趙文暴斃於南司牢房的毒針之下，如同一個冰冷的耳光，狠狠抽在整個南鎮撫司的臉上！殺機竟已滲透至如此地步！
我立於陰冷的牢房之中，看著趙文青紫猙獰的屍身，心中殺意如沸，麵上卻冰封一片。周遭番役皆噤若寒蟬，大氣不敢出。
“封鎖現場！所有接觸過趙文、送過飯食飲水之人，一律隔離羈押！嚴加訊問！”我聲音不高，卻帶著鐵石般的寒意，“即刻稟報周鎮撫！”
“是！”手下番役凜然應命，慌忙行動。
不多時，聞訊趕來的周鎮撫步履匆匆踏入牢房，官袍微亂，麵色鐵青。他看到趙文的死狀，眼角狠狠抽搐了一下，深吸一口氣，壓下驚怒，看向我：“杜千戶，這…這是怎麼回事？！”
我上前一步，躬身抱拳，語氣沉凝肅穆：“回稟鎮撫大人！卑職剛突審甲字庫大使趙文，其已招認與兵部武庫司李主事、京營張把總勾結，盜賣軍械予蒙古商人之罪行，並提及可能牽扯…宮內貴人。”我略頓，加重語氣，“正當卑職欲深究其詳，提取更多證物之際，竟有內鬼趁送水之機，以毒針暗下殺手，滅口於南司牢內！此乃對我南鎮撫司之公然挑釁，卑職失察，請大人降罪！”
我將“宮內貴人”四字稍稍模糊，卻點明滅口發生在南司內部，將事態嚴重性凸顯。
周鎮撫聞言，臉色更加難看，他自然明白“宮內貴人”意味著什麼，更明白在南司內部滅口是何等打臉。他煩躁地踱了兩步，壓低聲音：“宮內…？杜千戶，此事…此事乾係太大！田大人可知曉？是否應先稟報田大人，再…”
“大人！”我打斷他，語氣依舊恭敬，卻帶著不容置疑的緊迫，“賊人已然狗急跳牆，竟敢在南司內行滅口之事！若再遲疑，兵部武庫司、京營相關人犯一旦聞風潛逃或遭滅口，線索儘斷，我等如何向田大人、向陛下交代？！屆時，南司顏麵何存？！”
我上前半步，聲音壓得更低：“大人，此刻唯有以雷霆之勢，搶先控製關鍵人犯，起獲鐵證，方能掌握主動！卑職願親往拿人，一切後果，卑職一力承擔！然，需大人坐鎮簽發駕帖，調撥人手，方可成行！請大人速斷！”
周鎮撫被我連番話語逼得額頭冒汗，他看看趙文的屍體，又看看我決絕的眼神，深知此事已無退路。若讓要犯跑脫，他這鎮撫使也難辭其咎。最終，他一咬牙，重重一拍大腿：“好！就依你所言！本官這就簽發駕帖，著你全權督辦！一應人手，隨你調派！務必…務必拿下真凶，起獲鐵證！”
“卑職領命！定不負大人所托！”我肅然抱拳。
手續齊備，我毫不耽擱，立刻點齊三隊精銳緹騎，皆持硬弩利刃，分頭行動！
一隊由王頭目率領，持駕帖直撲兵部武庫司衙門，鎖拿主事李崇！
一隊由另一名得力檔頭率領，馳往京營駐地，捉拿把總張彪！
我親率一隊，快馬加鞭，直撲南城騾馬市“隆昌”貨棧！
馬蹄聲如雷，踏破京城清晨的寧靜。沿途百姓驚慌走避，不知又出了何等大事。
我率隊旋風般衝至“隆昌”貨棧，隻見棧門緊閉，卻有煙塵從後院隱隱冒出！
“圍起來！破門！”我厲聲喝道。
番役如狼似虎，撞開大門，一擁而入！
院內，幾名夥計正手忙腳亂地將一些鐵器零件投入熔爐，見我們闖入，嚇得魂飛魄散，轉身欲逃！
“拿下！”我冷喝。
番役上前，刀劍出鞘，瞬間將幾人打翻在地，捆得結實。
我大步走入後院庫房，隻見地上散落著一些未及銷毀的軍械零件——鳥銃的擊發機關、弗朗機子銃的卡榫、甚至還有幾根明顯是新銼去編號的銃管！角落裡，堆著幾包未來得及運走的毛皮、藥材，顯然是用來交易的貨物。
