寒意刺骨。我蜷縮在一處背風的岩縫裡，牙齒不受控製地打著顫，每一次呼吸都扯得肺葉和肩胛的傷口針紮似的疼。左腿腫脹未消，沉得像灌了鉛。靜塵法師的藥早已用完，獵戶石老三給的草藥粉也所剩無幾，隻能省著點，胡亂撒在幾處還在滲血的傷口上。
十天了。從石老漢那破屋裡掙紮出來，在這荒山野嶺裡向北摸索，已經十天。吃的是野果、苦澀的草根，偶爾運氣好，用削尖的樹枝紮到條半死不活的魚，囫圇生吞下去。喝的是冰冷的溪水，常常灌一肚子涼氣，引得一陣撕心裂肺的咳嗽。
我以為自己撐不過三天。傷得太重，燒雖退了，但身子虛得厲害，走不了幾步就眼前發黑，不得不停下來喘息良久。每一夜，都以為會凍死在這荒郊野嶺，再也醒不過來。
但……我還活著。
而且，我漸漸察覺到了一絲異樣。
太安靜了。
最初那幾天，我如同驚弓之鳥。風聲鶴唳，草木皆兵。每一聲遠方的鳥鳴，每一處林子的異常晃動，都讓我瞬間繃緊神經，死死攥住袍下的“血饕餮”，準備拚死一搏。我專挑最險峻、最荒僻的獸道走，夜裡不敢生火，蜷縮在冰冷的岩石下或樹洞裡，凍得渾身僵硬。
可預想中的圍追堵截，並沒有出現。
沒有看到大隊官兵搜山的火把，沒有聽到獵犬的狂吠，甚至……連那些陰魂不散、手段狠辣的“魘”字衛或“饕餮”衛的影子，似乎也消失了。
起初我以為是錯覺，是自己躲藏得好。但越往北走，這種感覺越強烈。
經過山腳下零星的小村落時，我躲在樹林裡遠遠觀望。村口張貼海捕文書的土牆前，圍著的村民寥寥無幾，那文書……似乎還是舊的那張，畫像模糊，風吹雨打，邊緣都卷了起來，也沒見更換。偶爾有零星的官差騎馬路過，也是行色匆匆，並不像在仔細搜查的樣子。
不對勁。
潞王府和魏國公府布下天羅地網，誓要將我這條知曉了他們驚天秘密的“瘋狗”碎屍萬段，怎麼可能突然鬆懈下來？除非……
除非京城那邊，出了更大的變故！
那封染血的密信……靜塵法師……他成功了嗎？他將那份名單和賬簿，送到了該送的地方？送到了……禦前？
一個大膽的、幾乎讓我窒息的念頭竄入腦海：難道……陛下動手了？！
是了！一定是這樣！那份名單牽扯太廣，潞王、魏國公、京營將領……陛下若信了，必然震怒！首要之事，絕非繼續追捕我這個孤身逃犯，而是要以雷霆萬鈞之勢，清洗朝堂，控製京營，捉拿主犯！
那些原本用來追殺我的精銳力量，此刻恐怕正忙著抄家、鎖拿、審訊那些名單上的大人物！京師必然風聲鶴唳，人人自危！誰還有暇顧及我這條早已遠離京城、遁入荒山的“小魚”？
巨大的解脫感和一絲難以置信的狂喜衝擊著我，幾乎讓我癱軟在地。但旋即，更深的警惕湧了上來。
不能放鬆！絕不能！
朝廷的追捕或許暫緩，但潞王和魏國公的殘餘勢力呢？那些名單上漏網之魚呢？他們會不會狗急跳牆，派出更陰狠的死士，來做最後滅口？
而且，這荒山本身就有無數危險。野獸、饑餓、寒冷、以及我這身隨時可能複發的重傷……每一樣都能要了我的命。
我深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。機會！這是老天爺給我的、唯一的喘息之機！
我必須利用這段時間，儘快恢複體力，至少……要恢複到能走更遠的路，能應對基本的危險。
我改變策略，不再一味瘋狂趕路。我找到了一處有水源、相對隱蔽的山坳，用樹枝和落葉搭了個極其簡陋的窩棚。我花了半天時間，小心翼翼地設了幾個簡單的陷阱，希望能捉到點野兔山鼠之類，補充體力。我強迫自己吞咽下一切能找到的、勉強能入口的東西，運轉那微弱的內息，對抗著無休止的疼痛和虛弱。
白天，我儘可能休息，積蓄體力。夜晚，在確保絕對隱蔽的情況下，我才敢小心翼翼地生起一小堆火，烤一點食物，驅散些許寒意。
日子一天天過去。傷勢恢複得極其緩慢，但確實在好轉。咳嗽減輕了，傷口開始發癢，那是愈合的跡象。雖然依舊虛弱，但至少，我能走更遠的路了。
懷中的“血饕餮”依舊冰冷，提醒著我遠未到安全之時。
北方的路，依舊漫長。
但身後的追索之網，似乎真的……鬆開了。
我抬起頭，望向灰蒙蒙的北方天際。
靜塵法師……但願你真的做到了。
陛下……但願您……真能滌蕩這汙濁乾坤。
我拄著削尖的木棍，一步一步，繼續向北跋涉。
腳步依舊蹣跚，身影依舊孤獨。
但這一次，壓在心口的巨石，似乎稍稍鬆動了一絲。
希望，如同這冬日慘淡卻終究穿透雲層的微光，渺茫，卻真實存在。
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