蘇州，桃花塢小院。
秋日的陽光透過雕花木窗，灑下斑駁的光影，少了夏日的酷烈，多了幾分溫煦。林蕙蘭坐在窗下的繡架前，指尖撚著五彩絲線，正繡著一幅喜鵲登梅圖，針腳細密勻稱，心卻遠不如手穩。自從收到文釗那封語焉不詳、隻說“一切安好，勿念”的短箋後，已過去月餘，北地風聲鶴唳的消息隱約傳來，讓她寢食難安。
“叩、叩叩。”院門被有節奏地輕輕叩響，三長兩短，是約定的暗號。
蕙蘭心中一緊，放下繡針，快步走到院門後，透過門縫謹慎地向外望去。隻見門外站著一名風塵仆仆、作商賈打扮的中年漢子，身後停著一輛罩著青布的騾車，車轅上插著一麵小小的“威遠”鏢旗。
“可是林夫人？”那漢子壓低聲音問道。
“你是？”蕙蘭沒有立刻開門。
“小人威遠鏢局鏢頭，姓趙，受北邊一位杜掌櫃所托，護送一批貨物至此。”漢子說著，從懷中取出一塊半截玉佩，正是當初杜文釗與蕙蘭分彆時，掰開各執一半的信物。
見到信物，蕙蘭心中稍安，打開了院門。
趙鏢頭示意車夫將騾車趕進院內，隨即反手關上院門，動作乾淨利落。他指著車上幾個看似普通、卻異常沉重的箱籠道：“杜掌櫃交代，將此物親手交予夫人，請夫人查驗簽收。”說著，遞上一份鏢單。
蕙蘭接過鏢單，上麵隻簡單寫著“蘇繡原料若乾箱”，但她心知肚明，這絕不是什麼繡料。她示意趙鏢頭打開其中一個箱籠的鎖扣，掀開箱蓋一角——裡麵赫然是碼放得整整齊齊、白花花的官鑄銀錠！在秋日陽光下，晃得人眼花！
縱然早有心理準備，蕙蘭的呼吸還是停滯了一瞬。她強壓下心中的驚濤駭浪，迅速合上箱蓋，對趙鏢頭點了點頭：“數目無誤，有勞鏢頭了。”她取出早已備好的賞銀遞給趙鏢頭。
趙鏢頭接過賞銀，並不多話，拱手道：“貨物既已送到，小人任務完成，這便告辭。夫人保重。”說罷，便帶著車夫乾脆利落地轉身離去，仿佛隻是完成了一趟再普通不過的運輸。
院門重新合攏，小院恢複了寂靜。蕙蘭背靠著冰涼的門板，看著院中那幾個沉甸甸的箱籠，心臟仍在怦怦直跳。她快步走過去，逐一打開查驗。五個箱籠，每個裡麵都是滿滿的銀錠，粗粗估算，竟有一千五百兩之巨！
這比她預想的還要多！文釗他在北地，到底經曆了什麼？這些銀子……是賞賜？是繳獲？還是……她不敢細想。但無論如何，這是一筆足以讓尋常人家十世無憂的巨額財富！
短暫的震驚過後，蕙蘭迅速冷靜下來。財帛動人心，如此巨款放在明處，無疑是取禍之道。她立刻行動起來，費了九牛二虎之力，將箱籠一個個挪進西廂房，再次開啟那個隱秘的地窖入口。
汗水浸濕了她的鬢發，纖細的手臂因用力而微微顫抖，但她咬緊牙關，眼神堅定。將一千五百兩白銀悉數藏入地窖深處，用油布仔細包裹好，掩蓋好痕跡，重新封好地窖入口，又將廂房恢複原狀後，她才長長舒了一口氣，癱坐在椅子上，渾身酸軟。
安全感，伴隨著巨大的壓力，一同湧上心頭。有了這筆錢，她和文釗的未來似乎多了幾分保障，哪怕世道再亂，也有了幾分底氣。但與此同時，她也深知懷璧其罪的道理。文釗將這潑天財富運回，意味著北地的凶險恐怕已到了難以想象的地步，他是在安排後路！
她走到窗邊，望著庭院中開始泛黃的樹葉，心中充滿了擔憂與思念。文釗，你一定要平安歸來。無論這銀子來路如何，我都會替你守住這個家，守住這份我們用血與淚換來的微薄希望。
南國的秋風，帶著桂花的甜香，卻吹不散蕙蘭眉宇間那抹化不開的憂色。這一千五百兩雪花銀，如同投入平靜湖麵的巨石，在她心中激起的漣漪，久久未能平息。她知道，往後的日子，必須更加謹慎，更加低調。這筆財富，是希望，也是懸在頭頂的利劍。
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