黑暗的石罅深處，死寂如墓。每一次呼吸都牽扯著左肩胛深處那如芒刺攪動的劇痛——曹禺“蠶絲手”留下的陰毒指力，仿佛無數細小的鉤子嵌進了筋肉深處。後背和小腿上，透骨針擦傷的麻癢感與鉤刃撕裂的火辣疼痛交織，毒素帶來的細微眩暈揮之不去。右肩舊創的崩裂像燒紅的鐵釺在反複捅刺。內腑更像一個裝滿了碎陶片的皮囊，隨著心跳顛簸。
冰冷的岩壁硌著傷處，冷汗與滲出的血水黏膩冰冷。這非人間的痛苦，幾乎磨滅神智。
我顫抖著右手，探入懷中，摸索著那個用油布緊密包裹的小小硬物。解開係帶，裡麵是林蕙蘭上次借由尚藥局配發安神藥茶為掩護，秘密遞送來的急救之物。她身為太醫之女，又久在宮中尚藥局，所能接觸到的藥材和方子，遠非尋常江湖郎中所能及。
一個扁平的玉盒，裡麵是色澤青碧、質地瑩潤的膏體——“碧凝膏”。林蕙蘭在附帶的細帛上曾言，此膏乃前朝宮廷秘方，取沉寒之品，合以通絡奇藥，專化內家陰柔掌力、指力所造成的深層瘀滯，能軟堅散結，疏通痹阻。另有兩個小瓷瓶，一曰“玉真散”，止血生肌效驗如神；一曰“紫金丹”，能解百毒，尤擅克製陰寒之毒。
咬開“玉真散”的瓶塞，濃烈的藥氣刺入鼻腔。將藥粉重重地按在背後麻癢泛青的傷口上，粗糙的藥粉與皮肉相觸瞬間，如同滾油潑入，猛烈的燒灼感讓我眼前發黑，牙關咬得咯咯作響，一口腥甜湧上喉頭。
再挖出那冰涼的“碧凝膏”，厚厚地塗抹在左肩胛那深青色的指印上。膏體觸膚生寒，初時如覆冰雪，但隨著指尖帶著狠勁將其揉開，試圖將藥力逼入深處時，那筋肉深處的陰毒指力仿佛被驚醒的毒蛇，瘋狂反噬，劇痛如鈍刀刮骨，幾乎讓我蜷縮起來。大口喘息，每一口氣都吸著石壁的土腥，對抗著昏厥的衝動。
吞下“紫金丹”，苦澀在乾涸的口腔蔓延開，喉嚨痙攣著，勉強咽下。丹藥入腹不久，一股明顯的清涼之意，並非內力，而是藥力化開的切實感覺，如同山澗細流，微弱卻執著地壓下那令人作嘔的麻癢眩暈，護住心脈不再受毒素侵擾。林蕙蘭的藥，總是這般精準有效。
最棘手的是左臂。那蠶絲勁的陰毒阻滯了氣血，手臂僵冷沉重，非單純藥石能速解。我用右手摸索著皮囊裡的銀針。手指沾著殘餘的“碧凝膏”，憑著過去傷患處理的經驗和林蕙蘭曾零星提點的穴位之理，艱難地摸索著肩頸處的幾個關鍵點位——肩井、天宗、臑俞。指下筋肉攣縮結塊，僵硬如石。
顫抖著，將銀針循著大致位置刺入。針身進入攣縮的肌肉時，遇到的阻力極大。我咬著牙，憑借腕力，緩緩撚轉。酸、脹、麻，一種難以言喻的、沿著筋絡蔓延的感覺取代了部分鈍痛，那是銀針刺激之下，局部氣血被強行撬動、疏導開來的跡象。汗水浸透了額發。
這不是玄奇的內功療傷，而是最實在的醫術對抗。針刺激活了被陰毒阻滯的神經與毛細血管，撬動了凝滯的氣血，像用最精微的杠杆撬動凍結的齒輪，靠的是對傷痛部位的認知和一股狠勁。劇痛稍緩，僵硬的筋肉似乎在銀針的刺激和“碧凝膏”的持續藥力下有了一絲鬆解的跡象。
石罅裡，隻剩下我沉重的呼吸聲、銀針細弱的撚動聲，以及身體內部仿佛冰塊碎裂的細微哢聲。時間被痛苦拉長。饑餓和乾渴如同跗骨之蛆。我舔舐著岩縫裡滲出的零星濕氣，那點涼意隻是杯水車薪。
不知過了多久，在又一次持續撚針後，我突然感覺左肩深處某個頑固的筋結猛地一跳，仿佛繃緊的琴弦終於斷開。一股混合著劇痛和麻痹的感覺驟然從肩胛竄向指尖！我悶哼一聲，身體無法控製地劇烈痙攣。冷汗瞬間浸透全身。
痙攣稍止，一陣虛脫感襲來。但，就在這極致的痛苦之後，被“蠶絲手”陰毒勁力死死鎖住的左臂深處，一絲久違的、微弱卻真實的暖意，如同地底暗河破開堅冰，終於隨著局部氣血的重新流動而艱難地淌了出來。雖然細小，但那是生機，是藥物和銀針共同作用奪回的寸土寸地。
我癱靠在岩壁上，連一根手指都無法動彈，卻無聲地咧了咧嘴角，嘗到自己唇上乾涸的血痂。它提醒我，我還活著，並且，還有力氣繼續掙紮。
外敷的“玉真散”開始讓傷口結痂，後背麻癢在“紫金丹”作用下漸消。內腑的翻攪也平複了些許。但身體依舊像一件打碎了又草草黏合起來的瓷器，虛弱不堪。
不能再耗下去了。這裡的血腥氣和藥味是催命符。我掙紮著用右手和依舊虛弱的左臂撐起身，如同一個關節鏽死的老朽，一點一點地抹掉地上的血汙、藥漬和掙紮的痕跡。動作遲緩而仔細，每一次挪動都撕扯著新生的傷痂。
最後，我用“血饕餮”杵地，借著刀鞘的支撐，將自己從石罅中“拔”了出來，如同掙脫墓穴的朽屍，重新投入了外麵更遼闊的、危機四伏的黑暗。
藥力尚在，針感殘留，傷處依舊疼痛嘶鳴。
但痛楚，已是活著的證明。下一步，是在徹底倒下前，找到真正的喘息之地，然後，弄清這焚身之火的源頭。
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