崇禎三年，冬。京師。
寒風卷著細碎的雪沫，抽打著紫禁城暗紅色的宮牆。帝國的中樞在嚴寒中似乎也顯得凝滯，然而文淵閣內，卻潛流暗湧。自陛下以雷霆手段查抄罷黜了首輔周延儒後，閣臣之位空懸良久，朝堂上下無不屏息凝神，揣測聖意，生怕下一道雷霆會劈到自己頭上。此刻，當值的乃是年高德劭、以謹慎著稱的閣臣成基命。他正於值房內批閱奏章，眉頭深鎖，不僅為遼東建虜、陝豫流寇之事憂心，更為這波譎雲詭、人人自危的朝局感到心力交瘁。
忽然，閣外傳來一陣極其急促卻刻意壓低的腳步聲，旋即當值中書舍人幾乎是踉蹌著闖入，臉色煞白，聲音帶著難以置信的驚惶：“成、成閣老！通政司……八百裡加急！密奏！是……是山東巡按禦史直呈！言有遊方僧人叩閽，呈遞……呈遞驚天逆證！事關……事關宗藩與勳貴！”
成基命執筆的手猛地一顫，一滴濃墨汙了奏本。他霍然抬頭，花白的眉毛緊緊擰在一起：“慌什麼！呈上來！緊閉門窗，任何人不得靠近！”
中書舍人連聲稱是，顫抖著將一個密封嚴實、還帶著風塵寒氣的銅匣放在書案上，旋即躬身退出，緊緊關上值房的門。
室內頓時隻剩下炭火偶爾的劈啪聲和成基命自己陡然加快的心跳聲。他深吸一口氣，強壓下心中的不祥預感。陛下即位以來，銳意求治，痛恨結黨營私，尤其經過周延儒一案，對朝臣信任降至冰點。此刻再來一樁涉及宗藩勳貴的“驚天逆案”，無論真假，都必將引發一場難以想象的血雨腥風！
他用裁紙刀小心撬開銅匣。裡麵最上層是一份山東巡按禦史的急奏說明，字跡潦草，顯是書寫時心情極度震撼惶恐。成基命快速閱看，越看臉色越是蒼白，捏著信紙的手指抑製不住地劇烈顫抖起來！
“……遊僧靜塵，叩閽呈逆證……潞王府勾結魏國公府……私運軍械，密謀上元夜……勾結京營逆臣，裡應外合，謀奪九門！”
“……證據確鑿！有往來密信、人員名單、兵力布置圖……乃至疑似通虜之證！”
“……事涉潞王、魏國公、京營提督內臣、騰驤左衛指揮僉事等數十員……”
“……臣驚駭欲絕，思及陛下天威，不敢有片刻延誤，即刻加急密呈！”
每一個字都像一記重錘，狠狠砸在成基命的心頭！潞王！先帝萬曆）寵妃之子，地位尊崇！魏國公！開國勳貴之首，與國同休！京營將領！天子腳下之衛戍！他們竟敢……竟敢密謀如此大逆不道之事？！而且是在陛下經過周延儒案、對權臣猜忌最深之時？！
他雙手微顫地打開那油布包裹。染血的賬簿、標注清晰的九門換防圖、還有那份密密麻麻寫滿了名字、官職、把柄的名單……每一件證據都冰冷而猙獰，散發著令人窒息的陰謀氣息！那名單上的許多名字，他甚至熟悉！其中一些，還是在周延儒倒台後剛剛得以擢升的官員！
“國之巨蠹！國之大賊！”成基命隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，幾乎要暈厥過去。他完全可以想象，這份東西若呈至禦前，以當今陛下剛烈多疑、刻薄嚴苛的性子，將會引發何等恐怖的清洗！周延儒案與之相比，恐怕都顯得“溫和”了！這已不是動搖國本，這是要直接將天捅破！
不能耽擱！必須立刻麵聖！此事已遠超閣臣所能決斷的範疇！
但他猛地又頓住。陛下正在盛怒之餘，心境莫測。如此直呈，會不會……他腦海中瞬間閃過無數念頭，權衡著呈遞的方式、時機、以及可能引發的連鎖反應。
最終，他眼中閃過一絲決絕。此事關乎社稷存亡，已無退路，更容不得絲毫猶豫和私心！
