冰冷的湖水無情地吞噬著殘存的熱量，每一次劃水都如同拖動千斤重物。左肩和右肩的傷口在冷水的浸泡下傳來陣陣撕裂般的劇痛，左腿的腫脹更是沉重麻木，幾乎無法動彈。肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著血腥味的灼痛。
身後，官船的燈火和喧囂聲並未遠去，反而有擴大的趨勢，似乎正在對那片水域進行拉網式的搜查。我不能停下，必須儘可能遠離。
我咬緊牙關，憑借著求生的本能和頑強的意誌，向著記憶中微山湖蘆葦蕩最茂密、水道最錯綜複雜的深處拚命遊去。視線因寒冷和虛弱而陣陣模糊，隻能依靠微弱的星光和本能辨彆方向。
不知過了多久，直到雙臂酸麻欲折，幾乎失去知覺，我才終於掙紮著爬上一處半淹沒在湖水中的沙洲。沙洲上蘆葦叢生，勉強能提供一絲遮蔽。我癱倒在冰冷的泥漿裡，劇烈地喘息咳嗽，冰冷的湖水混合著血絲從口鼻中溢出，渾身不受控製地劇烈顫抖，幾乎凍僵。
暫時安全了……但寒冷和失血正在迅速帶走我僅存的體溫和意識。懷中的殘頁包裹濕冷地貼著胸口，袍下的“血饕餮”刀柄冰冷刺骨，提醒著我絕不能在此倒下。
不能暈過去……暈過去就完了……
我強迫自己盤膝坐起，不顧渾身劇痛和冰冷，艱難地運轉起那微薄得幾乎感應不到的內息，試圖對抗刺骨的寒意和席卷而來的昏睡欲。效果微乎其微，但至少能保持一絲清醒。
必須處理傷口！必須取暖！
我顫抖著手，摸索出那瓶所剩無幾的金瘡藥。藥瓶進水，藥粉有些結塊，但我顧不上了。我再次撕開左肩和右肩濕透的繃帶，將最後一點藥粉儘數灑在猙獰外翻、被水泡得發白的傷口上！
“呃啊——！”劇烈的、熟悉的刺痛再次席卷全身，我死死咬住牙關，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間冒出又被寒意凍結。藥粉帶來的灼熱感微弱卻真實，暫時壓下了些許冰冷。
沒有乾衣服，沒有火源。我隻能撕下僧衣內襯相對不那麼濕透的部分，用力擰乾，胡亂擦拭了一下身體，然後重新穿上冰冷的濕衣，至少能減少一些水汽蒸發帶來的熱量流失。
做完這一切，我已幾乎虛脫，蜷縮在蘆葦叢中，依靠著彼此摩擦的葦杆獲取一絲微不足道的暖意，意識在清醒與昏沉的邊緣掙紮。
必須保持清醒……必須思考……
官船的出現是意外？還是針對那鬥篷女子一夥的？他們似乎很忌憚官軍，立刻撤退了。那鬥篷女子是誰？她似乎認識我？她們劫走的那個被麻翻的人又是誰？這一切與潞王、魏國公的陰謀又有何關聯？
謎團越來越多，局勢愈發錯綜複雜。
懷中的殘頁……我必須確保它萬無一失！
我艱難地掏出那油布包裹，小心地打開。紙張濕透，字跡有些暈染，但好在油布防護，大部分內容尚且可辨。我將其一頁頁分開，借著微弱的星光，仔細檢查。
“……上元夜，龍旗展，九門易……”
“……通州漕運碼頭，丙字柒區，火起為號……”
“……內應：騰驤左衛指揮僉事……馮……”
殘頁上的信息斷斷續續，卻驚心動魄！他們果然計劃在上元節之夜，於通州碼頭發難，以火光為號，裡應外合，奪取京城九門控製權！甚至連內應的軍官姓名都隱約可見！
時間緊迫！距離上元節已不足三月！
我必須儘快北上！必須將這些殘頁和消息送出去！
但以我現在的狀態，彆說北上千裡，就連走出這片微山湖都難如登天。傷勢沉重，缺醫少藥，饑寒交迫，後有追兵，前路莫測。
絕望如同冰冷的湖水，再次試圖將我淹沒。
就在我心神激蕩之際——
遠處湖麵上，隱約傳來一陣奇特的、有規律的梆子聲！聲音穿透寂靜的夜霧，由遠及近。
不是官船那種威嚴的號角，更像是……民間船隻聯絡的信號？
我心中一凜，立刻屏住呼吸，縮進蘆葦叢深處，警惕地望去。
隻見一艘吃水頗深、掛著單桅風帆的烏篷貨船，正緩緩駛入這片水域。船頭站著一個身影，正在敲擊梆子，似乎在發送某種信號。
是敵是友？
片刻後，遠處另一片蘆葦蕩中，也回應了類似的梆子聲。
緊接著，一條小舢板如同鬼魅般從蘆葦叢中滑出，悄無聲息地靠向了那艘烏篷貨船。舢板上站著兩個黑影，與船上的人低聲交談了幾句，似乎對接了暗號。
隨後，烏篷船上的人放下了跳板，舢板上的兩人迅速登船，進入了船艙。整個過程極其迅速隱蔽。
交易？接應？又是哪一路人馬？