北鎮撫司衙門，簽押房內燭火通明，卻驅不散駱養性眉宇間的陰霾。他剛剛送走傳達皇上最新口諭的司禮監大璫王之心，那幾句“秘密緝拿、嚴刑拷問、外鬆內緊、設法接觸、嚴加控扼”的旨意，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。
皇上這次是動了真怒，也要動真格的了！杜文釗這瘋子，竟然真的捅出了這麼個潑天的大案！軍械走私，通敵資虜，牽扯宮內……這已不是尋常的黨爭傾軋，這是動搖國本的重罪！皇上讓他駱養性來辦，是信任，更是將他架在了火上烤！辦好了，是分內之事，未必有大功；辦砸了，或是牽扯出什麼不能見光的人物，他駱養性就是第一個頂罪的替死鬼！
而這一切的始作俑者，杜文釗，如今卻像人間蒸發一般，躲在遼東的某個角落。皇上既要“設法接觸，嚴加控扼”，還要“記得他的功勞”，這其中的分寸，何其難拿！接觸晚了，恐生變數；接觸早了，若杜文釗不受控，反咬一口，後果不堪設想。控扼得太緊，怕逼反了這條瘋狗；控扼得太鬆，又怕他繼續無法無天，捅出更大的簍子。
駱養性在房中踱步良久，眼中精光閃爍，權衡著利弊得失。最終，他停下腳步，坐回案前，取出一張特製的、暗含水印紋路的密信箋。提筆蘸墨，筆鋒凝重，字字斟酌。
這封信，既要安撫，又要威懾；既要給甜頭，又要套上枷鎖。
“文釗吾弟親鑒：”
開篇依舊是那套虛偽的親近。
“兄於京中，日夜憂心，忽接弟浴血傳來之密件，驚心動魄，亦感佩莫名！弟孤身犯險，連破巨案，繳獲之鐵證，已於禦前呈遞。陛下聖明，洞察秋毫，覽奏震怒，於弟之忠勇果決，深為嘉許，特諭：‘杜某之功，朕記下了。’此乃天語褒獎，殊為難得！兄亦與有榮焉。”
——先報喜，傳達皇帝的口頭嘉獎無論真假），給杜文釗一顆定心丸，穩住其心。
“然，事涉宮禁邊務，千頭萬緒，牽一發而動全身。陛下已有密旨，著兄徹查此案，無論涉及何人，嚴懲不貸！唯此事體過大，需暗中進行，以免打草驚蛇，反誤大局。故陛下亦諭，盼弟暫斂鋒芒，靜待時機，暗中協助兄厘清線索，待京中布局周全，再行雷霆之舉。”
——接著點明事情的嚴重性和複雜性，抬出皇帝旨意，要求杜文釗“暫斂鋒芒”，實質是要求他停止擅自行動，接受指揮，等待“京中布局”，也就是駱養性的安排。
“兄知弟身處險境，掛念萬分。已遵聖意，著可靠之人，暗中查探蘇州林氏近況，必保其周全，以安弟心。亦已密令‘黑山哨’及遼西一線暗樁，若遇弟蹤，當竭儘全力，提供必要之助，然切記以隱匿為上，不可妄動乾戈。”
——拋出實質性的安撫和有限援助：一是派人保護林蕙蘭這是杜文釗最大的軟肋），二是允許他在必要時調動部分隱秘資源，但再次強調“隱匿為上，不可妄動”，加強控製。
“望弟深體聖心與兄之難處，暫棲暗處，保全有用之身，以待國用。所需用度，可憑舊暗記，於前屯衛‘順風馬棧’支取。切記，潛龍勿用，乃為騰飛。一切珍重，盼早傳佳音。兄，養性手書。”
——最後再次強調“潛伏”和“等待”的主基調，用“潛龍勿用”進行比喻和告誡，並提供經費支持，軟硬兼施。
寫完信，駱養性仔細檢查了一遍，確認措辭滴水不漏，既體現了皇恩和關懷，又暗含了警告和約束。他用火漆密封，蓋上自己的私印。喚來那名曾多次往返遼東的絕對心腹暗使，將信遞給他，麵色凝重地吩咐：
“此信，關乎杜文釗之生死，亦關乎我北司之前程。你親自去一趟前屯衛，老規矩，通過‘順風馬棧’轉交。告訴那邊的人，不惜一切代價，務必送到杜文釗手中。另外……”他壓低聲音，“傳我密令給‘黑山哨’的疤臉老五，讓他派兩個機靈的生麵孔，去蘇州閶門外，找到濟世堂吳郎中，遠遠地盯著那個姓林的女人，有什麼風吹草動，立刻密報！但絕不可驚擾她，更不可暴露身份！”
“是！卑職明白！”暗使重重點頭，將密信貼身藏好，轉身快步離去。
簽押房內，駱養性獨自望著搖曳的燭火，臉上沒有任何輕鬆之色。這封信，是一著險棋。杜文釗是頭難以馴服的猛獸，皇帝的嘉許和承諾，能安撫他多久？對林蕙蘭的“保護”，更像是一道緊箍咒。一旦杜文釗察覺這隻是控製他的手段，或者朝廷的“雷霆之舉”遲遲不至，這頭猛獸隨時可能反噬。
“杜文釗啊杜文釗，”駱養性喃喃自語，“但願你能看懂這信中的深意，安分些時日。否則……本座也隻好‘大義滅親’了。”
窗外，北京城的夜，深沉而冰冷。一場圍繞著罪證、權力與人性的大網，正悄然撒向遠在遼東的杜文釗。而這封密信，是橄欖枝，還是絞索的開端，唯有時間才能證明。
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