他迅速將所有證據重新包好，緊緊抱入懷中，仿佛抱著一塊灼熱的烙鐵，沉聲對外喝道：“備轎！即刻進宮！麵聖！”
“是！”門外傳來中書舍人驚慌失措的應答。
不多時，成基命的轎子以罕見的速度穿過重重宮門，直抵乾清宮外。經太監通傳後，成基命懷抱著那沉重的銅匣，步履沉重地踏入溫暖如春卻氣氛凝重的殿內。
崇禎皇帝朱由檢正伏案批閱奏章，眉宇間帶著揮之不去的疲憊與陰鬱。周延儒案雖了，但朝中的爛攤子和邊事的糜爛讓他心情極差。見成基命此時匆匆求見，臉色凝重如此，不由放下朱筆，冷聲道：“成先生何事如此驚慌？”
成基命撲通一聲跪倒在地，將銅匣高高舉起，聲音因緊張而沙啞：“陛下！老臣萬死！山東巡按禦史八百裡加急密奏！有遊僧叩閽，呈遞……潞王、魏國公勾結京營，密謀作亂之鐵證！請陛下禦覽！”
“什麼？！”崇禎猛地站起身，臉色瞬間變得鐵青！他幾步上前，幾乎是一把奪過銅匣，粗暴地打開，取出內中文書和那油布包裹。
殿內寂靜無聲，隻有皇帝急促的呼吸聲和翻閱紙張的嘩啦聲。
成基命跪在地上，低著頭，能清晰地聽到皇帝的呼吸變得越來越粗重，捏著紙張的手指發出咯咯的聲響。
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突然，“砰”的一聲巨響！崇禎皇帝狠狠一掌拍在禦案之上，震得筆硯跳動！
“好！好！好一個皇叔！好一個與國同休的勳貴！好一群朕的忠臣良將！”崇禎的聲音如同從冰窖中擠出，充滿了無法置信的震怒和一種近乎瘋狂的冰冷，“結黨營私！窺伺神器！私通外敵！他們是想把這大明的天，徹底掀翻嗎？！”
他猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，目光銳利如刀，直刺成基命：“此事還有何人知曉？！”
“回陛下，除山東巡按、通政司呈遞之人及老臣外，應無他人知曉！老臣接到後即刻密封入宮，未有片刻延誤！”
“很好！”崇禎皇帝來回疾走幾步，猛地停下，厲聲喝道：“來人！”
秉筆太監王承恩連忙躬身入內。
“傳朕旨意！即刻鎖拿潞王府、魏國公府在京所有人員！封鎖兩府，許進不許出！”
“密詔錦衣衛指揮使駱養性、東廠提督曹化淳即刻見朕！不得聲張！”
“九門提督、京營總督即刻入宮候旨！沒有朕的手諭，京營一兵一卒不得妄動！”
“所有知情人等，一律暫扣於宮中，未有朕旨，不得與外界通傳一字！”
一連串的命令如同冰雹般砸下，乾清宮內瞬間彌漫起一股令人窒息的殺伐之氣！
王承恩臉色發白，連聲應下，匆匆而去。
崇禎皇帝再次看向那攤開的名單，手指在一個個名字上劃過，每一個名字都讓他眼中的寒意更盛一分。
“查！給朕一查到底！無論涉及到誰，無論他是皇親國戚還是開國元勳，有一個算一個，給朕連根拔起！”他的聲音冰冷而殘酷，帶著一種被深深背叛後的瘋狂，“正好！借著周延儒之後的東風，朕要將這朝廷上下，徹底清洗一遍！”
成基命跪在下方，聞言心中一寒。他知道，一場遠比鏟除魏閹、查抄周延儒更為酷烈、牽連更廣的滔天巨浪，已然在這乾清宮中，被徹底引爆。
這場由千裡之外一份染血密信引發的風暴，即將以雷霆萬鈞之勢，席卷整個大明王朝的最高層。
而此刻，風暴中心的崇禎皇帝，目光死死盯著“潞王”和“魏國公”那兩個名字，臉上毫無表情，唯有眼中那冰封的怒火，在無聲地燃燒。
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