第二天，天剛麻麻亮。
郭惠珍挎著一個裝著供品的竹籃子，和葉彩鳳踏著清晨的薄霧，一起來到石頂宮。
負責看守石頂宮的葉金水，一見到她們，就知道她們所為何來。他打開畫著門神秦叔寶與尉遲敬德的宮門，領著她們來到正殿。
正殿的須彌座上，端坐著石頂真仙的樟木雕像。由於年代久遠，以及常年香火不斷，雕像的臉部已經被熏得發黑，更顯其莊嚴與慈悲。其頭挽發髻、慈眉善目、長須及胸；身披一件金銀絲線五彩法服，右手一把拂塵、左手一串念珠，腰間掛一個刻著八卦圖的葫蘆——原先的葫蘆因年久已經腐朽，此為重建石頂宮時新做的。正殿的中間是一張供桌，桌上有香爐、燭台、簽筒、杯珓、佛手柑等物品，簽筒上刻著兩行字：“石頂真仙，有求必應；石頂靈簽，心誠則靈”；左邊牆角放著做道場用的牛皮大鼓、銅鑼、銅鈸等；右邊擺著一張簽桌，簽桌後麵的牆壁上掛著一塊黑底描金的木匾，木匾上刻著“石頂宮石頂真仙三十二靈簽”……
郭惠珍和葉彩鳳是來拜神請願，以及給葉永直抽簽卜卦測吉凶。
兩人把供品擺在供桌上——一個柚子、幾塊豆乾、一碗乾黃花菜、一塊煮熟的豬肉、一些餅乾糖果。擺好供品，惠珍將蠟燭點著，分彆立於供桌兩旁的燭台上；彩鳳點上一炷香，插進一個古樸的香爐裡。
兩人跪在供桌前。
惠珍雙手捧著金紙，虔誠地朝石頂真仙拜了三拜，隨即閉上眼睛、雙手合十，祈求道：“渡苦渡難、法力無邊的石頂真仙！本境弟子郭惠珍、葉彩鳳，今日略備薄品來此祈求渡苦渡難、法力無邊的石頂真仙，保佑弟子葉永直逢凶化吉、添福添壽，保佑他能順利渡過眼前的難關！也祈求渡苦渡難、法力無邊的石頂真仙，保佑弟子葉德興訂婚順利，保佑他與劉麗萍和和美美、平平安安……若渡苦渡難、法力無邊的石頂真仙聽到弟子的祈求，請賜弟子一支靈簽，以指點迷津。他日，弟子定敬奉三牲、搭台請木偶戲，來還謝渡苦渡難、法力無邊的石頂真仙……”
祈求完畢，她又朝石頂真仙拜了拜，然後拿起簽筒，有節奏地搖動著。“嘩啦啦”一陣響，“啪”的一聲從簽筒裡掉下一支簽。她趕忙撿起簽支，又舉起杯珓向石頂真仙拜了拜。擲得三次聖珓之後，她讓彩鳳一起又拜了拜，隨後來到葉金水麵前，向他求解簽意。
葉金水今年五十有三，在上山村也算是一個人物，不僅會做一些小買賣，還會看相算命、驅邪捉鬼、跳大神……因此，苦茶坡的人們一致推舉他看守石頂宮。他時不時到集市上販些紅菇、雞鴨、木材等，其餘時間都守在石頂宮，解簽卜卦、祈神祭禮、驅邪治病……葉永直喝的“靈丹妙藥”，就是他跳大神向石頂真仙“求”來的。由於他能通神近靈，村裡人對他都很敬畏。不過，也有人對他很是不屑，一個是葉康元，一個是葉世新，另一個是葉永誠。
他看了一眼簽支，煞有介事地閉上眼睛、晃動腦袋，慢悠悠地說：“石頂靈簽第七簽：命中注好福與禍，求者莫要急和憂；車到山前自有路，久旱必會得雨落……二位求的是什麼？”
他這是明知故問。
彩鳳回答道：“求我爸的命運。”
他突然睜開眼睛，大叫道：“好簽，好簽！”
被他這一叫，彩鳳和惠珍都嚇了一跳。
“福禍早由天注定，誰都無需憂急；車到山前自有路，世上沒有過不去的事情；久旱逢雨……好兆頭，會有好事情發生的。依我看，是你們的誠心打動了石頂真仙，真仙才賜了這一支好簽！”
雖然他說的儘是好聽的話，但彩鳳聽不出有哪一句是圍繞她爸，就問：“那我爸……”
“車到山前自有路，久旱必會得雨落。”金水打斷了她的話，“真仙讓你們莫憂急、莫憂急……一定會有好事情發生！”
彩鳳和惠珍這才算是明白了“神意”。歡喜的兩人立馬跪到石頂真仙座前，念說了一大堆感恩戴德的話。燒過金紙、鳴過鞭炮，惠珍將柚子留在供桌上，除了那一塊豬肉，其餘的東西收回竹籃子裡。
彩鳳明白三嬸的用意，很恭敬地將豬肉遞給金水。
金水隻是嘴上推辭著，但手已經將豬肉接了過來——這是他解簽卜卦的報酬，他拿得心安理得。而這樣的報酬，僅僅是針對葉姓子孫，要是外姓來抽簽卜卦，是要給兩塊錢香油錢的……
惠珍和彩鳳高高興興地回了家。
回到家，惠珍神神秘秘地把老母叫到廚房，將抽到好簽的事情說了出來。
老母一聽兒子能逢凶化吉，高興得又是一把老淚、一把鼻涕。
沒過多久，這件事情傳到了永誠的耳朵裡。他是一校之長，又是一名老黨員，自然不認同這一些封建迷信活動，除了從來不參與石頂宮的事情，他也很是反對家人到宮裡燒香拜佛。而郭惠珍橫豎隻是一個農村婦女，對這一些神神鬼鬼之事自是深信不疑，夫妻倆時常要因此爭論幾句。
