時光在小院的靜寂與藥香中悄然流逝。我如同一塊被投入溪流的頑石，表麵承受著水流的衝刷，內裡卻在不動聲色地吸納、沉澱。每日的“八珍湯”與血肉膳食，配合著深長的服氣吐納，如同涓涓細流，緩慢卻持續地滋養著千瘡百孔的經脈與虧空的氣血。懸繩練力，臥榻演武，這些看似尋常甚至有些頹唐的舉動，則如同暗流下的磨刀石，一點點重新磨礪著爪牙，喚醒著沉睡的力量。
背後的刀口已然收痂，左腿的腫脹徹底消退，內腑的隱痛也大為減輕。丹田內那縷內息雖仍細若遊絲，卻已能隨心意流轉，運轉周天時帶來的溫熱感，驅散了部分深入骨髓的寒意。我知道，恢複之路漫長，但至少，我已從瀕死的邊緣爬回，重新握住了些許掙紮的力量。
這日午後，我剛服完湯藥，正於榻上閉目調息，引導藥力溫養肺經。院外忽然傳來一陣不同尋常的急促腳步聲，以及低沉的、壓抑著緊張的交談聲。
我心中微動，悄然收功，側耳傾聽。
“……周鎮撫，此事千真萬確！北司的人已經圍了西城千戶所！帶隊的是理刑百戶謝遷！說我們南司的人包庇逆黨，要強行拿人！”一個年輕焦急的聲音傳來，是小乙！他竟冒險來到附近！
“放肆！”周鎮撫的聲音帶著驚怒，“謝遷他敢？！沒有駕帖，沒有田大人的手令，他北司憑什麼闖我南司的千戶所？！”
“他們……他們手裡有駱指揮使的鈞令！說……說事關馮保遺案，有欽犯藏匿其中，可先行緝拿，後補文書！弟兄們快頂不住了！”
馮保遺案！欽犯！我的心猛地一沉！駱養性果然動手了！他不敢直接衝擊田弘遇軟禁我的核心區域，便從南司外圍的千戶所下手，以雷霆手段拿人，製造恐慌，試探田弘遇的反應，甚至可能……是想抓走某些可能與我舊案有牽連的知情人，剪除羽翼，製造口實！
“混賬！”周鎮撫怒罵一聲，腳步聲急促遠去，顯然是趕往現場處置。
院外暫時恢複了寂靜，但我卻能感受到一種無形的、令人窒息的緊張氣氛正在南鎮撫司衙門內彌漫開來。北司與南司的衝突，因我而起，已然擺上了台麵！
我緩緩坐起身，目光銳利如刀。不能再等下去了！田弘遇的“庇護”並非銅牆鐵壁，駱養性的反撲瘋狂而精準。一旦南司下屬千戶所被北司強行攻破拿人，田弘遇的威信將遭受重創，他為了挽回顏麵或進行交易，很可能將我作為籌碼拋出！
必須主動出擊！
我深吸一口氣，走到門邊，輕輕叩響了門板。
守在外麵的番役推開一條門縫，麵露疑惑：“杜千戶，有何事？”
“勞煩通稟周鎮撫，”我麵色平靜，語氣卻帶著不容置疑的堅決，“便說杜某有十萬火急之事，關乎田大人清譽與南司存亡，需即刻麵見田大人！若遲了，恐釀成大禍！”
那番役見我神色凝重，不似作偽，不敢怠慢，連忙轉身跑去通傳。
我退回屋內，靜靜等待。這是一場賭博。賭田弘遇此刻正需要強心劑，賭他絕不容許駱養性如此踩踏他的權威！
不到一炷香的功夫，院外傳來急促的腳步聲，周鎮撫去而複返，臉色鐵青中帶著一絲慌亂：“杜千戶！你所言何事？！”
我直視著他，沉聲道：“周鎮撫，北司此舉，名為拿人，實為挑釁！意在打擊田大人威信，攪亂南司，最終目標，恐仍是卑職與卑職手中之物！若田大人此時退縮，或處置失當，則南司人心離散，北司氣焰更熾！卑職懇請麵見田大人，獻上一策，或可助大人扭轉乾坤，反製駱養性！”
周鎮撫眼神急劇閃爍，顯然被我說中心事。他咬牙沉吟片刻，猛地一跺腳：“好！你隨我來！但杜千戶，你若妄言，後果自負！”
“卑職明白！”
周鎮撫帶著我，在數名心腹番役的“護衛”下，快步穿過庭院，直趨田弘遇所在的白虎節堂。
節堂之內，田弘遇正焦躁地來回踱步，臉色陰沉得能滴出水來。顯然，西城千戶所的消息已然傳來。
“大人！杜千戶有急事求見！”周鎮撫躬身稟報。
田弘遇猛地停下腳步，犀利的目光落在我身上：“杜文釗？你有何策？快說！”他已失了平日的從容。
我躬身一禮，語速快而清晰：“大人！北司駱養性之所以敢如此猖狂，皆因他自恃聖眷，且手握廠衛緝捕之權，可借‘馮保遺案’之名行構陷之實！然其有一致命弱點！”
“哦？什麼弱點？”田弘遇目光一凝。
“其弱點便是——通州逆案！”我斬釘截鐵道，“通州火炮之事，證據確鑿，逆黨伏誅，京營孫將軍可為佐證！此乃陛下心頭大患！而駱養性在此案中，非但無功，反有重大失察之嫌！其下屬謝遷，更曾試圖構陷擒拿卑職這名破案功臣，奪我證據，此乃滅口之行徑！大人何不即刻以‘南鎮撫使’之名，草擬密奏，直送禦前？一則，稟明通州案詳細經過，凸顯大人麾下即卑職）之功，南司之忠；二則，彈劾北司駱養性失察瀆職、構陷功臣、縱容下屬、乾預南司公務！將西城千戶所之事，直接定性為北司因嫉功而引發的惡性衝突！陛下正值用人之際，且對逆案深惡痛絕，見此奏本，焉能不疑駱養性？屆時，北司之囂張氣焰，必遭雷霆打壓！”
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田弘遇聽著，眼睛越來越亮，呼吸都急促起來！
“好！好一計釜底抽薪！”他猛地一拍手，臉上陰霾儘掃，露出興奮之色，“本官怎沒想到！通州案乃現成的利器！駱養性這老匹夫，此次定要讓他吃不了兜著走！周鎮撫！”
“卑職在！”
“即刻封鎖西城千戶所！增派人手！北司的人，一個也不許放進去！誰敢硬闖，給本官打出去！一切後果，本官承擔！”
“是！”
“還有！取文房四寶來！本官要親自草擬奏本！”田弘遇意氣風發，目光灼灼地看向我，“杜千戶，你很好！且回去安心等待！本官定為你討回公道！”
“謝大人！”我深深一揖，垂下眼瞼，掩去眸中深意。
賭贏了！田弘遇果然采納此策。如此一來，駱養性短期內將焦頭爛額，無暇再全力針對我。而我也進一步將自己與田弘遇捆綁，獲得了更寶貴的喘息之機。
回到小院，我重新盤膝坐下，卻再也無法靜心調息。
窗外，隱約傳來南司人馬調動、嗬斥北司緹騎的喧囂聲。一場風波，似乎暫時平息。
但我知道，這不過是風暴來臨前短暫的間隙。
駱養性絕不會坐以待斃。而田弘遇……也絕非可托付終身的明主。
我必須利用這爭取來的時間，更快地恢複！更快地……找到那條真正的生路。
我緩緩握緊了袖中的“血饕餮”，冰冷的刀柄傳來一絲令人心安的嗜血悸動。
棋局，已至中盤。
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