小院的時光在湯藥味和舊書紙墨氣中緩慢流淌。我如蟄伏的毒蛇，收斂所有鋒芒，每日隻是靜坐、服藥、翻閱那些順子帶來的、無關痛癢的舊書冊，偶爾在院中緩慢踱步，活動筋骨，一副安心靜養、與世無爭的模樣。
藏於“血饕餮”刀柄夾層和衣角縫內的碎銀銅錢，緩慢卻持續地增加著。雖仍是杯水車薪，卻給了我一種難以言喻的踏實感——這是脫離掌控、屬於我自己的力量。
順子往來愈發勤謹，眼神中的敬畏與感激日益加深。他送來的書冊內容也開始悄然變化，從純粹的地理雜記、兵書殘本，漸漸夾雜了些近期的官府邸報抄件雖已過時）、甚至是市井流傳的、關於朝堂動蕩的小道消息手抄頁。這顯然超出了“買舊書”的範疇，是他冒著風險刻意搜集的。
我知道，投下的餌，開始見效了。
這日，順子送來飯食時，麵色有些異樣的蒼白，擺放碗筷的手指微微顫抖。他飛快地瞥了我一眼，眼神中帶著一絲難以掩飾的驚恐。
我心中一動，不動聲色。待他收拾碗碟時，我如往常般“胃口不佳”，將一盤未曾動過的醬肉推了過去。
順子卻沒有像往常一樣立刻收起，反而噗通一聲跪倒在地，壓低了聲音，帶著哭腔：“千戶！千戶救命！”
我眉頭微蹙，低聲道：“何事驚慌？起來說話。”
順子不肯起身，抬頭時已是淚流滿麵：“千戶……小的……小的闖下大禍了！昨日替上官去北司遞送文書，等候之時，無意間……無意間在廊下聽到……聽到北司的兩位檔頭私下議論……”他聲音抖得厲害，充滿了恐懼。
“議論什麼？”我目光一凝。
“他們……他們說……說駱指揮使……在查……在查當年洪澤湖一案！說……說南司有人……有人沒死乾淨……還……還提到了千戶您的名字！”順子說完，渾身篩糠般顫抖起來，“千戶！他們是不是要滅口？！小的聽到了這等隱秘，若是被發覺……小的……小的死定了！”
洪澤湖！駱養性果然在查！他從未放棄滅口之心！甚至可能已經嗅到了什麼！
我心中巨震，麵上卻依舊平靜，伸手將他扶起：“慌什麼。你隻是無意聽到隻言片語，他們未必察覺。再者，你是我南司的人，北司的手再長，也伸不到這裡來胡亂拿人。”
“可是……可是……”順子依舊恐懼萬分。
我沉吟片刻，從懷中摸出藏著的、約莫二錢重的碎銀，塞入他手中：“拿去，給你娘買些安神壓驚的藥材。近日當值，謹言慎行，莫再往北司那邊去。若有人問起，隻說什麼都不知道。天塌下來，有田大人和周鎮撫頂著。”
順子握著那冰冷的碎銀，感受著那微不足道卻實實在在的“買命錢”，情緒稍稍穩定，但眼中的恐懼未褪：“謝……謝千戶……可是……駱指揮使他……”
“駱養性？”我冷笑一聲，壓低聲音，“他自身難保了。通州逆案，他失察瀆職，構陷功臣，陛下已然震怒。田大人彈劾他的奏本，隻怕早已擺在禦案之上。他現在查舊案，不過是狗急跳牆，垂死掙紮罷了。你且安心，靜觀其變。”
我刻意將事態說得嚴重，既安撫他，也進一步將他綁在我的船上。
順子似懂非懂，但聽到“陛下震怒”、“自身難保”等字眼，臉色稍緩，用力點頭：“小的明白了！小的絕不敢亂說！”
“去吧。今日之事，爛在肚子裡。”我揮揮手。
順子千恩萬謝，揣好銀子和肉，躬身退了出去。
我站在原地，麵色瞬間沉了下來。
駱養性在查洪澤湖舊案！這意味著他對我“死而複生”極度懷疑，甚至可能已經掌握了某些線索！他不敢明著動田弘遇庇護下的我，便從外圍入手，試圖找到能徹底釘死我的證據或證人！
必須加快速度！不能再被動等待！
幾日後的一個黃昏，周鎮撫前來探視，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與煩躁。閒聊幾句後，他下意識地揉了揉太陽穴，歎了口氣。
我見狀，狀似無意道：“周鎮撫近日似乎心神耗損過甚？可是衙中事務繁雜？”
周鎮撫苦笑一聲：“唉，彆提了。北司那邊不安生，田大人又催得緊，下麵的人手……唉，儘是些不省心的。”
我目光掃過他腰間那塊價值不菲的蟠螭紋青玉玉佩，緩聲道：“鎮撫勞心勞力，實為南司柱石。卑職觀鎮撫氣色，肝火似有些旺，可是夜間難以安寢？”
周鎮撫愣了一下，訝異道：“千戶還通醫理？不瞞你說，確是如此，近日輾轉反側，難以入眠。”
我微微一笑：“卑職哪通什麼醫理，不過是久病成醫，些許體會。鎮撫可試用以珍珠末少許，合著酸棗仁、夜交藤煎湯，睡前服用，或可安神定誌。珍珠不必昂貴，尋常藥用的蚌珠末即可，東街‘仁濟堂’的貨色便不錯，價廉物美。”
周鎮撫聞言，眼中閃過一絲異色。我點的這幾味藥確是安神良方，但重點不在此，而在於我精準點出了“東街仁濟堂”——那是京城有名的藥鋪，但其後院暗室，實則是南鎮撫司一處秘密聯絡點和……小金庫的所在。周鎮撫的額外收入，很大一部分便來源於此。我點明此地，是隱晦地表明：我知你底細，且認同你的“不易”。
周鎮撫深深看了我一眼，臉上的疲憊淡去幾分，取而代之的是一種心照不宣的審視與謹慎。他緩緩點頭：“多謝千戶指點。看來千戶於此間……倒是頗為熟稔。”
我淡然一笑：“困居無聊，偶聽番役們閒聊提及罷了。鎮撫為南司操勞，些微小節，無需掛懷。”
周鎮撫不再多言，又坐了片刻，便起身告辭。臨走時，他看似隨意地提了一句：“對了，千戶若要尋些新奇的話本解悶，或可讓順子去南城‘墨香齋’看看，那兒的掌櫃，進貨路子頗野。”說罷，便轉身離去。
“墨香齋”？我心中默念。那是南城一家不起眼的書鋪，但我卻知，其暗地裡是南司一些見不得光的卷宗和密檔的臨時中轉隱匿之所！周鎮撫這是在回報我方才的“示好”與“閉嘴”，給予我一個可能接觸到更深信息的機會！雖然風險極大，且必然在他的監控之下。
金錢開道，信息鋪路。在這暗無天日的囚籠之中，一張由微薄銀錢和隱秘情報編織而成的網，正在我手中悄然張開。
雖然依舊脆弱，卻已不再是完全被動。
我回到榻邊，手指無意識地拂過“血饕餮”冰冷的刀柄。
駱養性……你的刀，已經遞出來了。
我的刀，也該出鞘了。
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