老者動作一頓，抬頭看向我，渾濁的眼睛裡閃過一絲寬慰，隨即又染上深深的憂慮：“後生，你醒了？老天爺，你可真是從閻王爺手裡搶回條命啊！”
他說的是一口濃重的通州本地土話。
我張了張嘴，喉嚨乾澀刺痛，發不出清晰的聲音，隻能發出沙啞的氣音。
“快，鐵蛋，把藥端來！”老者連忙吩咐。
那叫鐵蛋的青年趕緊上前，笨拙地用小勺將溫熱的藥汁一點點喂進我嘴裡。藥汁極苦，卻帶著一股暖流，滑入胃中，緩緩擴散開來。
一連喂了半碗藥，我才稍稍緩過氣，極其微弱地吐出兩個字：“多……謝……”
“唉，謝啥。”老者歎了口氣，繼續手上的動作，用乾淨的布條重新將我背後的傷口仔細包紮好，“俺們爺倆是前麵王家莊的，姓王。今兒個去集上賣柴火回來，碰巧遇上你了。你這傷……嚇人哩，刀口子深得很，再晚上一時半刻，凍也凍死了。”
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他頓了頓，語氣變得小心翼翼：“後生，俺們莊稼人，不懂外麵的事。但你這傷……可不是尋常磕碰。你……你是不是惹上啥麻煩了？”
我心裡一緊，警惕心瞬間提起，但看著老者那樸拙而擔憂的臉龐，以及旁邊青年清澈卻帶著懼意的眼神，那點警惕又緩緩放下。他們不像是有惡意的人。
“遇……遇上劫道的了……”我啞著嗓子，編了個最合理的借口，“東西……都被搶了，挨了一刀……逃出來的……”
“唉！這殺千刀的世道！”王老漢啐了一口，似乎信了，臉上的憂慮更深了，“聽說北邊也不太平，官兵查得緊，沒想到這光天化日的，附近也有匪人了！你放心，俺這莊子偏，沒幾戶人家，你且安心養著，沒人會多嘴。”
他幫我掖好被角：“俺就用些土方子草藥給你敷上了，止血清毒還行，但你這傷太重，還得仔細將養些時日，萬萬動彈不得。”
我心中湧起一股複雜的暖流，夾雜著巨大的愧疚。我又一次，將無辜的人卷入了可能的危險之中。
“老丈……大恩……杜某……”我艱難地說道。
“行了，彆說話了，省點力氣。”王老漢擺擺手，“鐵蛋，去把灶上溫著的粥端來，加點肉糜，這位兄弟得補補元氣。”
鐵蛋應聲去了。
接下來的幾天，我便在這戶姓王的農家暫且安頓下來。王老漢和他的兒子鐵蛋對我照顧得無微不至。雖然食物粗糙——多是糊糊、雜糧餅子和一點鹹菜，偶爾有點肉糜，但熱湯熱水，足以吊命。王老漢每日替我換藥，用的都是他自己采挖炮製的草藥，雖然不如靜塵法師和那江湖郎中的藥效猛烈，卻溫和持久，一點點拔毒生肌。
我從他們零碎的交談中得知，通州地界確實戒嚴了，官兵巡查頻繁，盤查極嚴，似乎在搜捕什麼要緊人物。莊子裡的人都惴惴不安，很少外出。
這更印證了我的猜測。陛下已然動手，風暴正在席卷。而我，竟陰差陽錯，在這風暴邊緣的農家小院裡，得到了片刻的、珍貴的喘息之機。
傷勢在緩慢卻穩定地好轉。高熱退去，傷口開始收斂愈合，雖然依舊虛弱不堪，但至少不再是隨時會死的狀態。我將王老漢的恩情深深記在心裡，同時，那股北上的緊迫感也再次灼燒起來。
通州近在咫尺，謎底或許就在那戒備森嚴的城牆之後。我必須儘快恢複，必須進去！
一天夜裡，我靠在炕頭，聽著窗外呼嘯的北風，終於忍不住向正在抽旱煙的王老漢打聽：“王老丈……通州城裡……近來是不是……出了什麼大事？”
王老漢聞言，抽煙的動作頓了頓，渾濁的眼睛在煙霧中眯了起來，壓低了聲音：“後生，你打聽這個做啥？可不是啥好事……聽說啊，京城裡來了大人物，鎖拿了好多官兒！碼頭那邊，京營的兵都駐過來了，守得鐵桶一般！說是要抓……抓前朝餘孽什麼的？俺們也說不清，反正啊，最近千萬彆往城裡湊，晦氣！”
京城來了大人物？鎖拿官員？京營駐防碼頭？
每一個詞都像重錘，敲打在我的心上。
靜塵法師送去的密信，果然引爆了！陛下已然直搗黃龍！
那麼……“丙字柒區，火起為號”……那個計劃，還存在嗎？還是已經被徹底粉碎？
我摸了摸懷中那冰冷的殘頁，又感受了一下自己這具依舊殘破的身軀。
希望，如同風中殘燭，搖曳不定。
但至少，我還活著。
而且，我終於……摸到了風暴的邊緣。
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