五年級一直由他親自帶。可是，上山村地偏人窮，人窮無疑就誌短，人們根本不在意教育，再加上教師的水平總體一般，即使他傾注心血、倍加重視，但每一屆畢業生的升學成績都很不理想，全縣最好的一中和僑中，始終未能留下上山村學生的名字。
這讓他這個很有名望的校長，臉上甚是無光。
就在他準備講課之際，弟媳康淑平出現在教室門口，驚慌失措地說：“三哥，快回去吧！二哥……二哥恐怕不行了！”
永誠霎時驚出一身冷汗，急忙想趕回家。但看著講台下的學生，他又覺得不能就這樣走了。他先是交代他們自習，接著快步跑回辦公室，讓副校長建設去代他的課。他又轉回教室尋來侄女彩蝶，急急燎燎地往家裡跑……
葉永直已經失去任何意識。
德安早就將康元請了過來。
康元又是號脈、又是看扒眼仁，最後也是回天乏術，無奈地歎口氣，說：“準備後事吧……”
自從出事到現在，永直已經拖了一個月，家裡除了老母捶胸頓足、號啕大哭之外，其他人還算有心理準備。老人家即將白發人送黑發人，這種痛苦是難以言表的——幾個鄰居都偷偷說老人家命苦，加上大限將至的二兒子，她已經失去三個子女了……
康元的診斷在村裡具有很高的權威，既然他已經下了這樣的結論，永誠也隻能開始著手準備二哥的後事。很快，作為村裡紅白喜事主事的永盾，被客客氣氣地請到家中；四房派下的一些長者，也被一一請來。
一時間，永誠家的廳堂裡煙霧繚繞、熱鬨非凡，大家夥你一言、我一語，熱烈地商討著永直的後事——打棺材、刻墓碑、探墓穴、裁剪壽衣、報病報喪、道士道場……
雖然永直還沒有斷氣，但凡事都怕臨時抱佛腳，有些東西自當先行準備妥當。與神情哀傷的永誠子一家不同，來商議永直後事的人們，大談特談那些鄉約民俗的條條框框。大家喝著茶、抽著煙、噴著嘴唾沫，時不時還要談笑一下家長裡短，和農村人喜聞樂見的桃色事件或者是換成嚴肅的政治話題。他們隻當這是苦茶坡上又一個人去了另一個世界，他們來這裡隻是交代永誠一家子，按部就班地把那些鄉約民俗，一件不落地走上一遍……
說來說去，永誠覺著有一件事情是當務之急——小兒子訂婚在即！若永直在這一兩天裡走了，那麼婚約隻能取消。大家又是高談闊論一番，最後一致建言：擇日不如撞日，趁著永直還吊著半口活氣，乾脆今天或明天就把婚事給辦了。
永誠不敢耽擱，急急燎燎地出門請求世新到縣裡尋德安和德興，並讓他們到大坡頭找劉益善商量，看能不能今天或者明天就把事情辦了。
中午十二點，德安全速趕了回來——好說歹說，就差磕頭，劉益善就是不肯同意提前訂婚。
萬般無奈，永誠隻好又把永盾請來。
大家知道永誠的家裡最近事情多，所以不願麻煩他，都各自回家吃午飯——若按照村裡俗慣，永誠家是要管飯的。
兩人抽著煙、商議著。如此情況，劉益善不肯通融，任誰也無計可施。最後，隻能寄希望於葉永直，希望他能多堅持幾天——至少讓葉德興把婚給訂了。
下午兩點，葉彩鳳接到通知，帶著魏建國趕了回來。
兩人成婚才十來天。
才踏進家門，葉彩鳳就直奔她爸的屋裡，撲在她爸的身旁，放聲哭喊起來。她已成為人妻，再也不是那個每天隻能聽從大人的差遣吩咐，做完家務又乾農活的姑娘了。或許，正是因為她有了自己的家庭、開始了自己的新生活，才懂得所謂的親情。
最親的人就要離開了，她已經懂得什麼是悲傷！
葉永直那一張嚴重消瘦的臉，早已沒有半點活人的神色。也許他聽得到女兒的哭喊，卻已經做不出任何反應。作為一輩子令人厭惡的酒鬼，在生命的終點，不僅能夠看到女兒風風光光地出嫁，還能夠聽到女兒在身邊傷心地哭著、喊著——他該是心滿意足、死而無憾了吧！
魏建國走到妻子身邊，摟著她的肩頭，寬慰道：“不要太傷心！這樣對爸來說也是一個解脫，免得再受苦受罪……”
滾燙的淚水從葉彩鳳的眼角滑落。
她看著丈夫，憂傷地說：“我要守著我爸……”
魏建國輕輕擦去她臉上的淚水，溫柔地說：“我和你一起……”
說完，他尋來一張長椅，和妻子一起坐下。
小兩口守在床邊，守著葉永直生命的最後時刻——葉永直真該無憾了……
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