禦封“巡海欽使”的金牌，如同在帝都這潭深水中投入了一塊巨石，激起的漣漪遠超沈清辭的預料。明麵上，聖旨褒獎她“忠勇可嘉，心係蒼生”，賦予了她巡查海域、便宜行事的權力。暗地裡，各方勢力的目光卻更加複雜難辨。
三皇子玄鈺一黨雖在禦前未能阻止，但後續的掣肘卻層出不窮。樞密院與水師都督府派來“協助”的人員中，明顯混入了不少眼線；工部撥付的偵查艦也以各種理由拖延；甚至連沈清辭通過“鬼手聖醫”渠道招募的向導與水手，都頻頻遭到不明勢力的盤查與“勸退”。
然而，沈清辭對此早有預料。她明麵上對朝廷派來的人員照單全收，暗中卻通過影煞和“暗影閣”，早已物色好真正可靠的、熟悉極東海況的亡命徒與老海狗，並以商隊護衛、雜役等身份，悄然安排進了籌備隊伍。兩艘由水師都督府提供的快速偵查艦，她也隻是作為明麵上的幌子，真正的倚仗，是“鬼手聖醫”名下秘密船塢改造的三艘外表普通、內裡卻加固了陣法、儲備了大量物資與武器的特製海船。
籌備工作在她的掌控下，緊鑼密鼓而又悄無聲息地進行著。她白日裡應付各方打探，做出種種努力克服“困難”的姿態，夜晚則潛心修煉《青囊造化訣》，並嘗試將白瓔傳承中那些關於海外風物、異獸、以及幽冥道功法弱點的零碎知識，與現有情報相互印證。
玄璃似乎也明白即將踏上重要的旅程，不再整日嗜睡，反而顯得異常活躍。它時常蹲在沈清辭肩頭，琥珀金色的眼瞳望著東南方向，鼻翼微微翕動，仿佛能嗅到遙遠海域傳來的特殊氣息。偶爾，它會用爪子在地圖上某個模糊的區域輕輕拍打，發出急促的“唧唧”聲，似乎在催促，又似乎在示警。
這日深夜，沈清辭正在清點影煞送來的最後一批物資清單——主要是她根據傳承知識，特意準備的克製陰邪之物的藥材、符籙，以及大量淨化水源和食物的“清蘊符”。玄璃原本安靜地趴在一旁，忽然猛地抬起頭，雙耳豎起，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，周身泛起一層極淡的乳白色光暈。
沈清辭立刻警覺，放下清單，將玄璃抱入懷中。隻見小家夥雙眼緊閉，身體微微顫抖，那枚沉寂的靈珠虛影再次自它胸口浮現，緩緩旋轉，散發出柔和的光芒。光芒之中，一些破碎而模糊的畫麵，斷斷續續地傳入沈清辭的識海：
一片無邊無際的、顏色深得發黑的海水……巨大的、緩慢旋轉的漩渦，仿佛能吞噬一切光線，漩渦中心隱隱有扭曲的符文閃爍……漩渦深處，傳來令人心悸的邪惡與古老的威嚴交織的氣息……緊接著，畫麵一閃，又變成了一座籠罩在灰色迷霧中的荒涼島嶼輪廓，島嶼中心，似乎有一座殘破的石碑佇立……
“歸墟之眼……定界碑……”沈清辭心中默念，努力記住那島嶼的大致形狀和周圍海流的特征。這顯然是玄璃體內靈珠碎片與遙遠本源的感應，傳遞來的關於目的地的線索！
片刻後，玄璃周身的異象平息下來，靈珠虛影隱沒，它顯得有些疲憊，蜷縮在沈清辭懷裡，輕輕蹭了蹭，再次沉沉睡去。
沈清辭輕輕撫摸著它，眼神無比堅定。有了這相對清晰的指引，尋找目標的可能性大大增加了。
十日後，一切準備就緒。在一個天色未明的清晨，一支由五艘船隻組成的混合船隊，悄然駛離了天玄大陸東南最大的港口——泉州港。
明麵上，船隊打著“安寧縣主奉旨巡海、探查商路”的旗號，由兩艘懸掛著朝廷旗幟的快速偵查艦打頭。而實際上，核心的三艘特製海船則混雜其中，毫不起眼。沈清辭本人，並未在顯眼的旗艦上，而是坐鎮居中一艘名為“破浪號”的特製船中。
海風獵獵，吹動著船帆。沈清辭立於船頭，望著身後逐漸遠去、最終化為一條細線的海岸，心中並無多少離愁彆緒，隻有一種踏上征途的決然。她換上了一身利於行動的青色勁裝，墨發高束，未施粉黛，清麗的麵容在初升朝陽的映照下，更添幾分英氣。玄璃蹲在她的肩頭，迎著海風，蓬鬆的尾巴微微擺動，琥珀金色的眼瞳好奇地打量著這片蔚藍而陌生的世界。
船隊按照預定航線，先向東南方向行駛。最初幾日，風平浪靜，航行順利。朝廷派來的那些“助手”們，起初還試圖打探主導權，但在沈清辭看似溫和、實則不容置疑的掌控下，以及她偶爾展露的、對海況天氣精準的預判得益於玄璃的微妙感應和對傳承知識的運用）後，漸漸老實下來，至少表麵如此。
