暴雨初歇，詔獄廨房內，油燈將儘。林蕙蘭的告白如同在冰封的心湖投下巨石，漣漪未平，現實的危機卻已迫在眉睫。她必須立刻離開京城，而我重傷未愈的身軀和北司掌刑千戶的身份，既是拖累，也是可以利用的屏障。
“此地不宜久留。”我鬆開她，強壓下心中翻湧的情緒，迅速恢複冷靜，“東廠既已注意到你，京城每多留一刻，便多一分危險。你必須即刻出城。”
“可我……”林蕙蘭眼中閃過一絲茫然與不舍，她剛剛表露心跡，此刻分離，前途未卜。
“沒有可是。”我打斷她，語氣堅決，“我有辦法。”我走到案前，鋪開紙筆，略一沉吟，揮筆寫下一封簡短的告假文書。理由便是“舊傷複發，兼染風寒，需靜養數日”。我刻意將字跡寫得有些虛浮潦草，以佐證“病重”。寫好後，我用掌刑千戶的印信蓋上朱紅鈐記。
“趙昆！”我低聲喚道。
一直守在門外的心腹總旗趙昆應聲而入，看到濕透的林蕙蘭，眼中閃過一絲訝異，但立刻垂首待命。
“將這封告急文書，即刻麵呈駱鎮撫。”我將文書遞給他，語氣凝重，“就說我傷勢突然惡化，高燒不退，需緊急離衙覓地靜養，以免傳染獄中，貽誤公務。請求準假五日。”
趙昆是聰明人，立刻領會了我的意圖——這是要製造我不在衙內的假象，同時為後續行動爭取時間。他重重點頭：“卑職明白！定將‘病情’如實稟報駱鎮撫。”說罷，轉身匆匆離去。
“你……”林蕙蘭擔憂地看著我。
“無妨。”我擺擺手，“駱養性巴不得我暫時消失，免得在他眼皮底下再惹麻煩。這告假，他必會準。”我忍著左肩的劇痛，快速思索著護送方案。直接護送她出城目標太大，必須掩人耳目。
我取出那柄得自血刀門高手的暗紅彎刀，用布裹好，遞給林蕙蘭：“此刀凶戾，但關鍵時刻或可防身。你帶上。”接著，我又將身上僅存的幾十兩散碎銀子塞給她，“路上應急。”
隨後，我鋪開一張簡陋的京城草圖，指向西南方向：“你不能走官道。寅時三刻，天色最暗，守衛最疲，你扮作采藥農婦，從西便門混出城。那裡守軍與我有些香火情，我已讓趙昆去打點，但你自己仍需小心。”
我頓了頓，指向城外西山方向：“出城後，不要停留，立刻潛入西山。山坳深處有一處廢棄的炭窯，極為隱蔽。你在那裡等我三日。若三日內我未到……”我深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，“你便自行南下，去蘇州府‘濟世堂’找一位姓吳的老郎中，他是我舊部，可托庇於他。”我將一枚刻有暗記的銅錢交給她作為信物。
林蕙蘭緊緊握著彎刀和銅錢，淚水再次湧出，但她用力點頭，將每一個字都刻在心裡。
“我讓趙昆安排兩個絕對可靠的弟兄，扮作樵夫，在城外接應，護你入山。他們會送你到炭窯附近。”我最後叮囑，“記住，無論聽到什麼關於我的消息，都不要回頭，保全自己，等我消息。”
交代完畢，窗外已傳來四更的梆子聲。時間緊迫。我最後深深看了她一眼，千言萬語，隻化作一句：“保重。”
林蕙蘭淚眼婆娑，猛地撲上前，在我唇上印下冰涼而決絕的一吻，隨即轉身，拉起鬥篷，頭也不回地沒入黎明前最濃的黑暗中。
我靠在冰冷的牆壁上，感受著左肩傷口因情緒激動而傳來的撕裂般痛楚，心中空落卻又緊繃。送走她，是斬斷軟肋，也是將她推入未知的風險。但我彆無選擇。
不久，趙昆回報：駱養性已準假，並“關切”地讓我好生休養。同時，護送林蕙蘭出城的安排也已就緒。
天色微明。我換上一身尋常的深色布衣，用藥物勉強壓製住傷勢帶來的眩暈和劇痛，將“血饕餮”貼身藏好。我也必須立刻離開詔獄這個是非之地。我的“靜養”，絕不能留在北司眼皮底下。
我悄然從側門離開北鎮撫司，如同水滴彙入清晨稀疏的人流。目標，同樣是西山。但我不能直接去炭窯與林蕙蘭彙合，那會暴露她的行蹤。我需要在山中另覓隱秘處，一方麵真正療傷，另一方麵，觀察風聲，確保她的安全，並準備應對東廠和北司接下來的動作。
京城在我身後漸漸遠去，西山蒼茫的輪廓在晨曦中顯現。前路漫漫，殺機四伏，但此刻，我心中卻比任何時候都更加清晰——活下去，不僅僅是為了複仇，更是為了那份在暴雨夜中，悄然生根的承諾。
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