時維大明中葉，萬曆年間。雖天下承平已久，然海運大興，北方的漕運與海運樞紐——天津衛，已是舟楫林立，商賈雲集，南北交融，熱鬨非凡。然繁華之下，亦有暗流湧動，尤其在那迷蒙的海河兩岸，及至夜深人靜之時，總流傳著些令人心悸的傳說。
我叫陸離，字子昭，江南人士。此次奉了師命，攜半塊殘破古玉，遠赴津門，尋訪一位故人之後，希望能解開玉佩與家師早年一段迷霧重重的經曆有關的謎團。津門碼頭的喧囂與江南水鄉的溫婉截然不同，空氣中彌漫著鹹腥的海風與貨物發酵的混合氣味，高亢的梆子戲腔與船夫的號子聲交織，構成了一幅獨特的市井畫卷。
我在衛城西門外找了個不起眼的客棧住下，名叫“泊舟客棧”。老板是個精瘦的中年漢子，姓王，皮膚黝黑，一看就是常年在水上討生活的人。他見我行李簡單，言語間又帶著幾分書生氣，便給我安排了一間臨街的小房。
“客官，您這是打哪兒來啊？來天津衛可是要做買賣，還是訪友？”王掌櫃擦著桌子，隨口問道。
“在下陸離，從江南來，是訪友的。”我含糊應道，不願多談師門之事。
“哦哦，天津衛水路通達，南來北往的客商多，訪友倒也方便。”王掌櫃點點頭，又壓低了聲音，“不過，客官晚上最好不要隨便出門，尤其彆往海河邊那些老胡同裡鑽。這津門衛，有些地方邪乎……”
“哦？怎麼說？”我心中一動，故作不經意地問道。
王掌櫃似乎想起了什麼，打了個寒噤，左右看了看，湊近了些：“都說海河裡有河神爺，講究得很。每年到了七月十五，中元節，那河燈啊，能飄滿半條河！可您知道嗎？有些河燈，可不是給活人看的……”
他頓了頓，聲音更低了：“還有些老輩人說，海河底下沉了不少東西，有寶貝，也有……冤死鬼。要是夜裡聽見奇怪的聲音，或者看見水裡有綠油油的光，千萬彆湊近了。聽說啊，以前有個姓陳的船老大，不信邪，非說夜裡看見河神爺顯靈，要接他去享福，結果第二天，連人帶船都不見了蹤影，就剩他那件濕漉漉的蓑衣掛在碼頭的桅杆上，隨風飄蕩……”
我聽得心裡有些發毛，但麵上不動聲色：“多謝王掌櫃提醒，我會小心的。”
王掌櫃像是說了什麼不該說的，懊惱地擺擺手：“嗨，我老婆子夜裡不讓我說這些，您就當聽個樂子。客官您歇著吧，天色不早了。”
送走了王掌櫃，我關上房門。窗外，暮色四合，衛城的燈火次第亮起，映照在海河之上，波光粼粼。晚風吹來，帶著一絲涼意。我走到窗邊，隻見不遠處的海河水麵，霧氣開始緩緩升騰，如同輕紗一般，將河對岸的老城區籠罩在一片朦朧之中。
那霧氣，似乎帶著一股難以言喻的濕冷和……死寂。
我默念了幾句清心咒，心中稍安。師父曾告誡我，行走江湖，尤其是探訪古跡秘聞，難免會遇到些常人無法理解之事，需保持敬畏，更要保持理智。
夜深了，客棧裡漸漸安靜下來，隻有遠處碼頭隱約傳來的幾聲零落的梆子聲。我吹熄了蠟燭，和衣躺在床上，卻輾轉反側，難以入眠。白日裡王掌櫃的話，像是一顆種子，在我心裡悄悄發了芽。
海河……河神……冤死鬼……
迷迷糊糊中，我仿佛聽到了水聲，不是風吹河浪的嘩嘩聲，而是某種更粘稠、更沉重的攪動聲，就在窗外不遠處。緊接著，似乎有女人的嗚咽聲，若有若無，夾雜著孩童模糊的嬉笑……
