藏身點外，細微的踩踏枯枝聲越來越近。不是野獸，是靴底碾壓腐葉的、刻意壓低的動靜。兩道，不，至少三道。呈鬆散的扇形，正向這片亂石斜坡搜索而來。
我緊貼在獸穴入口內側冰冷的石壁上，右手五指緩緩鬆開又收緊，嘗試著握住“血饕餮”的刀柄。左手依然垂在身側，勉強屈伸，但發力時肩胛深處那陰冷的刺痛立刻提醒著我它的存在。背上的傷口在小幅度動作下繃緊，小腿撕裂處傳來悶痛。內息稍加運轉，便覺經脈滯澀，頭暈目眩——那是餘毒和過度虛弱的共同作用。
不能硬闖。
我將身體壓得更低，幾乎與洞口的陰影融為一體，耳朵捕捉著外麵的聲響。
“……剛才這邊窸窸窣窣的，不像山狸子。”一個刻意壓低、帶著地方口音的聲音響起。
“仔細搜！張頭說了，那姓杜的可能就藏在附近這一片，傷了腿腳跑不遠。”另一個聲音更冷硬，是京師口音。
“腳印是新的！往這邊來了！”第三人的聲音透著一絲發現獵物的興奮。
腳步聲重新調整方向，明顯朝著我藏身的獸穴斜坡下方集結過來。透過石縫的微小孔洞，我能看到三個身著東廠番役勁裝的身影出現在視野裡。為首一人身材粗壯，手持彎刀，眼神警惕地掃視著地麵痕跡；另外兩人稍顯年輕，一人提著鎖鏈鉤爪，另一人持刀警戒側翼。三人都保持著不遠不近、互相策應的距離。
張頭？看來是外圍的小頭目。擒賊先擒王！必須先解決那個帶頭的！
我悄無聲息地從皮囊中摸出最後三支弩箭。動作因左臂的僵硬而有些笨拙。三箭，必須箭無虛發。我的目標是那個帶頭的粗壯番役——張貴從對話中知曉其名）。
機會隻有一次。
我深吸一口氣，強行壓下因緊張而加劇的心跳和暈眩感。血刀經的內息微弱地聚集在持弩的右臂，隻為穩住最後一點力量。
藏身點外，三人已走到獸穴下方約十步遠的一處稍平坦地帶。張貴似乎發現了什麼，正彎腰撥開一叢半人高的灌木查看。
就是現在！
咻！
第一箭離弦！無聲無息，角度刁鑽，直射張貴彎腰時暴露出的後頸！
然而那張貴似有所覺，在弩箭破空聲儘管已被我壓製到最輕）響起的前一瞬，身體猛地向左側翻滾！箭矢擦著他粗壯的脖頸飛過，帶出一溜血痕，深深釘入對麵樹乾！
“有埋伏！”張貴驚吼一聲，捂著流血的脖子，連滾爬翻到一塊山石後！
失手了！
另外兩名番役反應極快！持鉤者立刻甩出鐵爪，“嗚”地一聲砸向我藏身的石縫入口！持刀者則矮身疾衝，企圖搶占有利位置！
來不及懊惱，第二箭已在張貴翻滾的刹那射出！目標——那個甩出鉤爪的番役！那番役鐵爪出手，舊力已儘，新力未生！
噗！
弩箭精準地紮入其右臂關節！他慘嚎一聲，鐵爪當啷落地，手臂鮮血淋漓！
第三箭緊隨而至！目標——正麵衝來的持刀番役！
那番役身手不俗，見箭射來，慌忙揮刀格擋！
鐺！
火星一閃，箭矢被勉強磕飛！但其衝勢已被阻！
好！三箭雖未能擊斃目標，卻傷了一人，阻了一人，更將張貴逼入掩體。
不能再等了！伏殺失敗，暴露已成定局！一旦三人穩住陣腳，發出呼哨召喚更多人手，我必死無疑！
我猛地從獸穴中竄出，並非衝向受傷的兩人，而是如同獵豹般撲向張貴藏身的那塊山石！龍轉身步法在重傷之下扭曲變形，卻依舊快得驚人！
“杜文釗！他在這兒！”被擦傷脖子的張貴看到我衝來，又驚又怒，從山石後探頭厲喝，同時手中一個鐵哨就欲吹響！