我蜷縮在遼東深秋刺骨的寒風裡，靠著一棵虯結老鬆的背風麵，感受著懷中那幾封浸透著水汽和血腥氣的密信、那本薄如蟬翼卻重若千鈞的賬冊，如同懷揣著一團灼熱的火炭。左肩的箭傷和身上無數細碎的傷口還在隱隱作痛，血刀經的內力如同即將燃儘的燭火，在經脈中艱難地流轉，勉強抵禦著無孔不入的寒意和不斷襲來的疲憊。
“鬼見愁”水洞的烈焰和崩塌的轟鳴，似乎還在耳邊回蕩。那一把火，燒掉的不僅僅是一個走私巢穴，更是將覆蓋在遼東乃至京城上空的某張巨網，燒出了一個窟窿。我知道，從這一刻起，我再無退路。要麼，憑這懷中物，搏一個撥雲見日；要麼，便與這黑暗一同焚為灰燼。
不能再等了。駱養性的態度曖昧難測，京城的“決斷”遙遙無期，而隱藏在暗處的敵人，經此一擊，必然如同受傷的毒蛇，會發動更瘋狂的反撲。我必須將這燙手的山芋，這足以定鼎乾坤的證據，立刻送出去！送到那紫禁城的最高處，送到那唯一可能或許也隻是可能）主持公道的人麵前。
目標，依舊是前屯衛的“順風馬棧”。那條線，是目前唯一相對可靠、能直通北司核心的渠道。儘管風險巨大，但已是箭在弦上。
深吸一口冰冷的空氣，壓榨出體內最後的氣力，我再次踏上征程。避開所有官道驛站，如同孤狼般在山林野徑間穿行。身上的傷痛和極度的疲憊，讓每一步都異常艱難，但懷中的證據卻像是一盞微弱的燈，指引著方向。
兩日後，當前屯衛低矮的土城牆出現在視野中時，我已近乎虛脫。但我不能倒下。我找了個僻靜處，仔細整理了一下狼狽不堪的儀容，用積雪擦去臉上的血汙和泥垢，儘量讓自己看起來不像個剛從地獄爬出來的惡鬼。然後，我將密信和賬冊用最後一塊乾爽的油布包好，貼身藏緊，深吸一口氣，混在入城的人流中，低著頭，走向那家看似普通的騾馬客棧。
客棧後院，依舊是那個精乾的漢子。當他看到我再次出現，尤其是看到我蒼白如紙的臉色和掩不住的傷勢時，眼中充滿了難以掩飾的震驚和凝重。
“千戶……您……”他壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的顫抖。
我擺了擺手，打斷他的話，沒有多餘的寒暄，直接將那油布包裹塞進他手裡，冰冷的手指因為用力而微微發抖。我盯著他的眼睛，用儘最後的力氣，讓聲音保持平穩，卻帶著不容置疑的決絕：
“聽著……這包裹裡的東西，比你我……比這遼東無數人的性命，加起來都重要！”
我頓了頓，咽下喉間的腥甜，繼續一字一頓地說道：
“六百裡加急！最隱秘的渠道！直送北鎮撫司駱養性親啟！告訴他……”
我的聲音壓低，卻如同寒冰撞擊：
“杜文釗以命作保，此物……關乎國本！若此信有失，或中途延誤……我杜文釗做鬼，也不會放過任何一個……誤國之人！”
說完，我不再看他，轉身，踉蹌著融入前屯衛嘈雜的街巷之中。我不敢回頭，不敢停留，用儘最後的意誌力支撐著身體，直到徹底消失在人群的視線之外，才一頭栽進一條堆滿垃圾的陰暗小巷，靠著冰冷的土牆滑坐在地，眼前陣陣發黑。
信，已送出。如同將一顆火種投向了千瘡百孔的乾柴堆。接下來，是燃起滔天烈焰，還是被無聲無息地踩滅，已非我能掌控。
我閉上眼睛，感受著生命和體力一點點流逝。現在，我能做的，隻有等待。在這寒冷的北國邊陲，等待那來自京城的、將決定無數人命運的回音。
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