山海關外的風，帶著渤海灣的濕鹹和遼西走廊的肅殺，吹過廢棄的烽燧堡，嗚咽作響。我盤膝坐在冰冷的磚地上，指尖摩挲著那封剛從“順風馬棧”暗樁手中接過的密信。信是駱養性的親筆，火漆封印完好無損。
字跡依舊是那熟悉的、帶著幾分矜持與疏離的館閣體，內容卻讓我眉頭緊鎖。
“許爾便宜行事……可憑暗記聯絡‘黑山哨’……凡事需留有分寸，不可妄動乾戈，授人以柄。證據務求紮實，線索引而不發，待京中決斷……”
通篇看似放權，實則枷鎖重重。“便宜行事”的後麵，是“留有分寸”；“黑山哨”的支援，前提是“非令不得主動出擊”；最終目的，是“引而不發，待京中決斷”。駱養性這是想讓我做他手中的提線木偶，隻負責嗅探危險，卻無權揮刀斬斷！他怕我這把刀太過鋒利，會割傷他持刀的手。
尤其是“待京中決斷”幾字，透著濃濃的不信任和拖延之意。遼東局勢瞬息萬變，金軍突襲在即，豈能坐等京城那幫大佬慢悠悠地“決斷”？
將信紙湊近油燈，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。我心中已有決斷：駱養性靠不住，至少不能全指望。三岔河口之事，我必須親自去查個水落石出！但在此之前，需得再探探城內的風聲，尤其是那些藏在陰影裡的鬼魅。
再次踏入五裡墩集市那家“如意賭坊”時，我已換了一副麵孔——臉色蠟黃，眼角下垂，穿著件半舊不新的羊皮坎肩，像個輸了本錢心有不甘、又想翻盤的破落鹽販子。賭坊裡依舊烏煙瘴氣，人聲鼎沸。
我擠在賭大小的桌前，心不在焉地押著銅錢，耳朵卻像最靈敏的獵犬，捕捉著四周的聲息。大部分仍是些無關痛癢的閒談，直到角落裡一桌人的低語，再次引起了我的警覺。
還是那幾個人，金軍探子，但人數少了兩個，剩下的三人神色間帶著一絲不易察覺的焦躁和警惕。他們不再談論“三岔河口”和“大生意”，而是提到了一個讓我心頭一跳的詞——“烏銀”。
“……那批‘黑貨’指烏銀）到底還運不運？‘老窖’那邊催得緊……”
“……風聲太緊，廣寧那邊剛出了大事，‘瘋狗’還沒揪出來……這時候動，風險太大……”
“……可是……‘上麵’的命令，耽誤了，你我吃罪不起……”
“……再等等看……聽說‘掌櫃的’另有安排，可能要走‘水路’……”
烏銀！他們還在運作烏銀！而且似乎因為廣寧的變故我鬨的）和“瘋狗”可能指我）的威脅，運輸計劃受阻，正在尋求新的渠道，甚至可能動用“水路”！
這個消息，與駱養性信中“引而不發”的指令截然相反！這說明金軍及其內應的活動並未停止，隻是在調整策略！若真讓他們打通了新的走私渠道，後果不堪設想！
然而，一股強烈的疑慮也隨之湧上心頭。太巧了！我剛劫了他們的糧隊，燒了烏銀相關的貨棧，他們竟還敢在離山海關如此之近的賭坊裡，公然談論如此機密的“烏銀”運輸計劃？而且，偏偏讓我這個“瘋狗”聽個正著？
是陷阱嗎？是故意放出風聲，引我上鉤？那些消失的探子，是不是正埋伏在暗處？那個所謂的“水路”，是不是一個為我精心準備的死亡陷阱？
駱養性的警告在耳邊回響：“凡事需留有分寸……不可妄動乾戈，授人以柄……”他怕的就是這種情況吧？怕我衝動行事，落入圈套，反而坐實了“悍匪”的罪名，讓他無法收場。
但我杜文釗，從來不是畏首畏尾之人！越是疑雲重重，越要探個明白！指望駱養性和他那個需要“京中決斷”的官僚體係，黃花菜都涼了！
風險？我何曾怕過風險！從薩爾滸的血海裡爬出來，我這條命本就是撿來的！與其被駱養性當棋子般操控，不如我自己來做執棋的人！
心意已決！我裝作輸光了錢，罵罵咧咧地起身離開賭坊，沒引起任何注意。回到烽燧堡，我仔細檢查了血饕餮和血刀的刃口，將暗器、火折、傷藥一一備好。駱養性提供的“黑山哨”？我不會去聯絡。那很可能是個監視我的眼線，甚至可能是關鍵時刻背後捅刀子的殺手。
我要獨自去查！查那“烏銀”的新動向，查那所謂的“水路”！即便真是龍潭虎穴，也要闖上一闖！我要用自己的眼睛，看清這迷霧下的真相，而不是等待彆人施舍的“決斷”。
夜色漸深，我最後看了一眼山海關方向，那裡燈火通明，卻與我無關。轉身，我如同融入黑暗的孤狼，向著傳言中可能涉及“水路”的遼河下遊河口方向，疾馳而去。前方是未知的凶險，但唯有如此，才能將命運，真正握在自己手中。
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