冰冷的運河水如同萬千鋼針，瞬間刺透棉襖，紮入皮肉，直透骨髓。背後未愈的刀傷和左腿的舊創遇水，爆發出撕裂般的劇痛，幾乎讓我眼前一黑，嗆入一口腥甜的河水。我死死咬住牙關，強運微薄內息閉氣，壓下翻騰的氣血，將身體儘可能沉入水中，隻留口鼻微露，借著岸邊枯蘆葦叢的遮蔽，向著下遊那處廢棄貨棧奮力潛遊。
通州城內警鑼聲、號角聲、人馬喧囂聲鼎沸，火把的光亮將那片天空映得發紅。這突如其來的混亂完美掩蓋了我破水前行那細微的“嘩啦”聲。運河水流湍急冰冷，耗力極巨，但我必須趁此良機靠近目標！
終於，在力氣即將耗儘之際，我潛至那廢棄貨棧下遊一側。貨棧以粗大圓木為樁，半懸於河麵之上，底部水流衝刷，形成一片幽暗的陰影區。我小心翼翼地抓住一根腐爛的木樁，穩住身形，劇烈喘息，冰冷的河水帶走大量體溫，讓我不受控製地顫抖。
抬頭望去，貨棧底部離水麵約莫半人高，木板多有腐朽缺損。方才在遠處瞥見的那一絲詭異綠光已不可見，但一種低沉的、持續不斷的微弱嗡鳴聲，卻透過木板的縫隙隱隱傳來，還夾雜著模糊的人語聲！
裡麵有人！而且在忙碌著什麼！
我必須進去！
目光掃過貨棧臨水的木壁。木板厚實，但常年受水汽侵蝕，邊緣多有鬆動。我屏住呼吸，在水中艱難移動，手指仔細摸索，尋找著可能的缺口。終於，在靠近水位線的一處陰暗角落，我發現了幾塊木板連接處的縫隙較大，似乎可以用力撬開。
但徒手絕無可能。我需要工具！
我深吸一口氣，再次潛入水中，在河底冰冷的淤泥裡摸索。運氣不錯，摸到一塊邊緣鋒利的碎瓷片或許是過往船隻丟棄的廢棄物），還有一截半埋泥中的、鏽蝕嚴重的鐵釺狀硬物似是某種廢棄的小型船具零件）。
浮出水麵，利用瓷片的銳角和鐵釺的撬力，我小心翼翼地、極其緩慢地剮蹭、撬動那縫隙處的朽木。聲音被河水的流淌聲和遠處的喧囂掩蓋。過程緩慢而痛苦，冰冷的河水不斷消耗著熱量和體力。
不知過了多久，隻聽“哢嚓”一聲微不可聞的輕響，一塊巴掌寬的朽木終於被撬鬆！一個狹窄的、僅容一人勉強鑽入的缺口出現了！一股混合著黴味、鐵鏽味、油脂味和一種……奇異硫磺味的渾濁空氣從內湧出！
就是這裡！
我再次觀察四周，確認無人注意此間，深吸一口氣，收縮筋骨，忍著周身劇痛，如同泥鰍般悄無聲息地從那缺口鑽入了貨棧底部。
內部一片漆黑，唯有高處破窗漏下些許慘淡月光。那低沉的嗡鳴聲和人語聲變得清晰起來，來自上方！我身處貨棧底層，這裡堆滿了廢棄的麻包、爛木料和雜物，蛛網密布。
我躡手躡腳地移動，避開地上的雜物，循著聲音和那股越來越濃的硫磺異味，找到了一道通往上一層的、狹窄的木梯。木梯朽壞，踩上去吱呀作響。我極其小心，一步步挪上。
二層景象，讓我瞳孔驟然收縮！
借著幾盞放置在角落、燈焰被調到極小的油燈燈罩似乎經過處理，光線昏黃且不外泄）的微光，我看到這層倉庫中央，竟赫然擺放著十數尊黑黝黝的物事！
那是……火炮！並非軍中日用的重型紅夷大炮或佛朗機，而是更小、更輕便的一種！炮身黝黑，似乎是精鐵所鑄，造型古怪，炮管細長，下有靈活轉軸支架！更令人駭然的是，炮口並非對準倉庫大門或窗戶，而是……齊齊指向倉庫的地麵？或者說，指向通州城內的某個預設角度？
旁邊，堆放著數十個打開的木箱，裡麵用油布包裹著的，是一枚枚黝黑的、西瓜大小的圓球形彈體！彈體表麵並非光滑，而是有著奇怪的預刻裂紋，旁邊還堆放著用油紙包裹的、碼放整齊的發射藥包和引信！