我猛地睜開眼，窗外一片漆黑，隻有濃得化不開的夜霧透過窗欞的縫隙，絲絲縷縷地滲入房內，帶著刺骨的寒意。
那嗚咽聲和嬉笑聲消失了，四周死一般寂靜。
是夢嗎？還是這天津衛的夜晚，真的有什麼不乾淨的東西？
我握緊了藏在枕下的那半塊古玉，玉身冰涼，似乎能稍微驅散心中的不安。這一夜，我睡得極不安穩，仿佛浸泡在冰冷的海水之中，四周都是扭曲晃動的黑影，耳邊充斥著各種嘈雜混亂的聲音，直到天色微明，才迷迷糊糊地醒了過來。
第一章：碼頭的低語與繡鞋
清晨的陽光驅散了夜晚的陰霾，海河水麵波光瀲灩，昨夜的濃霧早已散儘，仿佛隻是一場幻覺。我梳洗完畢，用過早飯，準備出去打探一下消息，看看能否找到與師父交代之人相關的線索。
王掌櫃正在前台打著算盤，見我出來，臉上堆起笑容：“客官早啊，吃了沒？”
“吃過了，王掌櫃。”我笑道，“我想在附近走走，熟悉一下環境。”
“好嘞，客官您自便。不過還是那句話，天黑了早點回來，尤其彆往南邊的‘鬼市子’那邊去，那邊魚龍混雜，沒什麼正經東西。”王掌櫃提醒道。
“鬼市子？”我心中好奇。
“就是城隍廟後麵那片老地方，白天是尋常市集，一到晚上就熱鬨起來，賣什麼的都有，好多都是見不得光的玩意兒……”王掌櫃似乎又想多說，但看我一臉平靜，便止住了話頭，“罷了罷了，您去吧，注意安全。”
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我向他道了彆，沿著街道向南走去。天津衛的街道格局與江南不同，多了幾分粗獷和務實。街道兩旁店鋪林立，有賣漕運物資的，有賣北方特產的，也有酒館、賭坊、青樓。行人摩肩接踵，南腔北調，充滿了生機。
然而，當我走近海河邊的碼頭區域時，氣氛驟然一變。這裡是天津衛的核心，無數船隻停泊、裝卸貨物，搬運工的號子聲震耳欲聾，空氣中彌漫著更濃烈的汗味、魚腥味和貨物黴爛的味道。碼頭上的幫派氣息濃厚，穿著各色短打勁裝的漢子們扛著麻袋，大聲吆喝著，穿梭忙碌。
我注意到，碼頭邊有幾個不起眼的小廟宇，供奉的並非佛道神仙，而是一些奇特的神隻，有的甚至叫不出名字，香火卻似乎很旺。偶爾有船夫模樣的男人進去燒香磕頭，神情虔誠而焦慮。
一個正在岸邊修補漁網的老人見我駐足觀望，抬起渾濁的眼睛看了我一眼：“後生，外地來的？”
“是啊，老丈。”我拱手道。
“看什麼呢？看那些廟？”老人吐出一口濃煙，指著不遠處一座破舊的小廟，“那是‘天後宮’的分香，主事的還是咱們本地人。碼頭上的人，求的就是個平安，彆翻船，彆出事。”
“那其他的呢？”我指了指另一座供奉著一尊青麵獠牙、手持魚叉的神像的小廟。
老人臉色微微一變，壓低聲音：“那是‘河伯祠’，年輕人，莫要靠近。那是些……不乾淨的地方，供奉的不是正經神仙。”
我心下了然，看來這海河一帶的民間信仰相當複雜，既有官方推崇的天後娘娘，也有本地漁民水手自發祭拜的、甚至帶有原始巫覡色彩的河神崇拜。而這些“河伯祠”一類，恐怕就是王掌櫃口中那些禁忌的源頭。
我謝過了老人，正準備離開，忽然聽到不遠處傳來一陣騷動和爭吵聲。
