是……活人祭品？還是……正在被煉製成肉屍的傀儡？！”
陳捕頭的心沉到了穀底。眼前的景象，比他想象的更加恐怖和邪惡。陰山教在這裡，不僅製造肉屍，似乎還在進行著某種更邪惡、更褻瀆人倫的儀式！
他們必須立刻回去，請求增援！將這些邪教徒一網打儘，搗毀這個罪惡的巢穴！
陳捕頭打定了主意，正準備悄悄撤退，突然，坑洞下方的一個人影似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，朝著他們的方向望了過來！
那是一張極其蒼白、毫無血色的臉，眼睛空洞無神，嘴角卻掛著一絲詭異的微笑。
“不好！被發現了！”陳捕頭低喝一聲。
幾乎在同時，坑洞下方的那些人影紛紛動了起來！他們發出一陣尖銳的、如同夜梟般的嘶鳴，然後……以一種超乎想象的速度，朝著陳捕頭他們所在的方向衝了過來！
他們的身法詭異而迅捷，完全不像之前遇到的那些行動僵硬的肉屍！而且，他們手中竟然還握著……武器！是那種黑色的、閃爍著幽光的……骨刃？！
真正的危機，降臨了！
第六章義莊的秘密與最後的線索
麵對突如其來的襲擊，陳捕頭等人雖然震驚，但反應迅速。陳捕頭大吼一聲：“結陣！抵抗！”
他和衙役們迅速背靠背聚攏在一起，揮舞著刀劍，抵擋著那些衝上來的邪教徒的攻擊。這些邪教徒雖然看起來身體虛弱，但動作狠辣刁鑽，配合默契，而且悍不畏死，手中的骨刃異常鋒利，砍在石頭上都能留下一道深深的痕跡。
戰鬥異常激烈。邪教徒的人數雖然不算太多，但戰鬥力極強，而且似乎受到某種邪術的加持，身體硬如鐵石。衙役們雖然訓練有素，但在猝不及防之下，很快就有兩人受傷，險象環生。
“陳捕頭！他們太多了！我們快頂不住了！”一名衙役嘶啞地喊道，他的手臂已經被骨刃劃開了一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間染紅了衣袖。
陳捕頭心中焦急，他知道不能再戀戰。他們的目的是探查線索，而不是和這些邪教徒硬拚。一旦被纏住，等會兒從山穀裡出來的肉屍也會加入戰團，那就徹底完了。
“撤退！從原路撤退！”陳捕頭當機立斷，揮刀逼退麵前的敵人，同時示意大家交替掩護，向來時的方向撤退。
邪教徒們似乎不願放他們離開，窮追不舍。但陳捕頭等人熟悉地形，又有火把在手，總算是在付出一定代價後，衝出了石屋區域，向著山穀出口跑去。
那些邪教徒並沒有追出太遠，似乎有所顧忌。他們站在石屋前，對著逃跑的陳捕頭等人指指點點，口中發出意義不明的嘶吼和吟誦，仿佛在進行某種詛咒。
陳捕頭等人不敢停留，一口氣跑回了之前發現黑石箭頭的山崖下，直到確認暫時甩掉了追兵，才停下來喘口氣。
“媽的……這些邪教徒……太邪門了！”小李捂著流血的手臂，心有餘悸地說道。
“他們的目標恐怕不僅僅是這些肉屍，還有更深層次的邪術。”劉仵作臉色凝重地分析道，“剛才那個坑洞下麵的景象，絕不正常。他們很可能在進行某種活人獻祭或者煉製更可怕的邪物。”
陳捕頭點了點頭，眼中充滿了憂慮。這次雖然找到了陰山教的據點和關鍵證據，但也打草驚蛇，讓他們失去了深入調查的機會。而且，剛才的戰鬥中，有兩名衙役受了重傷，必須立刻送回縣城救治。
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“我們先撤回去。”陳捕頭果斷下令，“帶著傷員，還有那些線索。通知錢大人，請求大軍圍剿。這個地方，不是我們能應付的。”
一行人帶著疲憊和傷痛，以及沉甸甸的證據，開始艱難地向山穀外撤退。回去的路，似乎比來時更加漫長和危險。他們不敢走原路，隻能選擇繞行，一路上小心翼翼，提防著可能出現的肉屍和邪教徒。
幸好，一路無事。第三天傍晚，他們終於有驚無險地回到了縣城。
陳捕頭立刻將發現陰山教據點、獲得“陰”字令牌、遭遇邪教徒襲擊等情況，詳細稟報給了錢知縣。錢知縣聽後大驚失色，當即下令關閉城門，加強戒備，並緊急調集了周邊的衛所兵力，準備次日一早，便前往斷龍崖清剿邪教。