幾個穿著緊身水靠、動作乾練的身影正在無聲而迅速地忙碌著！兩人一組，正用特製的長柄銃規和量尺，小心翼翼地調整著那些輕便火炮的俯仰角度和指向！另一人正在檢查那些球形彈體，其手中拿著的，竟是一小塊天然磁石，正測試著彈體的某種特性？還有一人，則在分裝一種灰黑色的粉末入小牛皮袋，那濃烈的硫磺異味正是由此而來！
他們在校準火炮！準備發射！目標……是通州城內！
我瞬間明白了！“火起為號”！根本不是什麼在碼頭放火製造混亂！而是要用這些預先秘密布置、巧妙隱藏在此的火炮，向城內發射爆炸性的炮彈或許是內填火藥、鐵渣的“開花彈”？），以其巨大的聲響和破壞力作為發動叛亂的信號！甚至可能直接轟擊官署、軍營，製造恐慌和混亂！
難怪京營駐防碼頭也未能發現！他們將火炮藏在這廢棄貨棧內，計算好射角和距離，根本無需露麵！
好精密的謀劃！好狠毒的手段！
必須阻止他們！
但如何阻止？我重傷在身，對方至少有四人，皆是好手，且持有火器！硬拚必死無疑！
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我的目光急速掃視。火藥！他們的命門是那些堆放的火藥和炮彈！
就在我念頭急轉之際，樓下忽然傳來一聲輕微的異響！似是有人觸碰了我方才撬開的那個缺口！
樓上的幾人動作瞬間停滯，警惕的目光齊刷刷掃向樓梯口！其中一人迅速吹熄了最近的一盞油燈！
被發現了？！是外麵的暗哨察覺了異常？
來不及多想！生死一線！
我眼中厲色一閃，不退反進！身體猛地從樓梯陰影中撲出，並非撲向人，而是直撲那堆堆放發射藥包和分裝火藥的區域！同時左手早已抓滿的一把從樓下摸到的、冰冷潮濕的沙土，猛地撒向最近那盞還在燃燒的油燈！
“敵襲！”一名匪徒厲聲大喝，反應極快，拔出一柄短銃似乎是精巧的手轉心火銃）便射！
砰！銃聲在密閉倉庫內震耳欲聾！鉛彈擦著我的耳畔飛過，灼熱的氣浪刮得臉頰生疼！
但我已撲到藥包旁！右手“血饕餮”出鞘，並非砍人，而是狠狠一刀斬向堆放火藥的那張木桌的桌腿！
哢嚓！桌腿斷裂！桌上的火藥包、分裝袋、以及幾枚放置其旁的炮彈轟然坍塌滑落！
而那把沙土也精準地砸中了油燈燈焰！燈焰劇烈搖曳，雖未立刻熄滅，卻引燃了飄散在空氣中的少量火藥粉塵！
嗤嗤——！空氣中爆開一團細小的火花！
“小心！火藥！”匪徒驚駭狂呼！
所有匪徒的第一反應都是驚恐地撲倒在地或向後猛退，生怕被即將可能發生的大爆炸卷入！
就這電光石火的混亂瞬間！我根本不去看結果，身體借著前撲之勢，毫不停留地撞向最近的一扇破舊的窗戶！
嘩啦！！木窗框被我連人帶刀硬生生撞得粉碎！我整個人從二樓跌落而下，重重摔在貨棧外的泥地上，就勢翻滾卸力，全身骨頭如同散架般劇痛！
身後倉庫內，傳來叛軍們氣急敗壞的怒吼聲和急促的腳步聲，以及試圖撲救火星、穩定局麵的混亂聲響。大規模爆炸並未發生，那點火星似乎被及時撲滅或被潮濕的空氣抑製了，但我的目的已經達到——製造了足夠的混亂，打斷了他們的校準和發射準備！
我掙紮著爬起身，頭也不回，向著與通州城相反方向的黑暗荒野亡命奔逃！身後，貨棧內傳來幾聲短銃射擊的爆響和箭矢破空聲，但都因倉促和黑暗失去了準頭。
我必須立刻離開！並將這發現告警！他們火炮的目標、射角已然暴露！京營必有精通炮術之人，可根據此線索反向推演，徹底搗毀這個陰謀巢穴！
冰冷的夜風灌入口鼻，背後的傷口再次崩裂，鮮血湧出。但我心中卻燃著一團火。
“火起為號”……原來如此！
潞王，魏國公，你們的末日，到了！
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