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不過，當永誠聽到老伴又到石頂宮做那一些抽簽卜卦的荒唐事之時，他並沒有像平時那樣數落老伴幾句，因為簽上所言的，正是他所希望的。他希望二哥能夠堅持下去，或者就此康複起來；他也希望小兒子能順利訂了婚，不要生什麼枝節出來。
然而，眼見二哥氣若遊絲，再加上康元具有權威的診斷，此時他竟不知道是該相信事實，還是該相信那所謂的好簽。
這一段時間發生了太多的事情，讓他心力交瘁，甚至連胡子也忘了刮。他一直很注重自己的儀表，白色的確良襯衫的口袋上總會插著一支鋼筆。村裡能這樣插著鋼筆的，隻有極少數幾個有頭有臉的人物，像是村支書葉文明、像是文化較高的葉康元……他向學校告了一個星期的假。這一個星期裡，學校的大小事務皆由副校長葉建設負責。他還特彆交代葉建設要密切留意李高原……
就在家人等著“好事情”發生，並繼續籌備葉德興訂婚事宜之時，當天下午一點過十分，葉永直終於咽下最後一口氣，去了另外一個世界。
屋裡傳出老人以及彩鳳姐妹震天的哭喊聲。
由於那一支好簽，永誠一家全都顯得倉皇失措，幸得永盾及其他長者聞訊趕來，逝者的後事才得以有序地進行。
屋內，永誠和兩個弟弟將逝者擺放在兩條長凳支起的木板上，然後拆去逝者的床榻；逝者的腳邊放著一碗插著兩支香、一雙竹筷的“辭世飯”，吃飽了好上路；家裡的女性正為逝者淨身、換壽衣壽鞋；彩鳳哭著想做這些事情，但她新婚不久，大家不想她沾了晦氣，隻讓她在一旁看著；而逝者生前用過的東西，全都堆放到屋外的角落裡……
屋外，幾個鄰居老嬸子拿出事先備好的白布，根據葉永誠一家人的長幼順序裁剪孝帽孝服——這在農村稱為“扯白”，一般由同房年長的女性完成；金水諳熟喪葬習俗，正在安排同房後生，分兩批前往親友家中報病、報喪；殺豬的，請道士的，拉棺材、墓碑的，紮紙人、靈屋的，立灶埋鍋、燒水做飯的，前來吊唁、奔喪的……一時間，永誠家女人的哭喪聲、鄰居大嬸的勸慰聲、永盾公鴨似的喊叫聲、左鄰右舍私底下對於死者生前種種是非的議論聲……一起淹沒了這一所老舊的泥瓦房。
永誠家需要殺一頭豬。不僅招呼親友來客要用到豬肉，一些祭祀活動也要用到。在山上，殺豬可是一件大事，莫不是家裡有紅白喜事，那一頭辛辛苦苦喂養的豬，是萬萬不能隨便殺的。被請來殺豬的，是大房的“殺豬王”葉文旺。他和他的三個兄弟是苦茶坡上最大的屠戶，豬的“生殺大權”都掌握在他們的手上。大家人都叫他“殺豬旺”，叫著、叫著，也就變成了“殺豬王”。
一聽到“嗷嗷”的豬叫聲，坡上剛放學的孩子立馬圍了過來，但很快又被自家大人連喊帶吼給拽回去。農村裡遍地都是禁忌，小孩子是不允許出現在這種場合的。而永誠的幾個鄰居為了避邪氣，早已把自家門窗都關上了。
鄉裡請來的道士，為逝者選好了一處風水好穴。同房的幾個中年男人，從永盾的手中領了一封吉利錢，就拿著钁頭、鐵鏟、土鍬，打墓穴去了。
永誠很客氣地將道士們請到廳堂裡坐下，並好茶好煙招呼著——逝者的靈魂能不能順利升天，可全都仰仗這些道士的手段！
吃罷晚飯，夜幕降臨了。
一陣鞭炮聲過後，金水嫻熟地落下鼓棒起了鼓；緊接著，三清鈴、鼓吹、銅鑼、銅鈸等法器和樂器，好生一陣吹打……帶頭的道士展開一張黃紙，扯開沙啞的嗓子，對著黑漆漆的蒼天念了一通咒語。待他念完，鈴聲、鼓聲、鼓吹聲、鑼鈸聲，以及永誠家人的哭喪聲，又響徹夜天……
葉永誠家剛剛經過添丁與嫁女的喜悅，如果葉永直不在這個當口走，他們家還要再操辦一場喜事。一切歡喜儘被此刻的哀傷所取代，真是讓人感慨世事無常。
哀傷的，是在生的人；解脫的，倒是即將入土為安的葉永直。逝者已矣，這裡已經沒有必要再對他妄加評論，就讓他帶著一些心願得償的滿足，平靜地離開吧……
辦完喪事。
本著特殊情況、特殊處理的原則，葉家和劉家商量著將兩個年輕人的訂婚改成了成親。雙方約好，讓劉麗萍在娘家再住十天半個月的。隨後，她才正式入葉家家門，成為葉德興的妻子。
至於少不了的擺酒宴客，雙方協商好，等過了守孝期，再擇日補辦。
至此，葉永誠也算是完成了做兄弟與當父親的責任。
不過，與葉永直的喪葬費一起，他總共舉借了一萬多元的外債。
這一筆外債，將會伴隨他好多年……
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