“……就是你！昨天晚上是不是你偷了我的東西！”一個粗啞的嗓門在怒吼。
“我沒偷！大爺，您冤枉人了！我就是個撿破爛的，能偷您什麼？”一個瘦弱的聲音帶著哭腔辯解道。
我循聲望去，隻見在一堆雜物旁邊，一個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子正揪著一個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的少年推搡著。那漢子腰間彆著一把明晃晃的剔骨鋼刀，眼神凶狠。
“還嘴硬！老子昨天丟了一雙上好的繡花鞋，就放在那船艙裡，今天一早就沒了！不是你這個小乞丐還能有誰？”漢子唾沫橫飛。
“繡花鞋？”我心中微微一動。這少年衣著如此破爛，偷一雙繡花鞋做什麼？多半是被冤枉了。
“我沒有！真沒有！”少年嚇得臉色慘白，連連後退。
“還說不說？不說老子打斷你的腿！”漢子舉起拳頭就要打。
周圍的人群發出一陣議論，但沒人敢上前阻止。看來這碼頭幫派勢力不小，這漢子恐怕也不是善茬。
我本不想多管閒事，但眼見那少年實在可憐，而且“繡花鞋”這三個字，不知為何，讓我想起了昨夜夢中那若有若無的嗚咽聲，似乎有些關聯。
“這位大哥，”我走上前，擋在少年身前，“強搶民女……哦不，強搶民男可不是什麼光彩事。再說，無憑無據就動手傷人，恐怕也不妥吧？”
那漢子轉頭看向我，見我一身書生打扮，身材單薄，頓時笑了：“喲嗬，哪來的酸秀才，也敢管你爺爺的閒事？滾開，不然連你一塊收拾！”
“秀才不敢當，”我依舊擋在少年身前，不卑不亢，“隻是想問個明白。大哥丟的繡花鞋，是什麼樣子的？價值幾何？為何斷定是這孩子所偷？”
漢子一時語塞，想了想才說：“是……是我女人昨天新買的，上好的蘇繡，金線勾勒的並蒂蓮，值不少銀子呢！除了這小乞丐，誰他娘的會偷女人家玩意兒？”
“蘇繡並蒂蓮……”我回頭看了看那少年，他還是拚命搖頭。
這時，人群中一個看起來頗有些閱曆的船夫模樣的人開口了：“趙老五，我看這小子不像是會偷東西的人。昨天晚上那麼大的霧，碼頭上亂糟糟的，會不會是……彆的地方丟的？或者是，被水鬼給勾走了？”
“水鬼勾走了？”趙老五眼睛一瞪，“老孫頭，你少在這兒妖言惑眾！”
那被稱為老孫頭的船夫歎了口氣：“去年這時候，張屠戶家的小閨女，不也是丟了一隻繡花鞋，後來……後來就投河自儘了麼？”
“可不是嘛，”旁邊有人附和，“還有前年，碼頭塌了個艙，淹死了好幾個夥計，事後有人看見水裡飄著一隻繡花鞋，跟王二家丟的那隻一模一樣……”
趙老五聽了這些話，臉色也變得有些難看，大概是迷信作祟，他悻悻地鬆開了手：“哼！算你這小子運氣好！下次再讓老子撞見，定不饒你！”說完，他惡狠狠地瞪了那少年一眼，罵罵咧咧地走了。
少年驚魂未定，對我千恩萬謝。我問他家住哪裡，他說自己是個孤兒，無家可歸，晚上就睡在碼頭附近的破廟裡。
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“小兄弟，以後多加小心。”我從懷裡摸出幾文錢遞給他，“莫要再與人爭執了。”
