崇禎五年二月的清晨，北京城還籠罩在一片料峭的春寒和薄霧之中。德勝門外，北鎮撫司的一小隊緹騎已整裝待發，人馬肅靜，唯有鼻息間噴出的白氣和偶爾響起的馬蹄輕踏聲，打破這死寂。我勒馬立於隊首，最後回望了一眼那座巍峨而沉默的城門。
腰後，是那柄形製特殊、暗紅刀鞘的繡春刀“血饕餮”，冰冷的刀柄緊貼著肌膚，傳來一絲熟悉的、令人心悸的寒意。背上，以熟牛皮鞘斜挎著那柄得自血刀門高手的暗紅彎刀“血刀”，雙刀交叉，如同蟄伏的毒牙。馬鞍得勝鉤上，懸著一杆白蠟木長槍，槍尖用油布包裹，在熹微的晨光中泛著幽冷的金屬光澤。
這一身裝備，不像是出公差，倒像是奔赴沙場的死士。駱養性沒有來送行，隻有一名掌刑百戶麵無表情地遞過一份通關文書和一枚代表北司身份的銅牌，低聲道：“杜千戶，一路保重。鎮撫大人吩咐，此行一切，便宜行事，但求結果。”
我接過文書和銅牌，塞入懷中，點了點頭，沒有言語。目光越過城門，仿佛能穿透重重屋宇，看到那座庵堂，看到那個此刻或許正憑窗遠眺的身影。馬蹄南去人北望，我此行，卻是人北望，馬亦向北。
“出發。”我輕喝一聲，調轉馬頭，一夾馬腹。戰馬打了個響鼻，邁開四蹄，小跑起來。身後的緹騎緊隨而上，馬蹄聲在官道上漸漸彙成一片沉悶的雷鳴，踏碎了清晨的寧靜，也踏碎了我心中最後一絲僥幸。
隊伍沿著官道向北疾行。寒風撲麵，如刀割般凜冽，卻讓我混亂的思緒漸漸清晰。此去遼東，已無退路。駱養性將我當作刺向敵人心臟的利刃，也當作隨時可以丟棄的卒子。王體乾的餘孽、凶險的建奴、錯綜複雜的邊鎮勢力……每一步都可能踏入萬劫不複的深淵。
但我知道，我不能死。至少，在確認蕙蘭安全抵達蘇州，在我們那用全部財富和自由換來的“未來”有著落之前，我必須活著。這份沉重的牽掛，如同一副無形的鎧甲，也如同一道催命的符咒。
連日趕路，風餐露宿。越往北，景象越是荒涼。殘破的驛站，麵有菜色的流民，以及越來越頻繁遇到的、向南運送糧秣軍械的車隊和行色匆匆的信使，無不昭示著前方戰事的緊迫。空氣中，仿佛都彌漫著一股淡淡的硝煙和血腥味。
我大部分時間沉默寡言，隻是仔細觀察著沿途的地形、關隘和駐軍情況，將所見所聞默默記在心裡。偶爾與同行的緹騎交談，也多是打聽遼東最新的局勢和風土人情。我刻意收斂了鋒芒，將自己偽裝成一個執行尋常公務的北司軍官，但腰間那雙刀和馬背上的長槍，依舊讓同行的緹騎們下意識地保持著距離，眼神中帶著敬畏與疏離。
每當夜幕降臨，宿營之時，我會獨自擦拭“血饕餮”和“血刀”，檢查長槍的槍刃。冰冷的金屬觸感，能讓我暫時忘卻前路的迷茫，專注於眼前的存在。內力在經脈中緩緩流轉，血刀經那霸道而危險的氣息，在寂靜的夜裡似乎變得更加活躍。我知道，接下來的路，要靠手中的刀槍和這條硬生生從鬼門關掙回來的命去搏了。
這一日，隊伍終於抵達山海關。雄關巍峨，扼守咽喉，關城上旌旗招展，守軍甲胄鮮明，肅殺之氣撲麵而來。過關之時，守關將領驗看文書，目光在我身上那雙刀和長槍上停留片刻，又深深看了我一眼，才揮手放行。
踏出關門，眼前是廣袤而蒼涼的遼東大地。天高地遠，寒風更烈，吹得旌旗獵獵作響。我勒住馬，再次回望。身後，是重重關山和遙遠的京城；前方，是烽火連天、殺機四伏的戰場。
“蕙蘭，等我。”
我心中默念，隨即猛地一抖韁繩，戰馬長嘶一聲，向著北方那片未知的血色天地，決絕地奔馳而去。馬蹄踏起塵土，身影漸漸融入蒼茫的地平線。
人北望，心亦向北，隻是那望眼欲穿的方向，終究是南方的溫柔之鄉。這悖逆的馳騁，便是亂世中，一個小人物掙紮求存的最真實寫照。
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