甲板上的“混亂”仍在持續。水手們無頭蒼蠅般奔跑呼喊，鑼聲時急時緩，卻始終不見真正的“水匪”登船。這拙劣的戲碼，反而更印證了我的猜測——他們在借機製造恐慌，掩蓋真正的目的，並趁機清除像我這樣的“隱患”。
我壓低從殺手身上扒來的船丁帽，遮住大半張臉，弓著腰，混在幾個向船艄方向跑動的水手中間，儘量讓自己的步伐顯得慌亂，與周遭的“驚恐”融為一體。左肩的傷口因剛才的搏殺而再次崩裂，鮮血不斷滲出，浸濕了內襯的僧衣，帶來陣陣灼痛，但我隻能咬牙強忍。
無人特彆注意我。在昏暗的光線和刻意的混亂中，每個人都隻顧著自己“表演”或自保。
順利擠過喧鬨的甲板區域，我閃身鑽進通往底艙的狹窄甬道。這裡相對安靜，隻有底艙傳來的波浪拍擊船板的沉悶聲響。根據記憶中的船體結構，廚房通常位於船艄底艙，靠近水線，便於取水和處理垃圾。
我循著隱約的油煙和食物氣味，小心翼翼地向深處摸去。果然，在一處拐角後，看到了一扇虛掩的木門，門內透出昏黃的燈光和鍋勺碰撞的聲響。
就是這裡！
我屏住呼吸，貼近門縫向內望去。
廚房不大，設備簡陋。一個圍著油膩圍裙的胖廚子正滿頭大汗地守著一個小爐灶，鍋裡煮著似乎是給管事們準備的宵夜。另一個年輕些的幫廚則在角落劈柴。兩人對甲板上的“混亂”似乎習以為常，甚至有些麻木，隻是偶爾側耳聽聽外麵的動靜，低聲嘟囔兩句。
“媽的，又來了……月月這麼鬨一回，也不嫌累……”胖廚子攪動著鍋裡的湯，抱怨道。
“噓！王胖子你小聲點！讓劉扒皮聽見，扣你工錢！”幫廚壓低聲音道，“乾咱們的活，裝聾作啞，有飯吃就行！”
“呸！這提心吊膽的飯，老子早吃夠了！說是運鹽，每次都在那鬼地方停一下，神神秘秘的，指不定運的什麼……”
鬼地方？我的心猛地一跳！他們知道！
就在這時，廚房內側一扇通往儲藏室的小門忽然打開，劉管事那肥胖的身影鑽了出來，手裡拿著一個酒壺，臉上帶著一絲緊張和興奮混雜的神色。
“王胖子！宵夜好了沒？媽的，外麵正亂著，老子得給上麵那幾位爺壓壓驚！”劉管事催促道，目光掃過廚房，帶著慣有的挑剔和倨傲。
“快了快了！劉管事，這就好了！”王胖子連忙賠笑。
劉管事哼了一聲，擰開酒壺灌了一口，似乎為了壯膽，話也多了起來：“都給我機靈點！今晚這出戲唱完了，到了地頭，少不了你們的好處！尤其是你，王胖子，嘴給我嚴實點！要是敢把‘鷹嘴渡’的事情漏出去半句，老子把你扔洪澤湖裡喂王八！”
鷹嘴渡！他親口說出來了！
王胖子臉色一白，連連點頭：“不敢不敢！劉管事放心，小的什麼都不知道，什麼也沒看見！”
劉管事滿意地哼了一聲，又壓低聲音，帶著一絲神秘和得意：“知道就好！這回的‘貨’不一樣，北邊的大人物親自派人來接！辦好了這趟差，咱們以後就不用在這破船上熬了！”
北邊的大人物？！親自來接？！
我心中掀起驚濤駭浪！這不僅僅是走私軍餉！這是更高層級的勾結和交接！這船“鹽”的價值，恐怕遠超想象！
“是是是！恭喜劉管事高升！”王胖子諂媚道。
劉管事擺擺手，顯得有些焦躁：“高升個屁！先把眼前這關過了再說！甲板上那幫廢物，演戲都演不像！還得老子去盯著！媽的，那個死和尚處理掉沒有？彆留尾巴！”
他忽然想起我，厲聲問道。
我心中一驚，身體瞬間繃緊！
“處……處理了……剛、剛看到老六去雜物艙了……”王胖子結結巴巴地回答，顯然也有些害怕。
“哼！算他識相！”劉管事嘟囔一句，端起王胖子盛好的宵夜托盤，又拎起酒壺，轉身急匆匆地走了，似乎是去往上層艙室。
廚房裡隻剩下王胖子和幫廚兩人，氣氛一時有些沉默。
我靠在門外的陰影裡，心臟狂跳，背後已被冷汗浸透。
信息量太大了！鷹嘴渡交接！北邊的大人物！這艘船運的絕非普通私鹽！很可能是……足以影響朝局的東西！或許是勾結外敵的信物？或許是更可怕的違禁品？
必須立刻通知外界！或者……想辦法破壞這次交接！
但如何做到？我現在自身難保，重傷在身，孤立無援。
就在我心思電轉之際，廚房內傳來王胖子壓低的聲音：“……小栓子，劈完柴趕緊睡去，今晚……今晚無論聽到什麼動靜，都彆出來……”
那叫小栓子的幫廚似乎也感到了不安，低低應了一聲，加快了劈柴的速度。
機會！或許……這個年輕的幫廚可以爭取？
我腦中飛快權衡著風險。暴露自己，可能立刻招來殺身之禍。但若什麼都不做，任由這船“貨”送達，後果不堪設想！
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