回到南鎮撫司衙署時，天色已近黃昏。我是從最偏僻的角門悄無聲息潛入的，一身襤褸的夜行衣上沾滿乾涸的血漬和泥汙，臉色蒼白得沒有一絲血色，左臂不自然地垂著，每一步都踏得異常沉重。
值守的番役見到我這般模樣，驚得幾乎說不出話，慌忙上前攙扶，卻被我冰冷的眼神製止。
“閉緊你們的嘴。”我聲音嘶啞，帶著不容置疑的寒意，“今夜沒見過我回衙。”
“是！千戶大人！”番役噤若寒蟬，低頭退開。
我強提著一口氣，穿過熟悉又陰冷的回廊，回到那間屬於理刑官的值房。反手閂緊房門，背靠著冰冷的門板，一直緊繃的神經才稍稍鬆弛下來。隨之而來的，是排山倒海般的虛弱和劇痛。左肩胛的陰寒刺痛、後背小腿傷口的灼熱、以及內腑的空虛感瞬間將我淹沒。
我幾乎癱軟在地，勉強挪到榻邊，將懷中那個從張貴身上搜刮來的油紙包取出，裡麵幾塊醬肉早已冰冷油膩。我狼吞虎咽地塞進口中，又灌下大半壺冷茶，才感覺冰冷的身體有了一絲暖意，儘管這暖意伴隨著胃部的抽搐。
不敢有絲毫耽擱。我撕開左臂早已被血汙板結的衣袖，露出那道被彎刀劈開的猙獰傷口，深可見骨。又解開其他傷處的包紮，傷口在奔波下已有輕微潰爛跡象，散發著不好的氣味。
取出林蕙蘭所贈的最後一點“玉真散”和“碧凝膏”，仔細清理、上藥、重新包紮。過程依舊痛苦，但身處相對安全的環境，心神稍定，手法也穩了許多。隨後吞下最後一粒“紫金丹”，盤膝坐於榻上，嘗試引導微弱的內息療傷。
血刀經的內力運轉起來，依舊艱澀無比，如同在布滿裂痕的陶管中推動泥沙。但至少，在這裡，我不必分神警惕外敵，可以全心對抗體內的傷痛和餘毒。絲絲縷縷的慘烈刀意緩慢地衝刷著經脈，驅散著“蠶絲手”殘留的陰寒，化解著透骨針的餘毒，同時也加劇著經脈本身的負擔。痛楚深入骨髓，但我必須忍受。
一夜無話，隻有值房內壓抑的喘息和偶爾因劇痛而發出的悶哼。
翌日清晨，我換上一身乾淨的理刑官袍，勉強遮住渾身的傷處和蒼白的臉色，推開值房的門。陽光刺眼，讓我微微眩暈。
衙署內一切如常，文書往來，緹騎巡值，但空氣中彌漫著一股難以言喻的壓抑。見我出現，不少人的目光閃爍回避，帶著敬畏和一絲難以察覺的疏離。王頭目等人的死，我與東廠的衝突，顯然已不是秘密。如今的我，在南司內部，更像是一個瘟神，一個巨大的麻煩。
周鎮撫很快聞訊而來，他屏退左右，關上房門，臉上是毫不掩飾的焦慮。
“杜理刑！你……你總算回來了！”他壓低聲音，幾乎帶著哭腔，“外麵都傳瘋了！說你殺了東廠的檔頭！曹禺曹公公放話出來，誓要拿你歸案！這……這如何是好？！”
我麵無表情地聽著，指尖無意識地摩挲著袖中冰涼的“血饕餮”刀柄。
“周鎮撫，”我聲音平靜，卻帶著一絲不容置疑的冷硬，“死的不過是幾個不開眼的東廠番役，阻撓南司辦案，死有餘辜。曹禺若要尋釁，自有南鎮撫司接著。田大人那邊，自有我去分說。”
周鎮撫張了張嘴，似乎還想說什麼，但看到我眼中那片死水般的寒意，終究沒敢再勸，隻是重重歎了口氣，憂心忡忡地退了出去。
我知道，田弘遇此刻必然也已得到消息，但他選擇了沉默。他在觀望，或者說，他樂見我成為吸引東廠火力的靶子。
也好。這樣，我反而有了些許活動的空間。
我開始如常處理積壓的卷宗，審訊幾個無關緊要的犯官，仿佛一切如常。但暗地裡，我調動了所有還能掌控的、最隱秘的渠道，不惜重金，搜集一切關於曹禺的信息。
曹禺，東廠掌刑千戶，實權人物，心狠手辣，尤擅“蠶絲手”與“透骨針”，是東廠督公的心腹爪牙。其人性情陰鷙，疑心極重，但極好麵子，睚眥必報。近期頻繁出入城西的“清漪園”——那是某位致仕老太監的彆業，如今似乎成了東廠一處秘密據點。
清漪園……我指尖在案卷上輕輕敲擊。那裡高牆深院，戒備森嚴，強攻無異於送死。
但，是人就有弱點。曹禺的弱點，就在於他的傲慢和疑心。他認定我已重傷瀕死，躲藏不及，絕不敢主動招惹他。他也絕不相信，在南司內部已近乎孤家寡人的我，還能有什麼威脅。
他錯了。
我的傷遠未痊愈，左臂依舊難以發力，內力恢複不足五成。正麵對決，我毫無勝算。
但暗算，不需要巔峰的實力。隻需要精準的情報，周密的計劃，以及……一顆不惜同歸於儘的狠厲之心。
我鋪開一張京城輿圖，目光落在清漪園的位置上，眼神冰冷。
曹禺……你給我的傷痛，我會百倍奉還。不是用刀，而是用你最熟悉的……陰謀和陷阱。
第一步，需要一枚棋子，一枚能接近清漪園，又能讓曹禺不得不吞下的棋子。
我緩緩合上輿圖，眼中閃過一絲決絕的寒光。
暗流，開始湧動。
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