駱養性那封語焉不詳、將皮球踢給皇帝的密奏剛剛送出，他心中的波瀾卻遠未平息。杜文釗送來的證據像一塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。尤其是那幾頁從恒昌典當搜出的密信，他反複研讀，字斟句酌，越看越是心驚肉跳。
這些信函用語隱晦，但結合之前杜文釗從永盛貨棧、黑風峪商隊等處獲取的線索，一條清晰的暗線逐漸浮出水麵：有一條從王體乾舊部延伸出來的走私網絡，不僅向遼東輸送烏銀，還可能涉及軍械，而其在北京城內的關鍵庇護環節，竟能動用北鎮撫司內部的資源進行“疏通查驗”！
“疏通北司查驗”……這個環節，杜文釗之前的密報中曾隱約提及一個代號——“灰雀”！當時駱養性並未完全采信，隻以為是杜文釗的猜測。但此刻，結合恒昌密信中更具體的指向性內容，以及那枚要命的蟠龍腰牌所代表的宮內背景，一個可怕的念頭如同毒蛇般鑽入駱養性的腦海：
這個“灰雀”，恐怕不是普通的下屬，而是潛伏在自己身邊、地位不低的內鬼！此人能接觸到北司核心的查驗流程和文書往來，才能為那條黑色產業鏈提供庇護！
是誰？！駱養性眼中寒光暴漲，殺機凜冽。他立刻秘密調閱了北鎮撫司所有千戶及以上官員的檔案、近期經手的案件卷宗以及與外界的聯絡記錄。他的目光最終鎖定在了一個人身上——北鎮撫司經曆司掌案千戶，灰承嗣！
灰承嗣，年四十五，北司老人，掌管經曆司文書檔案，位份不高，權柄卻不小，許多機密文件的流轉都要經他之手。此人平日沉默寡言，辦事穩妥，是駱養性較為倚重的老部下之一。更重要的是，他的姓氏“灰”，與代號“灰雀”吻合！這絕非巧合！
駱養性沒有打草驚蛇。他不動聲色地以核查舊案為名，調取了灰承嗣近期所有經手文書的副本，尤其是涉及漕運、礦務、遼東軍需調撥的相關卷宗。同時，他密令絕對心腹的暗探，對灰承嗣進行全天候的嚴密監視，查探其社交往來和異常舉動。
證據很快彙集而來，觸目驚心：
數份關於津門碼頭漕船查驗的文書上，有灰承嗣簽署的“查驗無虞”字樣，而杜文釗的證據表明，正是這幾艘船夾帶了烏銀！
灰承嗣的一位遠房表親，竟在永盛貨棧掛名擔任賬房！
監視發現，灰承嗣曾數次深夜密會一名身份神秘的綢緞商人，而此商人，經查與宮內采買局一位退下來的老太監過從甚密！
最關鍵的是，在一份被灰承嗣以“謄抄失誤”為由要求銷毀的廢稿中，心腹發現了用特殊藥水書寫、晾乾後幾不可見的幾個字：“烏銀三百，初五抵通，雀已安排”！
鐵證如山！這個灰承嗣，就是吃裡扒外的“灰雀”！
駱養性震怒之餘，更是感到一股刺骨的寒意。王體乾的餘孽，竟然將釘子埋到了自己眼皮底下，而且是一個掌管機要文書的千戶！若非杜文釗這條瘋狗不顧死活地刨根問底，自己恐怕至今仍被蒙在鼓裡，甚至可能在關鍵時刻被這內鬼從背後捅上一刀！
不能再等了！必須立刻清理門戶，否則後患無窮！
是夜，北鎮撫司內部，一場無聲的清洗驟然降臨。駱養性以有機密軍情商議為名，將灰承嗣單獨召至自己的核心簽押房。
灰承嗣一如往常，恭敬地步入房內：“卑職參見鎮撫大人，不知有何吩咐？”
駱養性端坐案後，麵無表情，隻是將那份寫著“雀已安排”的廢稿輕輕推到他麵前，又指了指桌上那枚蟠龍腰牌，聲音冰冷得不帶一絲溫度：“灰承嗣，‘灰雀’先生，這‘安排’得可還妥當？”
灰承嗣隻看了一眼，臉色瞬間慘白如紙，冷汗涔涔而下，雙腿一軟，噗通跪倒在地，磕頭如搗蒜：“鎮撫大人！卑職冤枉！卑職冤枉啊！這……這定是有人陷害！”
“陷害？”駱養性冷笑一聲，將一疊證據重重摔在他麵前，“你的表親在永盛貨棧做賬房，也是陷害？你深夜密會的綢緞商人與宮內太監勾結，也是陷害？這幾份你親手簽押放行的漕船文書，夾帶私貨，也是陷害？！”
每說一句，灰承嗣的身體就顫抖一下，最後徹底癱軟在地，麵如死灰，他知道，一切都完了。
“說吧，”駱養性居高臨下，目光如刀，“你的主子是誰？是王體乾的哪條殘黨？還是……宮裡的某位貴人？說出來，本座或可給你個痛快。”
灰承嗣眼神絕望，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，但最終卻猛地一咬牙，眼中閃過一絲決絕，頭一歪，竟是要咬舌自儘！
“想死？沒那麼容易！”駱養性早有防備，身形一動，已如鬼魅般掠至灰承嗣麵前，出手如電，一把捏住其下頜，卸掉了他的下巴關節！同時，另一隻手已點中其周身幾處大穴，封住了他的行動能力。
“押入詔獄最深處的水牢！沒有本座的手令，任何人不得接近！”駱養性對聞聲而入的心腹番役厲聲下令，“給他用刑，但彆讓他死了！本座要他知道，背叛北司，背叛我駱養性的下場！”
“是！”番役如狼似虎地將癱軟如泥的灰承嗣拖了下去。
簽押房內重歸寂靜，駱養性獨自站立，胸口劇烈起伏。揪出內鬼，固然清除了一個心腹大患，但也意味著，他與王體乾殘餘勢力乃至其背後可能存在的宮內黑手，已經徹底撕破臉皮，再無轉圜餘地。杜文釗拋出的這個證據，將他逼到了必須決一死戰的境地。
他走到窗前，望著紫禁城的方向，眼神複雜。陛下收到他的密奏，會作何反應？是支持他徹查到底，還是……迫於壓力，棄車保帥？
“杜文釗……”駱養性喃喃自語，語氣中帶著一絲難以言喻的意味，“你這次，可是給本座惹下了天大的麻煩……但也送來了一個，或許能扳倒真正巨鱷的機會……”
他回到案前，提筆蘸墨，開始起草一份新的、措辭更加激烈、證據更加具體的密奏。既然已經亮劍，那就沒有回頭路了。而遠在廣寧的杜文釗，這枚已經深陷漩渦中心的棋子，其命運，也隨著京城的這場暗夜肅清，進入了更加凶險莫測的階段。
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