柴房的寒意被方才密謀的燥熱驅散了幾分，但韓棟一句無心的問話，卻又像一盆冰水澆下：“千戶大人，此番行動，您手下精銳幾何？末將好安排人手配合。”
空氣瞬間凝滯。火盆裡最後一塊炭火“劈啪”一聲輕響，爆出幾點火星，旋即熄滅，隻剩一縷青煙。
我握著酒碗的手指微微收緊，碗沿冰涼的觸感直透心底。手下？哪還有手下？鬼哭峽的十具枯骨，怕是早已被風雪掩埋。此刻的我，是真正的孤家寡人，一個光杆的掌刑千戶。這真相，絕不能露怯。
心中電轉，麵上卻不動聲色，甚至嘴角還勾起一絲莫測的笑意，將碗中殘酒一飲而儘。酒液辛辣，灼過喉嚨，帶來一絲虛假的暖意。“精銳？”我放下碗，目光掃過韓棟帶著探詢的臉，語氣平淡卻帶著不容置疑的自信，“韓將軍，北司辦事，何時需要倚仗人多勢眾了？”
韓棟一愣。
我身體微微前傾，壓低了聲音，帶著一種分享秘密般的姿態：“鬼哭峽之後，駱鎮撫有更重要的差事派給他們了。”我含糊地一帶而過，既解釋了人手不在的原因，又暗示了我背後仍有強大的支持和更深的布局。“對付趙登魁這條地頭蛇，貴精不貴多。況且，”我話鋒一轉，目光銳利地看向韓棟，“此番行動，關鍵在於‘像’，得像建奴所為。將軍麾下的邊軍弟兄，久在塞外，熟悉韃子的戰法、習性，甚至……能模仿幾句蒙語或建奴話吧？這豈不比我從京城帶來的生麵孔，更逼真？”
韓棟眼中閃過一絲恍然，隨即湧起一股被重視、被倚仗的興奮。是啊，他韓棟和黑石堡的兵，才是這北地的“自己人”，由他們扮作建奴，無疑天衣無縫！杜千戶這是把最關鍵的一環交給了自己！這說明什麼？說明信任！說明他韓棟在這盤棋裡，分量不輕！
“千戶大人高見！”韓棟連忙抱拳，臉上疑慮儘去，取而代之的是一種躍躍欲試的亢奮，“末將麾下雖隻有三百人，但多是跟隨末將多年的老邊軍，弓馬嫻熟，其中更有幾個曾在遼東與建奴交過手，模仿其戰法不在話下！人手您放心，末將親自挑選二十名絕對可靠、膽大心細的好手，交由千戶調遣！”
“二十人，足矣。”我滿意地點點頭，心中卻暗鬆一口氣。成功將人手問題的焦點，從“我有沒有”轉移到了“誰更合適”上，並且進一步強化了韓棟的參與感和重要性。“具體人選，由將軍定奪。但要切記，口風要緊，事前不可泄露絲毫風聲。”
“末將明白！”韓棟重重點頭，“那伏擊的細節……”
“三日後，野狼峪東側隘口，寅時三刻淩晨四點左右），運糧隊必經之地。”我再次蘸著酒水，在桌上畫出更精確的示意圖，“將軍的人，提前一夜埋伏於兩側山坡。以火把為號，見信號則俯衝而下，弓箭開路，刀劍搏殺，動作要快，聲勢要大，但……隻劫靠近隊尾的十車糧草，前隊放過去。得手後，立刻將預備好的‘建奴’腰牌、箭簇丟棄在現場顯眼處，然後向西撤退，進入黑鬆林，我們在預定地點彙合，分糧，散夥。”
“隻劫十車？放過頭隊？”韓棟有些不解。
“劫得太多，不合建奴遊騎小股部隊的風格，反而惹人生疑。劫部分，焚毀部分，才像是倉促間的掠奪。放過頭隊，是為了讓他們‘僥幸’逃脫，回去報信，坐實建奴襲擊的消息。”我冷靜地分析道，“記住，我們要的不是糧食，是趙登魁的烏紗帽！”
韓棟恍然大悟，看向我的眼神更多了幾分敬畏：“千戶算無遺策，末將佩服！”
計劃敲定，韓棟立刻起身去安排人手。我獨自坐在重新陷入黑暗和寒冷的柴房裡，緩緩吐出一口濁氣。借韓棟的刀，成了。但這一步，險之又險。二十個邊軍，不是北司那些訓練有素、令行禁止的番役，能否完美執行計劃？事後能否嚴守秘密？都是未知數。
但眼下，這是我唯一能打出的牌。孤身一人，在這北地險境，唯有借力打力，火中取栗。我摸了摸懷中那幾塊冰冷的仿製腰牌，眼中寒光閃爍。
成敗，在此一舉。不僅關乎能否扳倒趙登魁，更關乎我杜文釗，能否在這絕境中，殺出一條生路！
三日後，野狼峪，必將血染晨曦。而這一次，我手中的刀，將由他人的鮮血來淬煉。
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