西山深處，林木幽深，霧氣繚繞。我避開樵夫獵戶常走的小徑，專揀陡峭難行的背陰處潛行。左肩的傷口在跋涉中不斷被牽動，陣陣撕裂般的痛楚提醒著我身體的極限。內腑的震蕩也因氣息不勻而隱隱作痛，喉頭始終縈繞著一股腥甜。
我必須儘快找到一個絕對安全的藏身之所。林蕙蘭所在的廢棄炭窯雖隱蔽，但東廠既已盯上她，難保不會順藤摸瓜。我不能直接去尋她，那無異於自投羅網。
憑借早年對這一帶地形的熟悉，我找到了一處近乎垂直的崖壁中段，被茂密藤蔓遮掩的天然石縫。縫隙狹窄，僅容一人側身擠入，但內部卻彆有洞天，是一個約莫丈許見方的乾燥石洞，洞口藤蔓是最好的天然屏障，極難被發現。
我蜷縮進石洞最深處，背靠冰冷的岩石，劇烈地喘息著。冷汗浸透了內衫，與傷口滲出的血水混在一起，黏膩冰冷。我取出隨身攜帶的金瘡藥和清水，咬牙重新清理、包紮左肩的傷口。又吞下林蕙蘭留下的鎮痛藥丸，藥力化開，勉強壓下了翻湧的氣血和尖銳的痛感。
接下來是漫長而艱難的療傷過程。沒有舒適的床榻，沒有周全的藥物，唯有依靠血刀經那霸道而危險的內力，以及頑強的意誌力。我盤膝坐好，五心朝天，摒棄雜念，引導著微弱的內息，如同在布滿裂痕的陶管中引導細流，小心翼翼地溫養著受損的經脈，對抗著“蠶絲手”殘留的陰寒勁力。這個過程緩慢而痛苦，每一次內息流轉都如同刀刮骨膜，但我必須堅持。實力每恢複一分，活下去的希望便多一分。
洞外，日升月落，鳥鳴獸走。我如同蟄伏的野獸，大部分時間都在昏沉的調息與短暫的清醒中交替度過。渴了，接飲岩縫滲出的滴水；餓了，嚼食身上僅存的幾塊硬如石塊的乾糧。我知道林蕙蘭就在不遠處的炭窯，擔憂著她的安危，但理智告訴我，此刻的分離，才是對她最好的保護。
第三天黃昏，我正在凝神運功，洞外遠處隱約傳來一陣極不尋常的動靜——不是風聲，也不是野獸奔走，而是細微卻密集的腳步聲，以及衣袂刮擦灌木的聲響！有人正在搜山！而且人數不少，動作專業，絕非尋常獵戶！
東廠的人！他們果然追來了！速度好快！
我立刻收斂全部氣息，身體緊貼洞壁陰影，透過藤蔓縫隙，屏息觀察。隻見下方林間，十數道身著深色勁裝、手持兵刃的身影，正呈扇形緩緩推進，目光銳利地掃視著每一處可能藏人的角落。他們搜索的方向，正是朝著炭窯的大致方位！
心，瞬間沉到穀底。林蕙蘭有危險！
但我不能衝動！此刻現身，不僅救不了她，隻會兩人一同葬身於此。我必須冷靜！
我仔細觀察著那些搜索者的行動規律和人員分布。他們似乎並非確定具體位置，而是進行拉網式排查。領頭的是一個身形瘦削、眼神陰鷙的漢子，不時低聲發出指令。
就在他們逐漸靠近炭窯所在的那片山坳時，我注意到隊伍側翼有兩名搜索者，因地形複雜，與主力稍稍拉開了距離。
機會！或許隻有一瞬！
我眼中寒光一閃，悄然拔出“血饕餮”。傷勢未愈，強行出手風險極大，但此刻已彆無選擇！我必須製造混亂，引開他們的注意力！
看準那兩名側翼搜索者轉身背對我的刹那，我如同捕食的獵豹，從石縫中悄無聲息地滑出，借助陡坡和樹木的掩護，疾速接近！龍轉身步法在重傷下雖大打折扣，但短距離的爆發依舊驚人！
就在離他們不足三丈時，我猛地擲出一塊早就握在手中的石子，射向更遠處的一叢灌木！
“啪嗒！”聲響立刻引起那兩人的警覺，齊齊轉頭望去。
就在這電光火石之間，我身形暴起，“血饕餮”帶著淒厲的寒光，直取左側一人的後頸！
那人察覺背後惡風，駭然回身格擋，卻已慢了半拍！
噗嗤！
刀鋒劃過咽喉，鮮血噴濺！
右側那人驚覺同伴遇襲，剛欲呼喊示警，我的刀鋒已如影隨形，反手一撩，直刺其心窩！他勉強側身避開心臟要害，但刀尖仍深深紮入其肋下！
“呃啊！”他發出一聲短促的慘嚎。
得手即退！我毫不戀戰，猛地一腳將重傷者踹向衝過來的主力方向，同時身形向後急退，幾個起落，便再次沒入茂密的林莽之中，向著與炭窯相反的方向遁去。
“在那邊！”
“追！”
身後傳來東廠番役的怒喝和急促的腳步聲。
我強忍著傷口崩裂的劇痛和內力反噬的氣血翻湧，將速度提升到極限，在山林中亡命奔逃。我必須將他們引開，越遠越好！
身後的追兵緊追不舍，呼喝聲和兵刃破空聲不絕於耳。我專挑險峻難行處穿梭，利用地形不斷拉開距離，偶爾回身擲出飛石或利用血刀經內力激蕩起落葉塵土阻敵。
一場血腥的追逐在西山深處展開。我像一頭受傷的孤狼，憑借求生的本能和對地形的熟悉，與死亡賽跑。每一次呼吸都帶著血腥味，每一步都踩在虛脫的邊緣。
不知奔逃了多久，直到天色徹底黑透，身後的追喊聲才漸漸遠去、消失。我靠在一棵古樹後，癱軟在地，大口大口地喘息，渾身如同散架，左肩傷口鮮血淋漓，內息紊亂不堪。
暫時……安全了。至少，我將追兵引開了。林蕙蘭那邊，壓力應該會小很多。
但我也徹底暴露了行蹤。東廠已知我藏身西山，接下來的搜捕，隻會更加嚴密。
我抬頭望向炭窯的方向，黑暗中什麼也看不見。蕙蘭，你一定要平安無事。
掙紮著站起身，我必須繼續移動，找到一個更隱蔽的角落，處理傷口，恢複體力。接下來的每一步，都將更加艱難。但隻要她還活著，隻要我還有一口氣在，這場搏命遊戲，就遠未結束。
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