詔獄中的暗殺與反擊，如同在緊繃的弓弦上又加了一分力。我知道，東廠的反撲隻會更猛烈，駱養性的耐心也有限。在風暴徹底降臨前，我必須處理好一些至關重要的事——比如，那筆藏在西山亂葬崗、足以讓尋常人家幾世衣食無憂的巨額財物。
那是先前了結幾樁棘手案子後，暗中積攢下的真正“保命錢”，絕非區區幾十兩散碎銀兩可比。為防不測，我將它們用油布和蠟紙層層密封，深藏於一座半塌方孤墳的磚石深處。如今，這筆巨款或許能派上關鍵用場，尤其是對林蕙蘭而言。她冒險救我，耗費珍貴藥材，自身又是犯官之後，處境艱難，需要大量銀錢打點、隱匿行蹤，乃至為日後遠走高飛做準備。
趁著一次向駱養性彙報案情的間隙，我以“追查血刀門餘孽可能藏匿的線索”為由，帶著兩名絕對可靠的心腹番役，悄然出城，再入西山。
亂葬崗依舊荒涼死寂，枯草萋萋，烏鴉啼鳴。那座半塌的孤墳還在老地方，殘碑歪斜，墳土塌陷，露出內部斑駁的磚石。我示意番役在外圍高處警戒，自己忍著左肩的隱痛，撥開荊棘，蹲下身，仔細摸索著記憶中的方位。指尖觸到幾塊鬆動的墓磚，用力撬開，一股土腥黴味撲麵而來。伸手探入陰冷潮濕的深處，指尖終於觸到了那個以厚油布緊密包裹、沉甸甸的長方形硬物。
我心下一沉，用力將其拖出。包裹上沾滿泥土，但蠟封完好。拂去塵土，割開層層油布，借著林間稀疏的光線，眼前之物讓我呼吸都為之一滯：
六十八錠官鑄高色雪花銀，每錠足十兩，碼放整齊，銀光灼灼，合計六百八十兩。
十一枚赤足金錠，每枚一兩，黃澄澄奪人眼目，合計十一兩。
此外，還有我之前隨身的一些散碎銀兩和那張麵額三十兩的“通惠銀莊”銀票。所有財物，總計價值超過八百兩白銀！這是一筆真正的巨款，足以在江南購置良田百畝，或支撐一支小型武裝數年用度。
我迅速清點完畢，心中波瀾起伏。這筆錢，是我昔日權位和灰色收入的積累，也是我為自己預留的最終退路。如今，形勢逼人，它必須派上新的用場。我將金錠、銀錠和銀票重新用油布仔細包好，那份量沉得墜手。貼身捆縛在內衫之外，外罩官袍，那冰冷卻實在的觸感，讓我在紛亂危機中，感到一絲罕見的踏實。
返回城中，我沒有直接回北司，而是繞道城南，在一家不起眼的茶樓後院，通過早已約定好的隱秘方式，留下了要求緊急見麵的暗號。
次日黃昏，林蕙蘭如約出現在北司詔獄附近一條僻靜的死胡同深處。她依舊穿著那身深灰色的鬥篷，帽簷壓得很低，但步履間透著一絲不易察覺的急促與警惕。
“你的傷……”她見到我，第一句話仍是壓低聲音關心我的傷勢，目光掃過我官袍下依舊不太自然的左肩輪廓。
“暫時無礙。”我打斷她，側身擋住風口，迅速解下那個沉甸甸的包裹，塞入她手中，“這個，你務必拿好。”
她入手一沉，險些沒接住，揭開包裹一角，看到裡麵耀眼的銀光和金黃，鬥篷下的身子猛地一顫，霍然抬頭，眼中充滿了難以置信的震驚：“這……這麼多？！你從哪裡……這太……”
“我往日的一點積蓄。”我語氣平靜，截住她的話頭，“如今我身處漩渦中心，這些身外之物放在身邊，非但無用，反是取禍之道。你拿著，用途你自決——打點關節，購置田產，或……遠走他鄉，隱姓埋名，皆可。務必妥善處置，分批次、尋可靠渠道兌換使用，切勿引人注目。”
林蕙蘭捧著那足以改變命運的包裹，雙手微微顫抖，指節因用力而發白。她看著我，鬥篷陰影下的眼睛閃爍著極度複雜的光芒，有驚駭，有感激，更有一種深切的憂慮：“杜文釗……你……你把這全數給我？你可知這……你日後怎麼辦？”
“我日後？”我扯了扯嘴角，露出一絲苦澀卻決絕的笑，“我若過不了眼前這關，便無日後可言。若過得去……北司掌刑千戶的位置，還怕撈不回這點銀子嗎？”這話半是真言，半是寬慰。我將所有積蓄托付，既是報她屢次救命之恩，也是為她留一條真正的退路，更是一種無形的牽絆——讓她必須為了妥善使用這筆錢而活下去。
她沉默了，將包裹緊緊抱在胸前，仿佛抱著千斤重擔。良久，她才深吸一口氣，聲音帶著一絲哽咽，卻異常堅定：“我明白了。你放心……我會處理好。你……萬事小心，駱養性非善類，東廠更似豺狼。”
“我知道。”我點點頭，“你也一切小心。近期暫勿聯係，非到萬不得已，不要動用暗號。”
我們沒有再多言，隻是在這昏暗的胡同底，深深對視一眼，千言萬語，儘在不言中。隨後，她將包裹緊緊藏入鬥篷內，轉身，如同融入漸濃的暮色般，悄無聲息地離去。
我看著她消失的方向，心中一塊巨石落地，卻又湧起更複雜的情緒。傾儘所有，托付後路，這近乎決絕的安排，意味著我已將林蕙蘭的命運與自己的生死徹底捆綁。然而，在這冰冷徹骨的權鬥漩渦中，這點基於生死相托的微弱暖意，或許是我們唯一能抓住的、真實的東西。
懷揣著空蕩卻決然的心緒，我轉身，重新走向那吞噬一切的北鎮撫司詔獄。前方的路，已是懸崖峭壁，但至少此刻，我已為在意的人，鋪下了一小塊可能的基石。
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