第一章寄魂帖
暮春時節，江南的雨絲裹著黴味漫進青石板巷。沈硯挑著藥箱跨進船艙時，竹篾編的行李裡還沾著藥鋪後園的艾草香。他望著船外灰蒙蒙的水天，手指無意識摩挲著懷中那封泛黃的信箋——三天前在藥鋪門檻撿到的，沒有落款，隻寫著：青溪鎮急症，盼沈先生速往，酬金十兩，生死攸關。
沈先生，要開船了！船家老張頭站在船尾喊。沈硯應了聲，將信箋小心收進貼身處。這已是本月第三封匿名信，前兩封都隻是尋常病症，可這一封裡的生死攸關四字，讓他想起師父臨終前的叮囑：醫者不渡冤魂，但若冤魂尋到你，便得查個明白。
青溪鎮比沈硯想象的更破敗。運河邊的木樓歪歪扭扭，牆皮剝落後露出裡麵發黑的磚，像老人脫落的牙齒。碼頭邊停著口朱漆棺材，棺蓋半掩，露出裡麵裹著白布的屍體，布角滲出暗紅的水痕。
客官可是沈先生？戴鬥笠的中年男人迎上來，腰間掛著鐵尺，我是鎮捕快陳九皋。周老爺子讓我們等您。他引著沈硯往鎮裡走，雨霧中傳來若有若無的嗚咽，像女人低低的啜泣。
鎮公所裡燃著炭盆，卻驅不散陰寒。八仙桌上擺著七盞白燈籠，每盞燈籠上都沾著血手印。陳九皋壓低聲音：半月前，王屠戶家小閨女突然發起高燒，渾身起紅疹，大夫說是血毒，可灌了三天犀角湯，孩子身上...身上竟滲出黑血，沒撐過半夜。
他掀開裡屋門簾，沈硯倒抽一口冷氣。草席上躺著具中年男屍，皮膚下分明有暗紅的脈絡在蠕動，像是有什麼東西在血肉裡鑽。屍體左手攥著半塊玉佩，雕著並蒂蓮紋——和沈硯懷裡的那枚，紋路竟能拚合。
這是周家二少爺。陳九皋歎氣，十年前周家滿門被屠，就剩他和老夫人逃到外地。上月老夫人咽氣前，把他托付給鎮西頭的王婆。誰知道...
窗外炸響驚雷。沈硯望著窗紙上晃動的影子，忽然覺得有冰涼的東西爬上後頸。他摸向藥箱裡的銀針，卻聽見陳九皋顫抖著說：昨兒夜裡，王婆也死了。死狀和王屠戶家閨女一樣...身上全是血絲，像被泡在血水裡泡了三天。
第二章周宅舊影
第二日雨停，沈硯跟著陳九皋去周家老宅。宅子坐落在鎮東頭，朱漆大門雖褪了色，門環上的銅綠卻被擦得乾乾淨淨。門楣上積善人家的匾額斜掛著，下麵釘著塊褪色的黃紙符，寫著太上老君急急如律令。
跨進院子，黴味混著血腥氣撲麵而來。正廳中央擺著香案，供著七盞長明燈，燈油呈黑褐色，凝著血塊似的雜質。沈硯掀開供桌下的暗格，摸出本蟲蛀的賬冊，最後一頁停在崇禎三年：十月初七，買砒霜三錢，付王屠戶；初八，雇鏢師五名...
這是周老爺子的賬冊。陳九皋湊過來，當年周老爺子是鹽商，得罪了漕幫，有人說他是被仇家滅門。可官府查了半個月，隻找到半具屍體，其餘人都沒了蹤影。
院角的老槐樹下，幾個婦人在竊竊私語。沈硯走近，聽見她們說：昨兒我去井邊打水，看見井裡有血泡往上冒，像...像有人在水下哭。我家小孫子說，他看見穿青衣服的女人站在周太太屋裡，頭發上滴著水...
沈硯的心跳加快了。他想起師父說過，有些冤魂會化作，附在活人身上，靠吸人精血存活。其特征便是皮膚下有血絲遊走，最後全身潰爛而亡。
夜裡，沈硯在客房翻找線索。月光透過窗紙照在牆上，他忽然發現牆紙上有暗褐色的痕跡，像是噴濺的血跡。順著痕跡摸過去，牆皮簌簌掉落，露出裡麵刻著的字：阿娘，他們要燒死我...
