川軍援兵抵達後的遼陽城，並未如想象中那般歡欣鼓舞，反而陷入了一種更複雜、更微妙的緊張之中。
那支名為“白杆兵”的石砫土司軍隊，並未大批入城，而是在城外東南高地紮下了一座戒備森嚴、氣象森然的營寨，與遼陽城遙相呼應，卻又涇渭分明。隻有少數軍官和信使會每日往返。
城內的秩序，卻在以一種雷厲風行、甚至堪稱冷酷的方式迅速恢複。
首先是大批川軍精銳入城，接替了原本遼陽守軍幾乎癱瘓的防務。他們人數不算最多，但那股子剛從屍山血海裡殺出來的悍勇之氣，以及絕對服從、令行禁止的作風，瞬間就鎮住了場麵。他們接管了各處城門、軍械庫、以及……最重要的，殘存的糧倉區域雖然大部分已焚毀，但或許還有零星搶救出來的，以及他們自身可能攜帶的部分糧秣）。
原本還有些散漫混亂的遼陽敗軍，在這些眼神銳利、手段強硬的白杆兵監督下，迅速被重新編製、整肅。所有士卒，無論原有營屬，一律打散，按還能作戰的程度重新分派任務。輕傷者編入輔兵，負責清理戰場、加固工事；還能提得動刀槍的，立刻上城值守或納入預備隊；重傷者則被集中安置，聽天由命。
過程絕談不上溫和。稍有遲疑或反抗，白杆兵手中的那種奇特的白蠟杆長矛槍頭帶鉤，可刺可拉）會毫不客氣地指過來，甚至直接動手鞭撻驅趕。效率極高，卻也讓人心生寒意。
“娘的……這哪是援軍，這簡直是來收編咱爺們的……”趙老蔫一邊忍著疼讓醫官也是川軍帶來的）處理他崩裂的傷口，一邊低聲抱怨，但聲音裡卻沒了往日的油滑，多了幾分真正的敬畏和……恐懼。
老楊頭依舊沉默，隻是冷眼旁觀著這一切。當看到一隊白杆兵用一種極其熟練高效的手法，將堆積如山的屍體迅速清理運走，並在下風口遠處挖坑深埋時，他眼角微微抽動了一下。“防瘟疫。是支知兵的隊伍。”他難得地評價了一句，聽不出褒貶。
指揮衙門的牌匾也換了。遼陽原有的一乾文武官員，似乎一夜之間都“病”了或是“另有委任”，真正發號施令的，變成了那位川軍主將——一位姓馬的女將軍後來我們才知道，是石砫宣撫使馬千乘的夫人，秦良玉麾下的驍將）。
她的命令簡潔而冷酷：
一、即刻清點所有存糧，實行最嚴格的配給製，敢有私藏搶掠者，立斬。
二、加固城防，日夜巡守，懈怠者，軍法從事。
三、派出精銳夜不收，嚴密監視後金軍動向，尤其是其糧道補給。
四、征集城內所有鐵匠、木匠，日夜趕製箭矢、修複器械。
沒有安撫，沒有空話，隻有一條條活下去必須執行的鐵律。
饑餓，依然是最大的敵人。但嚴格的配給製下，雖然每人每日隻能分到一點點僅僅能夠維持性命的口糧通常是川軍自己帶來的、一種耐儲存但極其粗糲的雜糧餅子，泡水後才能下咽），但至少，混亂的搶奪停止了。大家都知道，就這麼點東西，再亂，就真一起餓死了。
川軍自己似乎也吃得極簡，甚至他們的哨兵站崗時，懷裡揣著的也是同樣的粗糧餅子。這一點，讓原本有些怨氣的遼陽兵卒，無話可說。
我和趙老蔫、老楊頭因為此前守城表現尚可尤其是老楊頭那手槍法似乎引起了某些川軍小頭目的注意），並未被完全打散，仍被編在一起，負責一段城牆的防務，歸一名川軍的老牌總管轄。
這牌總姓羅，是個黑瘦精悍的漢子，臉上有一道深刻的刀疤，話極少，眼神卻毒得很。他巡查防務時，從不廢話，隻看。看你站姿是否鬆懈，看你兵器是否保養，看你眼神是否警惕。發現問題，第一次是冰冷的警告，第二次直接就是鞭子。
他第一次看到我練槍時，停下腳步看了片刻。
“槍法跟誰學的？”他問，聲音沙啞。
我看了一眼老楊頭，老楊頭麵無表情。
“營裡……一個老卒。”我謹慎回答。
羅牌總沒再問，隻是點了點頭：“有點樣子。彆死了，浪費。”
說完便走開了。
這是一種完全不同的軍營體驗。沒有京營的浮華，也沒有遼東敗軍的頹喪，隻有一種繃緊到極致的、仿佛隨時要斷裂的生存欲望和紀律。
幾天後，後金軍的遊騎再次出現在視野儘頭，但並未大規模靠近。顯然，努爾哈赤也在重新評估遼陽的局勢。那支突然出現、戰鬥力強悍且打法刁鑽的川軍，打亂了他的計劃。
城外的白杆兵大營，如同一個冰冷的鐵砧，牢牢釘在那裡，讓後金軍不敢再輕易圍城。
局勢，似乎暫時穩定了下來。
但這穩定，是用嚴酷的紀律和極度匱乏的資源勉強維持的。每個人都能感覺到，腳下仿佛踩著薄冰，冰下是深不見底的寒潭和饑餓的深淵。
那日黃昏，我正值守，看到一隊川軍夜不收歸來，他們馬背上馱著幾具後金遊騎的屍體，還帶回了一些繳獲的乾糧袋和肉乾。他們麵無表情地將物資上交，然後沉默地回歸本隊。
趙老蔫遠遠看著，舔了舔乾裂的嘴唇，眼神複雜：“……真他娘的狠……也真他娘的能打……”
老楊頭在一旁，緩緩磨拭著槍尖，望著城外川軍大營中升起的寥寥炊煙，忽然沒頭沒尾地低聲說了一句：
“狼崽子來了，能趕走豺狗。但彆忘了，狼，也是要吃肉的。”
我心中一凜。
石砫兵接管了遼陽，帶來了秩序，也帶來了不容置疑的權威和一種陌生的生存方式。我們活下來了，暫時。但未來依舊籠罩在迷霧和饑餓之中。
這座城，還是大明的遼陽嗎？
或許，從薩爾滸敗退的那一刻起，很多東西，就已經不一樣了。
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