密林深處，寒氣刺骨。我背靠著一棵虯結的老鬆，劇烈喘息著，每一次呼吸都帶著白茫茫的哈氣。左肩傳來一陣陣灼痛，那是方才撤離時被流矢擦過的傷口，雖不致命，但火辣辣地疼，提醒著我剛才的凶險。
河口那一幕在腦中飛速回放：沉重的木箱、警惕的水手、神秘的鬥笠人、訓練有素的埋伏殺手、還有那枚刺眼的紅色信號箭……這一切都指向一個嚴密的、反應迅速的走私網絡。我不僅打草驚蛇，恐怕還捅了馬蜂窩。現在，整個三岔河口一帶，恐怕都已布滿了眼線和殺手，巡檢司的官兵也會裝模作樣地四處搜捕“匪類”。
不能回烽燧堡了。那裡已不安全。駱養性的“黑山哨”更是絕不能信任。我現在是真正的孤家寡人，身處險地，四麵楚歌。
但越是絕境，越要冷靜。我撕下內襟布料，草草包紮了肩頭的傷口，血刀經內力緩緩運轉，壓製著疼痛和翻騰的氣血。大腦飛速運轉，分析著當前局勢。
對方發信號，目的是什麼？一是警告同夥撤離，二是召集人手圍剿我。他們現在最想做的，必然是把我這個“瘋狗”揪出來滅口。那麼，他們會認為我往哪裡逃？
常規思路是遠離河口，向內陸或山區遁走。如果我反其道而行之呢？
最危險的地方，往往最安全。他們或許料定我會遠遁，對河口核心區域的搜查反而可能鬆懈。而且，那條沙船倉促起航，未必能走遠，或許會暫時躲藏在附近某個隱秘的河漢或島嶼。若能找到他們暫時的藏身地，或許能獲得更多線索！
賭一把！
主意已定，我不再猶豫。沒有向內陸撤退，反而借助夜色和複雜地形的掩護，如同鬼魅般再次向三岔河口方向迂回潛行。這一次，我更加小心，將龍轉身步法和隱匿技巧發揮到極致，避開可能設卡的大路和開闊地，專走蘆葦蕩、灘塗和潮溝。
果然，越靠近河口，氣氛越發緊張。河麵上有巡檢司的船隻打著燈籠巡邏，岸上也能看到三五成群的兵丁和一些形跡可疑的勁裝漢子在遊弋。但他們搜索的重點，明顯是通往內陸的幾個方向和主要道路。對河口岸邊那些錯綜複雜的蘆葦蕩和廢棄碼頭，反而搜查得並不細致。
我如同水老鼠一般，在泥濘的灘塗和齊腰深的蘆葦叢中艱難跋涉，忍受著刺骨的冰水和蚊蟲叮咬，感官提升到極致，不放過任何風吹草動。
功夫不負有心人。在後半夜，潮水上漲，將一片廣闊的蘆葦蕩淹沒大半時，我隱約聽到了一陣極其輕微的、被水聲掩蓋的搖櫓聲和低語聲，來自一處極為隱蔽的、被茂密蘆葦環繞的小河漢。
我屏住呼吸，悄無聲息地潛遊過去，撥開蘆葦，借著微弱的天光望去。隻見那條熟悉的平底沙船，正靜靜地泊在河漢深處，用蘆葦做了簡單的偽裝。船上隱約有幾點燈火，幾個人影在晃動，似乎在焦急地等待著什麼。
找到了！他們果然沒走遠！
我心中狂喜，但不敢有絲毫大意。潛伏在冰冷的河水中，一動不動，仔細觀察。船上大約有五六人，看裝扮確是水手，但舉止間透著一股悍勇之氣，絕非普通船工。他們在等什麼？等風頭過去？還是在等接應的人？
時間一點點過去，寒意浸透骨髓，傷口也開始麻木。但我咬牙堅持著，我知道，機會可能隻有一次。
終於，在天色將亮未亮、最為昏暗的時刻，河漢另一端傳來了有節奏的擊水聲。一條小巧的烏篷船，如同幽靈般滑入了河漢，靠上了沙船。
沙船上的人立刻緊張起來，有人低聲喝問：“口令？”
烏篷船上傳來一個沙啞的聲音：“‘順風’。”
“逆水。”沙船上的人對上了暗號，氣氛稍緩。
接著，烏篷船上的人遞上一個小包裹，低聲道：“這是‘掌櫃的’給的信，讓你們即刻啟程，按第二方案走‘鬼見愁’水道，天亮前必須出海！岸上那條‘瘋狗’還沒揪出來，但碼頭和各路口都已封死，他插翅難逃。你們這邊務必乾淨利落！”
“明白！”沙船頭目接過包裹，重重點頭，“替我們謝過‘掌櫃的’！”
烏篷船隨即悄然離去，消失在黎明前的黑暗中。沙船上的人不再耽擱，立刻起錨升帆，準備趁著最後一點夜色駛出河漢。
“鬼見愁”水道？第二方案？‘掌櫃的’？這些關鍵詞讓我心頭劇震！這果然是一個組織嚴密的網絡！而且他們似乎有備用路線和計劃！
眼看沙船就要駛離，我知道不能再等了！這是獲取關鍵信息的最後機會！或許……可以擒賊先擒王？
但對方有五六人，且必有防備，我孤身一人，又在水中，勝算極小。強攻不可取。
電光火石間，我做出了一個大膽的決定——潛附船身！
就在沙船緩緩駛出河漢、船首轉向的刹那，我深吸一口氣，潛入水中，如同一條大魚，悄無聲息地潛遊到船尾舵葉下方，雙手死死扣住船體突出的木楔，將身體緊緊貼在船壁上。冰冷刺骨的河水瞬間淹沒全身，我強運內力，閉住呼吸，忍受著巨大的水壓和衝擊。
沙船加速，駛向茫茫河道。我如同附骨之疽，緊緊跟隨。這是一場賭博，賭的是他們不會檢查船底，賭的是我能撐到他們下一個落腳點，賭的是……能發現更大的秘密！
河水滔滔，寒風凜冽。我的身影，徹底消失在黎明前的黑暗中，與這艘承載著陰謀的沙船，一同駛向未知的、更加凶險的遠方。他的追擊，從明處轉為了暗處，從陸地延伸到了水上。這場孤注一擲的追蹤，將把我帶向何方？
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