護國寺的拜帖，如同一顆投入平靜湖麵的石子，在沈清辭心中漾開層層漣漪。她深知，這場看似風雅的“品茶論道”，實則是踏入帝都漩渦後，無法回避的第一場硬仗。了塵大師身為護國寺住持，德高望重，又與宮中德妃關係匪淺，他的邀約，背後必然有三皇子玄鈺的影子。
赴約前這兩日，沈清辭並未閒著。她深居簡出，一麵通過流雲和影煞，不動聲色地收集護國寺及了塵大師的詳細信息，一麵則潛心鞏固築基巔峰的修為，同時細心照料依舊有些萎靡的玄璃。
小家夥大部分時間都在沉睡，呼吸平穩，體內那龐大的力量似乎徹底沉寂下去，隻是在偶爾的夢境中，它會不安地扭動身體，喉嚨裡發出模糊的嗚咽，仿佛在抗拒或恐懼著什麼。沈清辭嘗試用靈力探入它的夢境，卻隻捕捉到一些破碎而混亂的畫麵：燃燒的蒼穹、崩塌的山嶽、無數模糊的光影在廝殺、還有一雙……巨大而悲憫的、如同琥珀般的金色眼瞳。
這些零碎的片段，讓沈清辭更加確信，玄璃的身世與天玄大陸傳說中的靈狐守護神，甚至與那試圖降臨的幽冥“聖主”，都有著千絲萬縷的聯係。
赴約當日，天光晴好。沈清辭依舊是一身素雅的裝扮，隻帶了流雲一名丫鬟，乘坐一輛不起眼的青篷馬車，悄然出了靖國公府，前往位於京郊的護國寺。
護國寺香火鼎盛，殿宇巍峨，古木參天。空氣中彌漫著濃鬱的檀香氣息，往來香客絡繹不絕，僧侶們低眉順眼，步履從容，一派祥和寧靜。然而，沈清辭敏銳的神識卻能察覺到，在這份祥和之下，隱藏著幾道若有若無、帶著審視意味的氣息，顯然她一路入寺門，便已在某些人的監視之下。
一名知客僧早已等候多時，見了沈清辭，合十行禮，態度恭敬卻不卑不亢：“縣主安好，住持大師已在後山禪院相候，請隨小僧來。”
穿過幾重殿宇，繞過放生池，沿著一條青石板鋪就的幽靜小徑蜿蜒而上，周遭的喧囂漸漸遠去，取而代之的是鬆濤鳥鳴，更顯清幽。約莫一炷香的功夫，眼前出現一座掩映在翠竹與古鬆之間的獨立禪院，白牆青瓦，樸素無華，門楣上懸著一塊木匾，上書“靜心”二字。
知客僧在院門外止步，躬身道：“住持就在院內，縣主請自行入內。”
沈清辭微微頷首，示意流雲在院外等候，自己則整了整衣袖，步履從容地推開了那扇虛掩的竹扉。
院內彆有洞天。一方小小的蓮池，幾尾錦鯉悠然遊弋；數叢修竹，隨風搖曳，沙沙作響；石桌石凳擺放其間，古樸自然。一位身著灰色僧袍、麵容清臒、眼神澄澈如同嬰孩的老僧，正坐在石凳上，專注地烹煮著一壺茶，茶香嫋嫋，與院中的草木清氣融合，沁人心脾。正是護國寺住持，了塵大師。
“晚輩沈清辭，見過大師。”沈清辭上前，依禮問訊。
了塵大師抬起頭，目光落在沈清辭身上，那目光平和而深邃，仿佛能穿透皮相，直抵人心。他臉上露出一絲溫和的笑意，指了指對麵的石凳：“縣主不必多禮，請坐。山野粗茶，不成敬意，還望縣主品鑒。”
沈清辭依言坐下，姿態優雅，不顯拘謹。她目光掃過石桌，上麵除了茶具，還擺放著一本攤開的佛經，以及一串油光潤澤的紫檀佛珠。
“大師客氣了。能得大師邀約品茶，是清辭的榮幸。”沈清辭語氣平和，暗中卻以神識仔細感知著周圍，尤其是了塵大師身上的氣息。讓她微微訝異的是，了塵大師身上並無任何靈力或魔氣波動，仿佛隻是一個普通的得道高僧，唯有那雙眼眸，過於清澈通透，顯露出不凡的定力與智慧。
了塵大師將一杯沏好的清茶推到沈清辭麵前，茶湯澄碧，香氣清幽。“此茶名為‘竹露清心’，采自後山晨曦竹葉之上的露水烹製，最能滌蕩塵慮，靜心安神。縣主近日勞心勞力，不妨嘗嘗。”
沈清辭端起茶杯，指尖觸及溫熱的杯壁，並未立刻飲用，而是輕輕嗅了嗅茶香，確認無毒後，才淺嘗一口。茶味清冽，回甘悠長，確非凡品。“好茶。多謝大師。”
了塵大師微微一笑，自己也端起茶杯，緩緩飲了一口，狀似隨意地問道：“老衲聽聞，縣主身邊，有一靈狐相伴，頗具神異，不知可否有幸一見？”
果然來了。沈清辭心中了然，麵上不動聲色：“大師消息靈通。玄璃近日有些嗜睡，正在家中休養，不便帶來，還望大師見諒。”
“哦？嗜睡？”了塵大師眼中閃過一絲不易察覺的精光，放下茶杯，撚動著手中的佛珠，“萬物有靈，各有其性。靈獸嗜睡，或因成長，或因……感應天地異變，不知縣主可知其中緣由？”
沈清辭心中微凜，這老和尚話中有話。她故作沉吟，道：“玄璃年幼，或許隻是貪玩累了，晚輩對其習性，尚在摸索之中。至於天地異變……大師指的是？”