少年接過錢，感激涕零。我看著他瘦弱的背影消失在人群中，心中卻疑竇叢生。那趙老五丟失的繡花鞋，真的隻是巧合嗎？還是說，這背後隱藏著什麼不為人知的秘密？還有老孫頭提到的那些關於繡花鞋和水鬼的傳聞，難道真的與海河裡的“冤死鬼”有關？
我決定先不去找什麼故人了，眼前的怪事似乎更值得探究。或許，這雙繡花鞋，就是解開某些謎團的鑰匙。
第二章：河伯祠的秘密與白衣女人
傍晚時分，海河上的霧氣又開始彌漫。夕陽的餘暉穿過薄霧，給水麵鍍上了一層詭異的橘紅色。碼頭上的喧囂漸漸平息，取而代之的是一種令人不安的寧靜。
我再次來到碼頭附近，這一次，我的目標是那些供奉著奇怪神隻的小廟宇。尤其是那個被老孫頭稱為“河伯祠”的地方。我想知道，這裡究竟供奉著什麼，為何會讓人如此忌諱。
那座“河伯祠”孤零零地坐落在幾棵歪脖子老槐樹下，顯得格外陰森。祠堂很小，青磚灰瓦，門窗破敗，門楣上掛著一塊褪色的木牌，上麵的字跡已經模糊不清，隻能依稀辨認出“河伯”二字。祠堂前的空地上散落著一些零星的香燭紙錢，看來偶爾還有人來祭拜。
我推開吱呀作響的木門，一股混合著黴味、香燭味和某種難以形容的腥氣的味道撲麵而來。祠堂內部光線昏暗，正中央供奉著一尊神像。這神像造型古樸，甚至可以說是粗鄙。它有著人的軀乾，卻長著一張猙獰的魚臉，雙眼圓睜，獠牙外露，手裡握著一把巨大的、鏽跡斑斑的魚叉。神像的材質像是泥土和石頭混合而成，表麵布滿了裂紋和苔蘚，更顯得麵目可憎。
神像前擺放著一張簡陋的供桌，上麵殘留著半截蠟燭和幾個乾癟的水果。牆壁四周畫著一些模糊不清的壁畫，內容似乎與河流、魚蝦、以及一些怪誕的祭祀場麵有關。
我皺了皺眉，這種原始而野蠻的崇拜方式，讓我感到有些不適。正準備離開，忽然聽到祠堂外麵傳來一陣輕微的腳步聲。
我立刻閃身躲到一根粗大的柱子後麵。
隻見一個穿著白色衣裙的女人，悄無聲息地走進了祠堂。她看起來年紀不大，身形窈窕，但臉色蒼白得嚇人，仿佛久病之人。她烏黑的長發披散在肩頭，遮住了半邊臉頰，露出的那隻眼睛，眼眶深陷，眼神空洞而悲傷。
女人走到神像前，緩緩跪下，從懷中取出一個小小的、黑色的陶罐，放在供桌上。然後，她低聲吟誦著什麼，聲音低沉而沙啞，像是在哭泣，又像是在詛咒。接著，她拿起供桌上那半截蠟燭，用火折子點燃，插在供桌的燭台上。
搖曳的燭光下，女人的影子在牆壁上拉得很長，扭曲不定，與壁畫上那些怪誕的圖案重疊在一起，顯得格外詭異。
她沒有磕頭，隻是靜靜地跪著，任由眼淚無聲地滑落，滴落在白色的衣裙上，暈開一朵朵深色的水印。
我屏住呼吸，心中充滿了疑惑。這個女人是誰？她來這裡做什麼？祭拜這個看起來不像善類的河神？她身上的白色衣裙，和那雙失落的繡花鞋，似乎隱隱有了某種聯係。
時間一點點過去，祠堂外的天色越來越暗，霧氣也越來越濃，幾乎要凝成實質。女人依舊跪在那裡，一動不動，如同一個沒有生命的雕塑。
突然，一陣陰風吹過，祠堂的門“砰”地一聲關上了！
女人似乎嚇了一跳，身體微微顫抖了一下。她猛地抬起頭，看向緊閉的大門，又緩緩轉頭，目光掃過神像那張猙獰的臉。