樓下傳來重物墜地的悶響。沈硯抄起床頭的藥鋤衝下去，隻見陳九皋癱坐在院子中央，指著井口直發抖：井...井裡浮出個孩子！穿紅肚兜，渾身是血，眼睛是兩個血窟窿！
眾人打著火把湊近，井水泛著詭異的紫紅色。水麵突然翻湧，一個紅肚兜的小腦袋冒了出來，青紫的小嘴一張一合。陳九皋顫抖著舉起鐵尺，卻見那猛地紮進水裡，再沒動靜。
是周家小少爺。老管家拄著拐杖過來，十年前周老爺子最疼的小兒子，走丟那天就穿這件紅肚兜。
第三章血池迷蹤
沈硯決定去義莊查當年的屍檢記錄。義莊在鎮西頭破廟裡，黴味熏得人睜不開眼。管理員是個瞎眼老頭，摸著沈硯的藥箱問：是來看周家人的？
他從床底拖出個漆盒，裡麵整整齊齊放著七份屍格：當年找到的七個屍體，都是周家仆人。你看這個，他翻開一份，渾身沒有外傷，可皮下全是血筋，和現在這些病人一個樣。
沈硯的手指抵在屍格上，墨跡暈開，仿佛那些血筋要從紙上爬出來。他注意到所有屍體的右手小指都少了一截，切口平整，像是被利器斬斷。
回到客棧，沈硯找出懷裡的半塊玉佩。玉質溫潤，刻著字。他忽然想起，師父曾說過，有些冤魂會將自己的遺物留在人間，作為求救的信號。
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深夜，沈硯被尿意憋醒。窗外的月亮被烏雲遮住，黑暗中傳來細碎的腳步聲。他摸出床頭的匕首，輕輕推開門。月光下，院中的老槐樹上掛著七具紅肚兜，每具裡麵都裹著顆血淋淋的人頭——正是周家七個仆人。
沈先生，彆過來！陳九皋的聲音從身後傳來。沈硯轉身，看見他手裡舉著火把，臉上全是血：是我引他們來的！當年我就是押送周家遺孤的鏢師，可雇主給了我一包砒霜，說...說要斬草除根！
他踉蹌著跪下：周老爺子早看出漕幫要滅口，讓我帶著小少爺逃。可半路上，雇主的人追上了我們...小少爺哭著喊阿爹，我...我下不了手，就把他塞進了井裡。後來漕幫火燒周宅，我就報了假案，說他們都死了...
老槐樹突然劇烈搖晃，紅肚兜們紛紛墜落。沈硯看見井裡伸出無數蒼白的手，扯住陳九皋的腳踝。陳九皋慘叫著被拖進井裡，水麵泛起大片血沫，像煮沸的番茄湯。
沈硯想跑，卻發現雙腳陷在泥裡。背後傳來嬰兒的啼哭，他慢慢回頭，看見個渾身是血的女人，頭發上滴著水，懷裡抱著個裹紅肚兜的繈褓。女人的臉腫脹潰爛，卻能看清左眼是團血糊，右眼卻清亮如常——那是周太太，十年前投井自儘的周家主母。
還我孩子...她的聲音像指甲刮過瓷碗，他們殺了我全家，燒了我的房子，把我推進井裡...現在還要害我的孩子...
沈硯的藥箱掉在地上，裡麵的銀針撒了一地。他想起師父的另一句話：冤魂索命，需還其公道。
第四章往生血契
沈硯跌跌撞撞跑到周家祠堂。供桌上擺著周家曆代祖先的牌位，最上麵的是周老爺子和周太太。他抓起牌位後的族譜，翻到最後一頁，上麵記著：周明遠，字懷瑾，娶妻蘇氏，子三：長女淑蘭，次子明軒，幼子懷安。崇禎三年十月初八，闔府遭難，僅存幼子懷安，下落不明。
原來周家小少爺叫懷安。沈硯摸出懷裡的半塊玉佩，和族譜上二字對照，竟是一對長命鎖的殘片。
祠堂外傳來淒厲的尖叫。沈硯衝出去，看見鎮民們瘋了似的往河邊跑。河麵上漂著密密麻麻的紅肚兜，每個裡麵都裹著具腫脹的屍體——正是這兩天發病的鎮民。
血糊要醒了！不知誰喊了一嗓子，人群頓時亂作一團。沈硯望著河中央翻湧的血浪，想起陳九皋說的，當年漕幫不僅殺了周家人，還在周家祖墳挖了條血渠，用百人的血祭了邪術。
他想起師父的醫書裡夾著張符咒，專門對付——需用至親之人的骨血，混合無根水，在午夜畫下往生契。周太太的骨血在井裡，周懷安的...
沈硯突然想起，陳九皋說過，周太太投井前，把小少爺塞進了井邊的米缸。當年漕幫放火燒宅，米缸被埋在了廢墟下。
他瘋了似的跑到周家老宅廢墟。挖開焦土，果然找到個鏽跡斑斑的米缸。掀開缸蓋，裡麵躺著具小小的骸骨，脖子上掛著半塊長命鎖，和沈硯的那半塊嚴絲合縫。
午夜時分，沈硯帶著兩塊長命鎖來到河邊。他咬破指尖，在青石板上畫下往生契，將骨血滴在契上。河水突然沸騰，血浪中浮出個穿青衫的女人，懷裡抱著繈褓。
我的孩子...女人的聲音終於清晰了，謝謝先生。
她低頭吻了吻繈褓，然後將一把骨灰撒進河裡。血浪漸漸退去，河麵恢複了平靜。月光下，沈硯看見水麵漂著朵蓮花，慢慢化作了點點星光。
天亮時，鎮民們的怪病不治而愈。陳九皋的屍體從井裡被打撈上來，手裡還攥著半塊長命鎖。沈硯離開青溪鎮時，老張頭的船槳蕩開水麵，他看見水底沉著塊石碑，刻著周門冤魂，往生極樂。
後來，沈硯在醫書最後添了行字：醫者渡人，亦渡魂。有些病，不在身上，在心裡；有些冤，不在世上，在因果。
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