南鎮撫司衙署深處，那間陰冷的鬥室內，油燈將我的身影拉得細長，投在斑駁的牆壁上，微微晃動。
案頭，是關於軍械盜賣案的所有卷宗副本，以及我私下謄錄的關鍵證物摘要。窗外，京城夜色沉寂，仿佛白日那場雷厲風行的緝拿從未發生。但空氣中，卻彌漫著一股山雨欲來的壓抑。
田弘遇的命令清晰在耳：“嚴加看管，靜候指令，不得再審，不得泄露。”他將那燙手的山芋，連同可能引爆朝堂的“職方司”線索，一同捂在了手裡。我深知，此事已從南司的稽查案，躍升為朝堂高層間的博弈籌碼。我這把刀，暫時被收入了鞘中。
然而，我心中那根弦，卻並未鬆弛。趙文被滅口的毒針、那封指向兵部職方司的密信、以及趙文臨死前含糊吐出的“宮裡貴人”……這些碎片，如同鬼火般在腦中縈繞，揮之不去。直覺告訴我，此事絕不止於貪腐，其下隱藏的漩渦，足以吞噬更多性命。
絕不能坐等！田弘遇的“靜候”，或許是權術，但於我而言，卻是危機。
指尖無意識地敲擊著桌麵，目光再次落在那份私下謄錄的“隆昌貨棧”暗賬摘要上。與蒙古部落的交易記錄清晰在目，時間、物品、數量……但有一處，卻讓我目光微凝。
賬目顯示，約半年前，有一批約二十杆精製鳥銃、五具子銃以及相當數量的火藥、鉛彈，並未像往常一樣記錄為交易給某個蒙古部落頭人，而是標注了一個極其模糊的代號——“白蓮貢”。
白蓮？！
我心臟猛地一縮！這個代號，觸動了埋藏於我記憶深處最警惕的那根神經！白蓮教！那是一個綿延數百年，屢剿不絕，以“彌勒降世”為號，專於底層煽動叛亂、撼動朝廷根基的邪教組織！朝廷對其諱莫如深，剿撫並用，卻始終難以根除。
軍械，流入了白蓮教？！
若真如此，這已非簡單的貪腐資敵，而是……謀逆大罪！其性質之惡劣，遠超想象！兵部武庫司、京營軍官，竟敢向白蓮教販賣軍火？他們有幾個腦袋？！這背後若沒有更高層級的庇護和更大的圖謀，絕無可能！
“宮裡貴人”……“白蓮貢”……這兩個碎片，在我腦中瘋狂碰撞，拚湊出一個令人不寒而栗的可能性。
必須查證！但田弘遇已明令禁止再查。公然違令，風險極大。
沉吟片刻，我眼中閃過一絲決斷。不能明查，便暗訪。此事，不能再經南司之手。
我吹熄油燈，融入黑暗。並未從正門離開，而是如同鬼魅般，自南司衙署後牆一處鮮為人知的暗渠悄然潛出。夜行衣與夜色融為一體，龍轉身意運轉至極致，氣息收斂，步履無聲，如同掠過街巷的一道陰影。
目的地——南城騾馬市，“隆昌”貨棧舊址。
貨棧已被南司貼封，並有番役在外看守。但我並未靠近正門，而是繞至貨棧後巷，那裡連接著一片雜亂無章的民居和廢棄的倉房。
根據記憶中的貨棧布局圖此前查抄時我已默記於心），我找到一處與貨棧後院僅一牆之隔的廢棄染坊。悄無聲息地翻入，登上搖搖欲墜的閣樓。從此處窗口望去，恰好能俯瞰貨棧後院大半區域。
我伏低身形，如同蟄伏的獵豹，目光銳利地掃視著下方。夜色濃重，貨棧內一片死寂，隻有兩名值守的番役倚在門房處，昏昏欲睡。
時間一點點流逝，寒風透過破窗縫隙灌入，冰冷刺骨。我屏息凝神，耐心等待。
約莫三更時分，就在我以為今夜將一無所獲之際——
貨棧後院靠近角落的一處看似堆放雜物的破棚下，地麵的一塊石板，竟被輕輕頂開了一條縫隙！
一道黑影，如同地鼠般，極其敏捷地從地下鑽出！他警惕地四下張望，確認無人察覺後，迅速將石板複位，隨即身形一展，便欲翻牆而出！
果然有密道！還有同黨！
我眼中寒光一閃，正欲出手攔截——
卻見另一道黑影，如同憑空出現般，自更高處的屋脊落下，輕飄飄地落在那人麵前，擋住了去路。