就在這時，神像的眼睛，那雙原本空洞無神的魚眼，似乎閃過了一絲詭異的紅光！
女人發出一聲短促的驚呼，想要站起身來，卻發現自己的雙腳像是被什麼東西釘在了地上，動彈不得。她的臉上露出了極度恐懼的表情。
我躲在柱子後麵，心臟怦怦直跳。這絕不是什麼巧合！這祠堂裡一定有問題！
濃霧從門窗的縫隙中湧入，越來越濃，幾乎充滿了整個祠堂。搖曳的燭光在霧氣中跳動，光影變幻，讓神像的麵容顯得更加猙獰可怖。
女人仍在掙紮，口中發出嗚嗚咽咽的聲音，像是絕望的哀嚎。
突然，神像腳下，那片原本空無一物的地麵上，開始滲出絲絲縷縷的黑紅色的液體，如同血液一般，迅速蔓延開來！
一股濃烈的血腥味彌漫在空氣中。
女人看到那黑色的液體，眼神中的恐懼更甚，她拚命地想掙脫束縛，但雙腳仿佛被無形的鎖鏈捆住，越掙紮陷得越深。
黑紅色的液體越來越多，已經漫過了她的腳踝，向著她的膝蓋蔓延而去。液體所過之處，地麵發出“滋滋”的聲響，仿佛在被腐蝕。
女人絕望地閉上了眼睛，身體劇烈地顫抖著。
我再也看不下去了，雖然害怕，但也不能見死不救。我深吸一口氣，猛地從柱子後麵衝了出來，同時從懷裡掏出了一張師父給我的驅邪符籙，朝著那尊詭異的神像擲了過去！
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“天地無極，乾坤借法！破邪！”
符籙在空中發出一道微弱的光芒，準確地貼在了神像的額頭上。
“滋啦——”一聲輕響，神像表麵的苔蘚和汙垢似乎被灼燒了一般，冒出淡淡的白煙。那張猙獰的魚臉上，紅光迅速黯淡下去。
與此同時，那蔓延的黑紅色液體也仿佛受到了驚嚇，停止了擴散，並且開始緩緩地退去，最終完全滲回了地麵，消失不見。
女人腳上的束縛也瞬間消失了，她踉蹌著站起身，驚魂未定地看著我，又看了看那被符籙貼住的神像。
“你……你是誰？”她聲音顫抖地問道。
“在下陸離，路過此地，見你遇險出手相助。”我定了定神，解釋道，“這神像……似乎有些古怪。”
女人驚魂甫定，看了一眼地上還在冒著輕煙的符籙，又看了看我，眼神複雜，有感激，也有警惕，還有一絲不易察覺的……恨意？
“多謝……多謝公子救命之恩。”她低下頭，聲音細若蚊蚋，“小女子名叫……阿芸。”
“阿芸姑娘，”我看著她蒼白的臉色和那身不合時宜的白色衣裙，“你深夜來此祭拜，所為何事？這神像……似乎並非正神。”
阿芸的身體微微一顫，抬起頭，眼中淚水再次滑落：“他……他不是神，是‘河伯’……是我們這些‘河女’世代供奉的……”
“河女？”
“是……”阿芸咬了咬嘴唇，似乎下定了決心，向我講述了一段令人毛骨悚然的往事。
原來，所謂的“河伯祠”，並非什麼正經的祭祀場所，而是天津衛一種古老而殘酷的習俗的遺留。每隔一段時間，當河水泛濫或是航運不順時，碼頭的一些幫派就會夥同地方上的耆老，選出一名年輕的、尚未婚配的女子，稱為“河女”。她們會被強迫穿上白衣象征著獻祭給河神的純潔），然後用一種特殊的秘法，將其“獻祭”給河中的“河伯”，以祈求平安。