沈清辭並未放鬆警惕，她每日都會親自巡查各船，以《青囊造化訣》的靈力暗中探查船員身體狀況，防止被幽冥道邪術侵蝕或下毒。同時，她也開始有意識地整合隊伍。她憑借高超的醫術，輕鬆處理了幾起船員突發的傷病有的是真，有的是她暗中安排的試探），迅速贏得了底層水手和護衛們的尊敬與信賴。對於朝廷派來的那些精銳，她則以切磋指點為名，不動聲色地展露了築基巔峰的修為以及對幽冥邪氣獨特的克製手段，漸漸折服了部分心高氣傲之輩。
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航行至第七日，海況開始變得複雜起來。天空時常籠罩著鉛灰色的低雲，風浪漸大，海水顏色也變得越來越深，呈現出一種近乎墨藍的色澤。空氣中開始彌漫起一股若有若無的、帶著腥鹹與腐朽的怪異氣息。
“縣主，根據海圖，我們即將進入被稱為‘迷霧外圍’的海域。”負責領航的老向導，是一位臉上布滿風霜烙印、名叫老海狼的獨眼老者，他指著前方那片仿佛與灰暗天空連接在一起的海平線，神色凝重，“這裡的海流紊亂，時常起霧，水下暗礁叢生，而且……據說有海怪出沒，過往船隻失蹤之事，時有發生。”
仿佛為了印證他的話，船隊側前方不遠處的海麵上，突然毫無征兆地湧起一大片濃得化不開的灰色迷霧，如同巨大的灰色幕布，迅速向著船隊彌漫而來！
“起霧了！各船減速，保持隊形，鳴笛示警！”老海狼立刻嘶聲大喊。
低沉的號角聲在船隊中響起。能見度急劇下降，四周很快變得白茫茫一片，連相鄰的船隻都隻能看到一個模糊的影子。海水變得異常平靜，仿佛凝固了一般，隻有船身破開濃霧時發出的細微聲響。
一種無形的壓抑感，籠罩在每個人的心頭。
沈清辭站在船頭，神識全力展開，卻感覺如同陷入泥沼，受到極大的阻礙。這霧氣，並非尋常水汽，其中似乎摻雜了某種能乾擾靈識的能量粒子！
肩頭的玄璃也變得有些焦躁不安，它站起身，朝著迷霧深處某個方向，發出了威脅性的低吼，周身的乳白色光暈再次隱隱浮現。
“小姐，這霧不對勁！”流雲緊張地握緊了腰間的短劍。
就在這時，負責監聽水下動靜的水手突然驚恐地大喊：“下麵有東西！很多！速度很快！”
幾乎同時，船身猛地一震，仿佛被什麼巨大的東西撞了一下！
“左舷！有東西在攻擊船體！”
“是骨魚！好多骨魚！”
透過濃霧，隱約可見無數條體型細長、如同森白骨架構成的怪魚，正瘋狂地用它們尖銳的頭骨撞擊著船身，發出令人牙酸的“哢哢”聲！這些骨魚眼窩中跳動著幽綠色的鬼火，散發著濃烈的死氣與怨念！
“放箭！快放箭！”護衛首領大聲下令。
箭矢如雨般射向水中，但對那些沒有血肉、隻有堅硬骨頭的怪魚效果甚微。反而有幾條格外巨大的骨魚，猛地躍出水麵，張開布滿骨刺的大嘴，向著甲板上的船員撲來！
腥風撲麵！
場麵一時大亂！
沈清辭眼神一冷，並未慌亂。她指尖迅速凝聚靈力，一道碧綠色的、蘊含著《青囊造化訣》淨化之力的“青木靈針”瞬間成型，快如閃電般射向一條撲向舵手的巨大骨魚！
“噗！”
靈針精準地沒入骨魚頭顱那團幽綠色的鬼火之中。那鬼火猛地一滯，隨即如同被潑了冷水的熱油般劇烈翻騰、黯淡下去！那條骨魚發出一聲無聲的嘶鳴，動作僵住，隨即嘩啦一聲散落成一堆真正的枯骨，落入海中！
“攻擊它們頭部的綠色火焰！”沈清辭清冷的聲音清晰地傳入每個船員耳中。
與此同時，她肩頭的玄璃也動了！它縱身一躍，竟直接跳到了船舷之上，麵對洶湧而來的骨魚群，它發出一聲清越而帶著威嚴的狐嘯！
“唧——！”
一圈肉眼可見的、柔和卻堅定的乳白色光暈以它為中心，如同水波般擴散開來！光暈所過之處，那些瘋狂攻擊的骨魚動作齊齊一滯，眼窩中的鬼火劇烈搖曳，仿佛遇到了天生的克星，攻勢瞬間緩和了大半！
“有效！跟著縣主和靈狐大人！”船員們士氣大振，紛紛找到方法，集中攻擊骨魚的要害。
在沈清辭的指揮和玄璃的威懾下，船隊穩住陣腳，艱難地抵擋著骨魚群的攻擊。然而，濃霧依舊未散，誰也不知道，這詭異的迷霧深處，還隱藏著怎樣的危險……
沈清辭一邊以靈針點殺衝上甲板的骨魚，一邊凝神感知著四周。她能感覺到，這迷霧和骨魚，都帶著一股熟悉的陰邪氣息——與那血色晶石同源，但更加稀薄、混亂。
這恐怕，隻是幽冥道布置在歸墟之眼外圍的、最微不足道的警戒手段之一。
真正的考驗，恐怕還在後麵。她的目光，再次投向玄璃之前警示的、迷霧最深處的那片海域。
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