案頭北疆軍貪案的卷宗墨跡未乾，薊鎮急報已如一道裹著邊關寒風的鐵令，重重砸在南鎮撫司的青石地上。
周鎮撫步履帶風闖入簽押房，麵色是罕見的凝沉，不及屏退左右，便將一封火漆密函按在我麵前，聲音壓得極低，卻字字如冰珠砸落：“兵部八百裡加急！韃靼精銳屢破邊牆，劫掠軍資，我軍設伏反遭重創！軍中疑有內鬼通敵，更與軍需貪腐牽連甚深！陛下震怒，田大人奉密旨，著我南司即刻遣人北上薊鎮，明查軍資流轉，暗揪通敵蛀蟲！”
北邊？軍貪？通敵？我指尖微微一滯。這非尋常案牘勾當，而是直插邊軍心臟的利刃。薊鎮總兵王勳雖是田弘遇舊部，然邊鎮勢力盤根錯節，牽一發而動全身，凶險遠勝江南。
“卑職領命。”未有半分猶疑，我沉聲應下。此路本就如履薄冰，何懼更深寒。
“此行如闖龍潭！”周鎮撫眼底閃過一絲複雜，將勘合敕令與一麵玄鐵“獬豸密令”重重遞來，“持此令，可調薊鎮部分兵馬，遇緊急，可密折直奏天聽！杜千戶，國事維艱，邊關安危係於此行，萬望……慎之又慎！”
“定不負重托。”我接過令信，觸手冰寒，重若千鈞。
離了簽押房，即刻雷厲風行調閱薊鎮近年軍需卷宗，點選十名最悍勇緘默的番役，校驗弓馬，兌備盤纏。一切皆在無聲的疾風中運轉。
直至前往武庫申領特製藥弩箭鏃與解毒丹時，於幽長廊廡下，竟迎麵撞見那抹絕未料想的身影。
林蕙蘭。
依舊一襲素青，藥箱在側，正與守庫老吏低語驗藥之事。晨光熹微，勾勒她沉靜側臉，似一幅疏淡水墨。
腳步幾不可察地一頓。她亦抬眸，目光相觸。清泠眸中訝色一閃即逝，旋即複歸靜水無波，微一頷首，便欲繼續前行。
“林姑娘。”喉間先於思慮，已喚出聲。
她駐足回眸，無聲詢問。
一時竟語塞。北上機密不可言，然香山十日、懷中藥囊之溫似未散，一句“珍重”哽於胸間，難訴於口。
倒是她，目光自我腰間佩刀與眉間倦色掠過，輕聲開口：“杜千戶似有遠行？”
“嗯，”含糊應道，“往北公乾。”
“北地苦寒，風沙烈。”語聲平淡如醫囑，“易引舊傷，需謹防風寒。右臂初愈，尤忌凍餒與猛力。”
“謝提醒，記下了。”心頭微暖，頷首。
一旁老吏機敏笑道：“千戶放心，林醫官新呈的金瘡藥與凍傷膏極好，小的這便為您備上？”
她卻搖首，對老吏道：“李典吏，煩取東櫃白瓷瓶、紅簽的藥膏來。”
老吏一怔：“林醫官，那不是您新試……”
“無妨，或堪北用。”她輕聲截斷。
老吏噤聲，轉身取藥。
廊下霎靜，唯藥香清苦彌漫。
“新方？”我望她。
“嗯，”她睫羽低垂，落於藥箱，“添了北海雪蓮，化瘀生肌或強些。另配青黛膏，可禦風沙凍瘡。”
雪蓮？價逾黃金。她特意……
李典吏奉上兩枚白瓷小瓶，入手溫涼。
握瓶於掌，似捧一顆無聲卻沉甸甸的關切。
“多謝。”
“分內之事。”她仍此句，卻偏首望向廊外灰蒙天際，聲輕如絮，“北地……不靖，萬事……小心。”
又一聲“小心”。與香山彆時同。
觀她清寂側影，心弦似被極柔地撥動。千言萬語，終凝一句：“你也保重。”
低低一聲“嗯”，未再回眸，對老吏微一頷首，便挎箱轉身，青影漸融深廊光影，如逝於香山晨霧。
獨立原地，握瓷瓶於懷，貼胸而藏，與那青布藥囊一處。
“千戶？”王頭目聲起於側。
深吸氣，麵色複凝如鐵。
“出發。”
北風驟起，卷沙撲麵。
邊關路險，殺機暗伏。
然懷中藥香微溫，似係冷甲之下，一線難言的暖意。
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