而這種“獻祭”並非簡單的溺斃。據說，需要進行一係列詭異的儀式，用特殊的藥物和咒語，讓“河女”的魂魄被困在海河之中，成為受“河伯”驅使的“河童”或是“水鬼”，替人指引航道、平息水患，或者……充當誘餌，勾引其他生靈魂魄為其增添“陰壽”。
阿芸就是今年被選中的“河女”。她本是城南一個貧苦人家的女兒，父母早亡，被人販子賣到碼頭邊的一家妓院，後又被一個幫派頭目看中，強行選為今年的“河女”。
“昨晚……就是他們給我換上了這身衣服，把我帶到這裡……”阿芸的聲音充滿了恐懼和絕望，“他們給我喝了一種藥水，讓我產生幻覺，以為真的見到了河伯……然後，他們就要把我推進河裡……”
“那你是怎麼逃出來的？”我急忙問道。
“我……我不想死……”阿芸眼中閃過一絲決絕，“我趁他們不注意，將他們給我喝的藥水偷偷吐掉了一部分，然後假意昏迷。等他們以為我中招了，把我放在祭壇上，去做其他準備的時候，我……我就掙脫了繩索，逃了出來……”
她指了指供桌上那個黑色的陶罐：“這裡麵……就是他們給我喝的那種東西的解藥，也是……也是控製‘河女’魂魄的一部分媒介。我逃出來的時候，不小心把它帶了出來。”
我看著那個陶罐，心中發寒。這殘酷的習俗，簡直是慘無人道！
“那你現在打算怎麼辦？”我問。
阿芸茫然地搖了搖頭，眼神空洞：“我不知道……他們不會放過我的……一旦我被抓回去，下場會更慘……而且……”她頓了頓，眼中流露出深深的悲傷和怨恨，“我的身體……好像也有些不對勁了……”
我這才注意到，阿芸雖然穿著單薄的白色衣裙，但似乎並不覺得寒冷。而且，她的皮膚白得幾乎透明，隱隱透著一種不似活人的光澤。
“你中了他們的邪術？”我心中一沉。
阿芸點了點頭，淚水再次湧出：“他們說……隻要我乖乖聽話，獻祭給河伯，我的家人……就能得到庇佑……可是我根本沒有家人了……他們隻是想要一個完美的‘河女’……”
看著眼前這個可憐而恐懼的女子，我無法袖手旁觀。這不僅關乎她的性命，更關乎這殘酷習俗的延續。“阿芸姑娘，你放心，既然讓我遇到了，我不會讓你再落入他們手中的。”我沉聲道，“不過，你得暫時跟我住在一起，我會想辦法幫你解除身上的邪術，也想弄清楚這‘河伯’和海河底下到底隱藏著什麼秘密。”
阿芸猶豫了一下，看著我真誠的眼神，最終點了點頭：“……好，我相信公子。”
就在這時，祠堂外麵突然傳來一陣急促的腳步聲和叫喊聲！
“阿芸！我知道你在這裡！快出來！”一個粗聲粗氣的聲音喊道，正是白天那個趙老五！
緊接著，又有其他聲音響起：“抓住她！彆讓她跑了！”
“媽的，敢壞我們的事，活膩歪了！”
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是那些幫派的人追來了！
第三章：鬼市的線索與染血的童謠
“他們追來了！”阿芸臉色煞白，緊緊抓住我的手臂。
“彆怕，跟我來！”我拉著她，迅速衝出河伯祠。
外麵果然圍了幾個人，為首的正是那滿臉橫肉的趙老五，他手裡提著一盞燈籠，昏黃的燈光在濃霧中搖曳，映照出他凶狠的臉龐。其他幾個人也都是膀大腰圓的壯漢，手裡拿著棍棒刀槍，凶神惡煞。