了塵大師目光望向院外蒼穹，語氣帶著一絲縹緲：“天地玄黃，宇宙洪荒，自有其運行規律。然，近月以來，星象隱有紊亂之兆，東南之地，似有陰邪之氣衝霄，西北邊關，又有祥瑞之光乍現。一正一邪，一吉一凶，交織變幻，令人難測啊。”他收回目光，重新看向沈清辭，意有所指，“縣主身負機緣，又得靈獸認主，身處這漩渦之中，還需謹守本心，明辨是非，方得始終。”
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沈清辭聽出了他話語中的試探與警示，亦真亦假，難以分辨。她放下茶杯，迎向了塵大師的目光，眼神清澈而堅定：“大師所言甚是。晚輩行事，但求無愧於心。無論吉兆凶兆，邪氣祥瑞，晚輩相信，邪不勝正，乃是天地至理。至於身處何方漩渦，晚輩隻知，立足當下，做好該做之事，護該護之人。”
了塵大師撚動佛珠的手指微微一頓，深深看了沈清辭一眼，忽然轉開了話題：“縣主可知，老衲那不成器的師弟了凡，多年前曾雲遊海外，據他所述，在極東之地的某座孤島上，曾見過一座古老的狐神祠，祠中供奉的並非泥胎木塑，而是一枚蘊含著浩瀚靈力的……殘破玉珠。”
沈清辭心頭猛地一跳！玉珠？玄璃體內那枚疑似本命源珠的靈珠？她強行壓下心中的波瀾，麵上露出恰到好處的好奇：“哦？竟有此事？那玉珠後來如何了？”
了塵大師搖了搖頭，歎息道：“了凡言道，那玉珠靈性已失大半，蒙塵已久，他試圖靠近參詳，卻遭一股無形力量排斥，最終隻得離去。此後多年，他遍尋古籍，也隻查到些許零星記載，提及上古時期，確有九尾天狐守護大陸，其本源之力，便凝聚於一枚‘幻世靈珠’之中。隻可惜，年代久遠，真相早已湮沒於曆史塵埃。”
他頓了頓，目光再次變得幽深，看著沈清辭，緩緩道：“縣主覺得，若那‘幻世靈珠’重現世間，是福是禍？”
禪院內一時寂靜，唯有竹葉沙沙，茶香嫋嫋。空氣仿佛凝固，無形的機鋒在兩人之間交鋒。
沈清辭沉默片刻，忽然輕輕一笑，那笑容如同冰雪初融，帶著一種洞悉世事的淡然：“是福是禍，不在物，而在人心。靈珠無罪，懷璧其罪。若心向光明，靈珠便是庇佑蒼生之祥瑞；若心墮黑暗，縱是凡鐵，亦能成為屠戮生靈之凶器。大師以為呢？”
了塵大師聞言，撚動佛珠的手徹底停下，他看著沈清辭，良久，臉上露出一抹似是讚歎，又似是複雜的笑容：“縣主慧心玲瓏，見解超凡，老衲受教了。”
這場“品茶論道”，持續了將近一個時辰。期間，了塵大師又旁敲側擊地問了些邊關見聞、醫術傳承，沈清辭皆謹慎應對，滴水不漏。直到日頭偏西，沈清辭才起身告辭。
了塵大師親自將她送至禪院門口，合十道：“縣主日後若有閒暇，可常來寺中走走，佛法無邊，或可解心中惑。”
“多謝大師，晚輩記下了。”沈清辭斂衽一禮，轉身離去。
走在下山的小徑上，沈清辭回想著方才的對話，心中思緒翻騰。了塵大師顯然知道不少內情，他提及海外狐神祠、殘破玉珠、幻世靈珠，絕非偶然。他是在警告？還是在暗示？他與三皇子、德妃，又到底是什麼關係？
更重要的是，玄璃……它體內的靈珠，是否就是那“幻世靈珠”？若真是，那幽冥道千方百計想要降臨的“聖主”，目標是否就是它？
她感覺到，自己似乎正站在一個巨大謎團的邊緣，而答案，或許就藏在玄璃那破碎的夢境，以及那遙遠的海外孤島之中。
回到靖國公府，已是黃昏。沈清辭剛踏入清韻軒，懷中的玄璃便動了動，醒了過來。它似乎比之前精神了一些，黑曜石般的眼瞳看著沈清辭，帶著一絲依賴，又似乎……多了一絲難以言喻的滄桑與迷茫。
“唧……”它輕輕叫了一聲，用小腦袋蹭了蹭沈清辭的手心。
沈清辭將它抱到眼前，仔細端詳著它清澈的眼瞳，仿佛想從中看出那些古老記憶的痕跡。
“玄璃，你究竟……來自哪裡？”她低聲問道。
玄璃歪了歪腦袋，眼中閃過一絲困惑，隨即又恢複了平日的懵懂，伸出粉嫩的小舌頭，舔了舔她的手指。
沈清辭輕輕歎了口氣，知道急不得。她撫摸著玄璃，目光卻再次投向東南方向。
夜宸，你現在……又在何處？是否已經脫離了危險？
她有一種預感，帝都的平靜不會持續太久，而真正的風暴，正在遙遠的海域與這片大陸的暗處，悄然醞釀。
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