“搜！所有賬冊、信件、貨物，一律查封！所有人等，鎖拿回衙！”我下令。
很快，從庫房內一間暗室中，搜出了幾本暗賬，清晰記錄著與蒙古部落的交易時間、物品、數量以及經手人！更有幾封與“李主事”、“張把總”往來的密信，雖未署名，但筆跡與內容，足以作為鐵證！
“稟千戶！在後門巷口抓獲一人，形跡可疑，身上搜出這個！”一名番役押著一人過來，遞上一封剛剛寫就、墨跡未乾的密信。
我展開一看，信中赫然寫著：“事急，南司已查至貨棧，速斷尾，切切！”收信人竟是…兵部職方司的一位郎中！
兵部職方司！那是負責軍情輿圖的要害部門！竟也牽扯其中？！
我眼中寒光爆閃：“將此賊押回！嚴加看管！”
與此同時，另兩隊人馬也紛紛回報：
王頭目於兵部武庫司公廨內，將正在辦公的主事李崇一舉成擒！李崇初時還仗著官身厲聲嗬斥，見到駕帖及隨後搜出的其與趙文往來密信與貨棧暗賬筆跡吻合）後，頓時麵如死灰，癱軟在地！
京營那邊，張把總卻似聞風潛逃，但其家中搜出大量來曆不明的金銀及與李崇、蒙古商人往來的書信！其麾下幾名親兵被捕，經突審，交代出數次協助“押運廢鐵”出營的經過！
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半日之內，雷厲風行，主要案犯幾乎一網打儘！鐵證如山！
我將一乾人犯、證物押回南司，周鎮撫見狀，又驚又喜，卻也憂心忡忡：“杜千戶…這…職方司那位…”
“大人，”我沉聲道，“案情重大，牽涉甚廣，非南司可獨斷。所有證物、口供，需立即密封，由卑職與大人聯名，急報田大人，請其聖裁！”
“對！對！正該如此！正該如此！”周鎮撫如蒙大赦，連忙點頭。
所有文書證物迅速整理完畢，裝入鎏金匣中，火漆密封。我親自捧著，與周鎮撫一同急趨田弘遇所在。
值房內，田弘遇看著匣中證物，尤其是那封涉及職方司郎中的密信，麵色變幻不定，良久，方冷哼一聲：“好！好一個兵部！好一個京營！蛀蟲竟已至如此地步！杜文釗，周奎，你二人此番做得很好！迅雷不及掩耳，保全證據，擒拿主犯，大漲我南司聲威！”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“此事，本官已知曉。你等暫且退下，嚴加看管人犯證物，未有新的指令，不得再行審訊，亦不得對外泄露半分！尤其…是職方司之事。本官…自有主張。”
“卑職遵命！”我與周鎮撫齊聲應道，躬身退出。
退出值房，周鎮撫抹了把冷汗，低聲道：“杜千戶，接下來…”
“謹遵田大人令，嚴加看管，靜候指令。”我平靜回道，心中卻如明鏡：田弘遇要將此事捂住，如何處置，如何上報，牽扯到更高層的博弈，已非我所能左右。
但，經此一役，南鎮撫司這把藏在鞘中的刀，已狠狠斬出，露出了鋒利的刃芒。而我杜文釗之名，“血饕餮”之凶，必將再次震懾朝野。
至於那深藏的“宮內貴人”……我望了一眼宮城方向，目光幽深。
線索，並未斷絕。隻是，需要換一種方式，繼續追查了。
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