“小子！是你小子壞了我們的好事？”趙老五看到我，眼睛一瞪，“還有這小娘們，果然跟你是一夥的！”
“阿芸姑娘是被迫的，你們才是真正的惡徒！”我冷聲道，“放了她，離開這裡，否則彆怪我不客氣！”
“哈哈哈！不客氣？就憑你一個酸秀才？”趙老五像是聽到了什麼天大的笑話，“弟兄們，給我上！把他們抓起來！男的打斷腿，女的……嘿嘿，抓回去好好‘炮製’一番！”
那幾個壯漢獰笑著，揮舞著武器朝我們衝了過來。
這裡空間狹窄，不宜硬拚。我拉著阿芸，迅速轉到旁邊一個堆放雜物的貨箱後麵。
“他們人多，硬衝出去不是辦法。”我低聲對阿芸說，“跟我來，我知道一條小路可以甩掉他們。”
阿芸點了點頭，眼中充滿了對我的信任。
借著濃霧和貨箱的掩護，我帶著阿芸在錯綜複雜的碼頭區域穿行。這裡堆滿了各式各樣的貨物，箱子、麻袋、木桶，像是一座座迷宮。霧氣越來越濃，能見度不足三尺，隻能聽到對方模糊的叫罵聲和腳步聲在黑暗中回蕩。
我憑借著白日裡對碼頭大致布局的記憶，以及一絲若有若無的方向感，艱難地前行。阿芸緊緊跟在我身後，她的腳步很輕，幾乎沒有發出聲音，這讓我有些奇怪。
終於，我們衝出了碼頭區域，來到了相對僻靜的後街小巷。身後的追兵似乎被甩掉了，叫罵聲漸漸遠去。
“應該安全了。”我喘了口氣，拉著阿芸拐進一條更窄的胡同。
這條胡同通往城隍廟後麵的區域，也就是王掌櫃提到的那個“鬼市子”。此時天色已晚，鬼市子尚未完全開張，隻有零星幾個攤位點起了昏暗的油燈，賣著一些稀奇古怪的東西：舊首飾、生鏽的銅錢、符籙、香燭，甚至還有一些用動物骨頭雕刻的小玩意兒。
空氣中彌漫著一股潮濕、腐朽和混雜的氣味。行人寥寥，大多是些麵色可疑、鬼鬼祟祟之輩，看到我們兩個，尤其是阿芸這一身顯眼的白衣，都投來異樣的目光，然後匆匆避開。
“這裡……就是鬼市子？”阿芸小聲問道，臉上露出害怕的神色。
“嗯，晚上會更熱鬨，也更……複雜。”我拉著她，儘量避開人群，朝著一個僻靜的角落走去。
我需要找個地方安頓阿芸，同時也想利用鬼市子的人脈，打探一些消息。關於“河女”的習俗，關於海河的傳說，或許這裡能找到一些線索。
我們在一個幾乎快要倒塌的破舊茶棚裡坐下。茶棚老板是個瞎子，坐在角落裡叮叮當當地算著簽。見我們進來，他頭也不抬，繼續撥弄著手裡的竹簽。
我要了兩碗最便宜的粗茶。茶水很渾濁，帶著一股怪味。
“阿芸姑娘，”我看著她，“關於‘河女’和那個‘河伯’，你還知道些什麼？或者，你有沒有見過其他人也被這樣對待過？”
阿芸顫抖了一下，搖了搖頭：“我隻知道這個習俗很久了，聽老人們說，是為了安撫海河裡的河神爺，保佑航運平安。至於其他人……我被選上之前，聽說過一些傳聞……比如，幾年前，好像有個大戶人家的小姐，也是被選做了河女，後來……後來就在海河裡找到了她的屍體，身上穿著那身白衣……”
我的心沉了下去。看來這種殘忍的儀式並非偶然。
“對了，”阿芸忽然想起什麼，“我還聽說過一首童謠……是關於海河和繡花鞋的……”
“童謠？”我一愣，“什麼樣的童謠？”
阿芸努力回憶著，輕聲念道：
“海河水，彎又長，
河神老爺坐中央。
要娶妻，先備禮，
繡花鞋子船上放。