同時，錢知縣對陳捕頭帶回的證物極為重視。那塊“陰”字令牌被妥善保管，那些刻著符號的黑石也被仔細研究。縣衙的師爺和一些略懂古文字的幕僚被請來辨認，但都無法解讀那些符號的含義，隻覺得詭異非常。
至於那幾瓶從屍體上找到的粉末，以及劉仵作帶回來的礦石樣本，也被秘密送往府城的仵作司，請更高明的專家進行化驗。
在等待大軍集結和化驗結果的同時，陳捕頭並沒有閒著。他反複梳理著案件的每一個細節，試圖找到陰山教選擇在斷龍崖建立據點、以及他們煉製“肉屍”的真正目的。
為什麼是斷龍崖？僅僅是因為這裡偏僻險惡嗎？還是說，這裡有什麼特殊的地理或者地質條件，是煉製“肉屍”所必需的？
他想起了劉仵作關於紅土含有特殊礦物質的分析，也想起了那個深不見底的礦坑。難道，那些紅色的礦石，不僅僅是為了製造那種帶有毒性和特殊氣味的粉末，還有更重要的作用？
還有那個詭異的符號，以及陶瓶上的咒語……這些到底代表著什麼？僅僅是陰山教的標誌嗎？還是說，它們本身就蘊含著某種力量？
陳捕頭想到了義莊的老王。雖然老王受到了驚嚇，但他是唯一一個親身經曆肉屍複活過程的人。或許，從他那裡，還能得到一些被忽略的細節？
他立刻派人將老王請到縣衙。這一次，老王的精神狀態比上次好了許多，但提到那晚的經曆，仍然是臉色發白。
陳捕頭沒有再問他關於肉屍的事情，而是換了個話題：“王老伯，你在這義莊當值二十年，可曾見過一些……比較特彆的事情？或者，聽說過一些關於斷龍崖的奇怪傳說？”
老王愣了一下，想了想，說道：“奇怪的事情倒沒有，就是義莊這地方，陰氣重，晚上有時候會聽到一些奇怪的聲音，老鼠也特彆多。至於斷龍崖的傳說嘛……”
他壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“我年輕的時候，聽一些老輩人講過，說斷龍崖下麵，鎮壓著一個……巨大的怪物！或者說，是一個古老的邪物！傳說上古時期，有仙人在此地降妖伏魔，留下了一道封印，就是那斷龍崖。而那邪物，就被困在崖底，世代相傳，等待著被釋放。”
“鎮壓邪物？”陳捕頭心中一動，“可有更多細節？”
“細節就不知道了。”老王搖了搖頭，“都是些捕風捉影的傳說。不過，還有一種說法，說斷龍崖下麵，有一種特殊的‘陰脈’，或者說‘陰氣彙聚之地’。一些修煉邪術的人，會來這裡尋找那種陰氣，用來煉製法器或者……操控屍體。”
陰脈？陰氣彙聚之地？陳捕頭將這個信息記在心裡。如果斷龍崖下真的有這種特殊的地方，那就能解釋為什麼陰山教會選擇在這裡建立據點，煉製肉屍了。肉屍這種東西，本就陰邪，或許正是需要借助這種地脈的力量才能維持和控製。
他又問道：“王老伯，你再仔細想想，那晚的肉屍，除了啃噬屍體，還有沒有其他……特彆的行為？比如，有沒有發出什麼奇怪的聲音？或者，它的身體有沒有發生什麼變化？”
老王皺著眉頭，仔細回憶著：“奇怪的聲音……好像沒有，就是那種咀嚼聲。至於身體變化……它當時好像在……吸收什麼東西？我當時嚇得魂飛魄散，也沒看太清楚。哦，對了！”他忽然想起一件事，“它的眼睛！那雙黑洞洞的眼睛，好像……好像在盯著那陶瓶的方向！”
盯著陶瓶的方向？陳捕頭心中疑竇更深。難道那陶瓶，不僅僅是儲存邪術媒介的容器，還是一種……信標？或者，是用來引導和控製肉屍的？
線索似乎越來越多，但真相卻依然隱藏在迷霧之中。陳捕頭感覺自己像是在剝一個洋蔥，每剝開一層，都會發現新的問題，而最核心的秘密，卻始終難以觸及。
就在他一籌莫展之際，府城傳來消息，關於那些粉末和礦石的化驗結果出來了！
負責化驗的老學士回信說，那紅色的礦石，確實含有一種罕見的、具有強烈腐蝕性和微弱毒性的金屬成分，長期接觸確實對人體有害。而更令人驚奇的是，這種金屬似乎對生物的神經係統有某種……微弱的感應和影響能力！至於那粉末，老學士表示，其中確實含有類似“養魂蠱”毒素的成分，但更加複雜和霸道，似乎還混合了某種……能夠加速有機物腐爛和轉化的未知物質。這種粉末一旦接觸到活體，會迅速侵入體內，破壞生機，同時……似乎還能將屍體的部分組織……“活化”？
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